失败并非成功的对立面，而是成功的一部分。大多数创始人理论上都明白这一点。但当他们坐在房间里，盯着一个无人问津的产品时，很少有人能真正意识到这一点。然而，恰恰是在那一刻，最重要的决策才会发生。不是决定放弃，而是决定去审视得更仔细些。

没人玩的游戏

有人产生了一个开发视频游戏的念头。团队投入了大量精力去构建它。他们可能花了数月时间设计世界、编写代码、打造体验。然后他们发布了它，或者尝试发布。但没人玩。他们为之牺牲的一切，产品突然变得毫无用处。它没有玩家，没有牵引力，也没有未来。创造者们围坐在房间里，面对着这个毫无用处的产物。这款游戏失败了。没有比这更委婉的说法了。

这是大多数故事终结的时刻。公司倒闭，团队解散，人们回家。但这个团队却做了一些不同的事情。他们没有扔掉所有构建的东西，而是环顾四周。他们检查了自己日常实际在使用什么。然后他们注意到了一些奇怪的事情。他们的内部聊天系统——那个为了在开发游戏时进行协作而构建的工具——正活跃着。它很有用。人们真的在用它。

他们为自己构建的工具

游戏开发需要大量的协作。美术、程序员、作家、设计师和测试人员都需要保持步调一致。电子邮件太慢了，会议会扼杀动力。于是，团队拼凑出了一个内部聊天系统。它从未打算成为一个产品。它只是脚手架，一种实用工具，一种在进行核心工作时让工作得以推进的东西。

但实用性总能揭示真相。团队意识到，他们自己的聊天系统比他们的游戏更好用。游戏需要那些从未出现的玩家，而聊天系统不需要。它只是帮助人们协作。它比电子邮件更快，比基础即时通讯更有组织性。它存档了对话，让远程贡献者保持在信息圈内，甚至在游戏停滞不前时，它也成为了工作流的心跳。

这不是一个微小的观察。这是隐藏在噪音中的信号。

剥离沉重的负担

意识到价值是一回事，付诸行动则更难。团队决定彻底舍弃游戏。这需要勇气。放弃最初的愿景感觉像是承认失败。事实上，这确实是承认失败。但这也是在承认市场并不关心你的初衷。市场只关心什么是有用的。

他们将全部精力转向了沟通工具。他们把一个边际项目变成了主线项目。最初作为内部脚手架的东西，变成了整个架构。那个死掉的项目孕育了 Slack。如今，它驱动着全球的企业通信。

想想这意味着什么。一个为开发视频游戏的小团队构建的基础设施，现在处理着全球庞大组织的日常对话。医院在使用它，科技公司在使用它，新闻编辑室也在使用它。它运行在跨越各大洲和时区的手机和笔记本电脑上。这种规模令人震惊。然而，如果团队当时只看到了失败而没有看到可以挽救的部分，这一切都不会存在。

如何解读你自己的残骸

这里的教训不仅仅是失败教会成功，那太笼统了。教训是具体的：你最伟大的产品往往隐藏在你最大的失败之中。大多数团队并没有正确地看待他们的错误。他们为死掉的产品哀悼，并丢弃与之相关的一切。他们没有提出那些尖锐的问题：什么东西仍然具有动力？我们还在使用什么？我们在试图解决某件事失败的过程中，是否意外地解决了另一个问题？

这需要注意力的转移。看看你的内部工具。看看你的团队热衷的权宜之计。看看那些即使主项目倒闭也能幸存下来的边际项目。这些不是干扰，它们是数据。

以下是失败可能包含可行产品的具体迹象：

  • 即使主项目停滞，你的团队仍继续使用某个工具
  • 看到你工作流程的局外人会询问你们是如何如此高效地协作的
  • 内部解决方案解决了你原以为大家已经默默接受的痛点
  • 失败的项目消耗了资源，但其中一个组件却在侧面持续有机地改进

如果你发现了这些迹象，请考虑进行“断然切割”。剥离游戏，保留聊天工具。将你的精力重新集中在那个已经具有牵引力的事物上，即使这种牵引力目前仅限于内部。

真正的考验

衡量一个团队真正的标准，不在于他们能否创造出美丽的事物。而在于他们能否在面对残缺时，看清哪些部分依然具有生命力。Slack 的创造者们并没有挽救那款游戏。他们挽救的是那个行之有效的东西。他们让失败在必要之处彻底失败，并让成功从废墟中破土而出。

并非每一次失败都蕴含着价值十亿美元的创意。有时候，一款失败的游戏就仅仅是一场失败。但每一次失败都包含着信息。你的任务是不带感情色彩地收集这些信息。提出诚实的问题。观察行为，而非意图。当一个工具能让你的生活变得更轻松时，它也可能让别人的生活变得更轻松。这是唯一重要的信号。

如果你正守着一个无人问津的产品，请仔细观察。问自己那个令人不安的问题。你是否在正确地审视自己的错误？你的下一步行动可能并不是去挽救最初的想法。而可能是意识到，你在过程中所构建的那些有用之物，才是真正的核心创意。