失败很少会带着地图而来。对于 Stewart Butterfield 来说，失败出现在他投入多年时间进行编码、设计，并押上全部身家开发一款注定无法成功的视频游戏之后。玩家的数量从未达到他的预期。营收停滞不前。随后投资者纷纷撤离，公司面临生死存亡。工资发放变成了一场倒计时。大多数创始人此时会选择关门大吉。但 Butterfield 审视了团队实际上为自己构建的东西。那个决定将一家濒临倒闭的游戏工作室变成了 Slack，这家公司最终以 270 亿美元的价格售出。

游戏与崩盘

Butterfield 花了多年时间培育一款雄心勃勃的视频游戏。游戏世界宏大，美术风格奇特而美丽，团队在其中倾注了真正的匠心。但努力并不等同于需求。这款游戏未能找到它的受众。用户留存率很低。经济模型始终无法跑通。当一个创意项目如此严重地偏离目标时，资本会纷纷撤离，而这正是当时发生的情况。投资者撤资了。剩余的资金跑道缩减到了几周，然后是几天。

在工作室内部，气氛从关注发布日期转向了生存。当一家初创公司同时失去资金和核心产品时，常规的商业策略就毫无用处了。你无法通过营销来挽救一款没人想玩的游戏。你无法通过重塑品牌来获得偿付能力。这家公司正以初创公司最平凡也最残酷的方式走向死亡：在账单堆积和士气消沉中悄然离场。

让他们保持沟通的工具

故事在这里脱离了常规剧本。虽然游戏举步维艰，但团队仍需运转。艺术家、工程师、作家和运营人员分布在不同的时区。他们需要共享文件、跟踪 Bug，并在无需安排令人精疲力竭的视频会议的情况下做出决策。电子邮件太慢了。公共聊天室太混乱了。没有任何外部工具能契合处于极端压力下的现代创意团队的节奏。于是，他们为自己构建了一些东西。

起初，它只是一个私密的聊天工具。简单的频道。可搜索的历史记录。与对话关联的文件共享，而不是迷失在长串的消息中。它去除了杂音，契合了人们在工作时的真实沟通方式。团队构建它并不是为了销售，而是为了生存。在项目其他部分分崩离析之际，他们使用它，是因为这是唯一能让协作变得可以忍受的东西。

随后，残酷的真相浮出水面。游戏撑不下去了。Butterfield 做出了一个很少有创始人有胆量做的决定：他彻底放弃了游戏。多年的心血在一夜之间变成了沉没成本。但他并没有空手而归，而是看向了工程师们组建的内部沟通系统。它比市场上任何产品都更好用。他决定转而销售这个工具。

从内部黑客工具到职场标准

将那个内部实验转化为真正的产品既不迅速也不容易。“转型”在商业书籍中听起来很优雅。但在现实中，这意味着要解雇那些为了某个目标而雇佣的人，同时要求其他人信任你去做一个完全不同的目标。Butterfield 为团队之外的用户重新构建了这款聊天工具。他专注于对实际工作者至关重要的细节：与 Google Drive、GitHub 和 Zendesk 的集成；几秒钟而非几小时即可完成的入职引导；以及一个真正能搜到东西的搜索功能。

Slack 之之所以能传播开来，是因为它是由那些亲身感受过痛苦的人所创造的。它不是来自董事会在想象团队可能需要什么，而是来自一个在梦想破灭时仍需进行协作的团队。那种紧迫感赋予了它优势。初创公司首先采用了它，随后是代理机构、新闻编辑室、医院，并最终进入了全球最大的企业。Slack 成为了职场沟通的标准，因为它解决了一个其创造者曾亲身经历过的问题。

多年后，Salesforce 以约 270 亿美元的价格收购了 Slack。当年那个盯着用户数据停滞不前和银行账户空空如也的游戏工作室里的任何人，都无法预料到那个结局。

为什么脚手架会变成建筑

Butterfield 的故事听起来很传奇，但其背后的模式却很常见。团队出于纯粹的挫败感而构建内部工具。一个能自动生成每周报告的电子表格。一个能清理混乱客户数据的脚本。一个因为没有其他工具适配仓库平面图而用来跟踪库存的仪表板。这些捷径最初是生存机制。随着时间的推移，它们会硬化为真正的资产。

原理很简单：你用来构建产品的工具往往本身就是产品。过程创造了原型。如果你的眼光足够敏锐，最初为了优化自身工作流而做的改进，完全可以演变成一项独立的业务。

Basecamp 正是这样起步的。它最初是为一家芝加哥网页设计机构构建的内部项目管理系统，旨在追踪客户工作，而不至于淹没在邮件海洋中。Amazon Web Services 则源于亚马逊为运营自身商店而构建的基础设施。在这两个案例中，公司都是先解决了自己的难题，然后意识到这种难题是普遍存在的。

你正在忽略什么？

那么，你正在忽略哪些隐藏资产呢？

首先，观察在无人监测的情况下，你的团队精力都花在了哪里。他们每个季度都在重复构建什么？他们使用频率比你订阅的高价软件还要高的工具是什么？你的开发人员在某个下午随手写下的“临时补丁”，是否因为每个人都依赖它而已经运行了两年之久？

如果你经营着一家企业，请以旁观者的诚实态度来审计自己的工作流。物流团队用于规划配送路线的内部脚本，可能会为其他小型分销商每周节省数小时的时间。护士们依赖的那个修改过的清单应用，可能会扩展到整个医院网络。如果它能为你解决日常的烦恼，那么它几乎肯定也能为别人解决。

难点不在于发明，而在于识别。Butterfield 意识到他的游戏走入了死胡同，而他的聊天工具却是一座桥梁。这需要从最初的愿景中抽身出来，且不让自我意识或沉没成本遮蔽视线。

大多数创始人会爱上自己的计划。他们根据路线图进行招聘，并根据几个月前打印的演示文稿来衡量进度。当市场给出否定信号时，他们仍会继续推进，因为承认失败的感觉比失败本身还要糟糕。Butterfield 则反其道而行之。他让游戏走向终结，并利用唯一还在起作用的东西重新点亮了希望。

真正的启示

这门课的意义不仅仅在于转型。没有信号指引的转型只是恐慌。真正的意义在于带着觉察去构建。当你正在建造大教堂时，请密切关注脚手架。留意一下，你的团队临时拼凑出来的“权宜之计”，是否实际上比主项目更有效地解决了问题。

每家公司都有一些界面简陋、功能实用、且深受使用者喜爱的小工具。大多数工具将永远隐藏起来。但如果你的工具能取代三个订阅服务、缓解瓶颈或让入职培训变得不再痛苦，那么它就值得你认真审视。

Stewart Butterfield 失去了一款视频游戏，却在自己的后院发现了一家价值 270 亿美元的公司。你可能无法复制那种规模，但你可能会发现一条新的产品线、一个值得独立拆分的特性，或者一个近在眼前的收入来源。不要只盯着你“想要”构建的东西，请仔细看看你为了“生存”而构建的东西。