ব্যর্থতা খুব কমই কোনো ম্যাপ বা নির্দেশিকা নিয়ে আসে। স্টুয়ার্ট বাটারফিল্ডের ক্ষেত্রে, এটি এসেছিল বছরের পর বছর কোডিং, ডিজাইন এবং একটি ভিডিও গেমের ওপর সবকিছু বাজি ধরার পর, যা কাজই করছিল না। খেলোয়াড়রা তার প্রত্যাশা অনুযায়ী আসেনি। রাজস্ব থমকে গিয়েছিল। তারপর বিনিয়োগকারীরা সরে দাঁড়ালেন এবং কোম্পানিটি মৃত্যুর মুখে পড়ল। বেতন দেওয়া একটি সময়ের হিসেবে বা কাউন্টডাউনে পরিণত হলো। বেশিরভাগ প্রতিষ্ঠাতা হয়তো দরজা বন্ধ করে দিতেন। কিন্তু বাটারফিল্ড তার দল নিজেদের জন্য আসলে কী তৈরি করেছিল তার দিকে তাকালেন। সেই সিদ্ধান্তটি একটি ভেঙে পড়া গেম স্টুডিওকে Slack-এ রূপান্তরিত করল, যা শেষ পর্যন্ত ২৭ বিলিয়ন ডলারে বিক্রি হয়েছিল।
গেম এবং সেই বিপর্যয়
বাটারফিল্ড একটি উচ্চাভিলাষী ভিডিও গেম গড়ে তুলতে বছরের পর বছর ব্যয় করেছিলেন। এর জগত ছিল বিশাল, শিল্পকলা ছিল অদ্ভুত ও সুন্দর, এবং দলটি এতে তাদের আসল দক্ষতা ঢেলে দিয়েছিল। কিন্তু প্রচেষ্টা মানেই চাহিদা নয়। গেমটি তার দর্শক খুঁজে পেতে ব্যর্থ হয়েছিল। ব্যবহারকারীদের ধরে রাখার ক্ষমতা (retention) ছিল দুর্বল। অর্থনৈতিক হিসাব কখনোই মেলেনি। যখন একটি সৃজনশীল প্রকল্প এভাবে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, তখন পুঁজি দ্রুত বেরিয়ে যায়, এবং ঠিক সেটাই ঘটেছিল। বিনিয়োগকারীরা সরে দাঁড়ালেন। হাতে থাকা সময় বা ফান্ড (runway) কয়েক সপ্তাহে, তারপর কয়েক দিনে নেমে এল।
স্টুডিওর ভেতরে পরিবেশটি 'রিলিজ ডেট' থেকে বদলে গিয়ে 'টিকে থাকার লড়াইয়ে' পরিণত হলো। যখন একটি স্টার্টআপ একই সাথে তার ফান্ডিং এবং মূল পণ্যটি হারায়, তখন প্রচলিত কৌশলগুলো অর্থহীন হয়ে পড়ে। কেউ খেলতে চায় না এমন একটি গেমের জন্য আপনি মার্কেটিং করে লাভ করতে পারবেন না। রিব্র্যান্ডিং করে আপনি দেউলিয়া অবস্থা থেকে মুক্তি পাবেন না। কোম্পানিটি স্টার্টআপগুলোর মৃত্যুর সবচেয়ে সাধারণ এবং নির্মম উপায়ে মারা যাচ্ছিল: নিঃশব্দে, বিল জমে যাওয়া আর মনোবল হারিয়ে ফেলার মধ্য দিয়ে।
সেই টুল যা তাদের যোগাযোগ বজায় রেখেছিল
এখানেই গল্পটি প্রচলিত ধারা থেকে ভিন্ন হয়ে ওঠে। গেমটি যখন ব্যর্থ হচ্ছিল, তখনও দলকে কাজ চালিয়ে যেতে হতো। শিল্পী, ইঞ্জিনিয়ার, লেখক এবং অপারেশন স্টাফরা বিভিন্ন টাইম জোনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিলেন। তাদের ফাইল শেয়ার করা, বাগ (bugs) ট্র্যাক করা এবং প্রাণঘাতী ভিডিও কলের ঝামেলা ছাড়াই সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রয়োজন ছিল। ইমেল ছিল খুব ধীরগতির। পাবলিক চ্যাট রুমগুলো ছিল বিশৃঙ্খল। চরম চাপের মধ্যে থাকা একটি আধুনিক সৃজনশীল দলের কাজের ছন্দের সাথে বাইরের কোনো কিছুই মানানসই ছিল না। তাই তারা নিজেদের জন্য কিছু একটা তৈরি করল।
এটি একটি ব্যক্তিগত চ্যাট টুল হিসেবে শুরু হয়েছিল। সহজ চ্যানেল। সার্চযোগ্য ইতিহাস। থ্রেডের মধ্যে হারিয়ে না গিয়ে সরাসরি কথোপকথনের সাথে যুক্ত ফাইল শেয়ারিং। এটি অপ্রয়োজনীয় কোলাহল দূর করেছিল এবং কাজের সময় মানুষ যেভাবে কথা বলে তার সাথে সামঞ্জস্য রেখে তৈরি করা হয়েছিল। দলটি এটি বিক্রির জন্য তৈরি করেনি। তারা এটি তৈরি করেছিল টিকে থাকার জন্য। পুরো প্রজেক্টটি যখন ধ্বংসের মুখে, তখন সমন্বয় বা কোঅর্ডিনেশন বজায় রাখার একমাত্র উপায় হিসেবে তারা এটি ব্যবহার করত।
তারপর কঠিন সত্যটি সামনে এল। গেমটি সফল হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। বাটারফিল্ড এমন একটি সিদ্ধান্ত নিলেন যা করার সাহস খুব কম প্রতিষ্ঠাতার থাকে। তিনি গেমটি পুরোপুরি বাতিল করে দিলেন। বছরের পর বছর করা কাজ রাতারাতি লোকসান বা 'sunk cost'-এ পরিণত হলো। কিন্তু খালি হাতে ফিরে না গিয়ে, তিনি তার ইঞ্জিনিয়ারদের তৈরি করা অভ্যন্তরীণ যোগাযোগ ব্যবস্থার দিকে তাকালেন। এটি বাজারের যেকোনো কিছুর চেয়ে ভালো কাজ করছিল। তিনি পরিবর্তে সেই টুলটি বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
অভ্যন্তরীণ উদ্ভাবন থেকে কর্মক্ষেত্রের মানদণ্ড
সেই অভ্যন্তরীণ পরীক্ষামূলক জিনিসটিকে একটি প্রকৃত পণ্যে রূপান্তর করা সহজ বা দ্রুত ছিল না। বিজনেস বইতে 'পিভটিং' (Pivoting) শুনতে খুব সহজ মনে হয়। বাস্তবে এর অর্থ হলো, আপনি যাদের একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্যের জন্য নিয়োগ করেছিলেন তাদের ছাঁটাই করা এবং অন্যদের একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন লক্ষ্যের ওপর আপনাকে বিশ্বাস করতে বলা। বাটারফিল্ড চ্যাট টুলটিকে তার নিজস্ব দলের বাইরে অন্যান্য টিমের জন্য নতুন করে তৈরি করলেন। তিনি প্রকৃত কর্মীদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর দিকে মনোযোগ দিলেন: Google Drive, GitHub এবং Zendesk-এর সাথে ইন্টিগ্রেশন; কয়েক ঘণ্টার বদলে কয়েক সেকেন্ডে অনবোর্ডিং; এবং এমন একটি সার্চ ফাংশন যা সত্যিই জিনিস খুঁজে পায়।
Slack ছড়িয়ে পড়ল কারণ এটি এমন মানুষের দ্বারা তৈরি হয়েছিল যারা নিজেরাই সেই সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিলেন। এটি কোনো বোর্ডরুম থেকে টিমের প্রয়োজন কল্পনা করে আসেনি। এটি এসেছিল এমন একটি দল থেকে যাদের স্বপ্ন ভেঙে পড়ার সময় সমন্বয় করার প্রয়োজন ছিল। সেই জরুরি অবস্থা বা তাগিদ একে একটি বাড়তি সুবিধা দিয়েছিল। প্রথমে স্টার্টআপগুলো এটি গ্রহণ করে, তারপর এজেন্সি, নিউজরুম, হাসপাতাল এবং অবশেষে বিশ্বের বৃহত্তম কর্পোরেশনগুলো। Slack কর্মক্ষেত্রের যোগাযোগের মানদণ্ডে পরিণত হলো কারণ এটি এমন একটি সমস্যার সমাধান করেছিল যা এর নির্মাতারা নিজেরাই মোকাবিলা করেছিলেন।
কয়েক বছর পর, Salesforce প্রায় ২৭ বিলিয়ন ডলারে Slack কিনে নেয়। সেই মূল গেম স্টুডিওর কেউ, যারা ব্যবহারকারীর স্থির সংখ্যা এবং খালি ব্যাংক অ্যাকাউন্টের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কেউই এই পরিণতির কথা কল্পনা করতে পারেননি।
কেন কাঠামোটিই মূল ভবন হয়ে ওঠে
বাটারফিল্ডের গল্পটি অসাধারণ মনে হতে পারে, কিন্তু এর পেছনের ধরনটি খুবই সাধারণ। দলগুলো চরম হতাশা থেকে অভ্যন্তরীণ টুল তৈরি করে। একটি স্প্রেডশিট যা সাপ্তাহিক রিপোর্ট স্বয়ংক্রিয় করে। একটি স্ক্রিপ্ট যা অগোছালো কাস্টমার ডেটা পরিষ্কার করে। একটি ড্যাশবোর্ড যা ইনভেন্টরি ট্র্যাক করে কারণ অন্য কিছু গুদামের নকশার সাথে মানানসই নয়। এই শর্টকাটগুলো টিকে থাকার কৌশল হিসেবে শুরু হয়। সময়ের সাথে সাথে, সেগুলো প্রকৃত সম্পদে পরিণত হয়।
মূলনীতিটি সহজ: আপনি আপনার পণ্য তৈরির জন্য যে সরঞ্জামটি ব্যবহার করেন, সেটিই প্রায়শই পণ্য হয়ে ওঠে। প্রক্রিয়াটি প্রোটোটাইপ তৈরি করে। আপনার নিজস্ব কাজের ধারা (workflow) সহজ করার জন্য যা শুরু হয়েছিল, তা যদি আপনি সঠিকভাবে দেখতে পারেন, তবে সেটি একটি স্বতন্ত্র ব্যবসায় পরিণত হতে পারে।
Basecamp ঠিক এভাবেই শুরু হয়েছিল। এটি ছিল শিকাগোর একটি ওয়েব ডিজাইন এজেন্সির জন্য তৈরি একটি অভ্যন্তরীণ প্রজেক্ট ম্যানেজমেন্ট সিস্টেম, যাদের ইমেলের ভিড়ে ডুবে না গিয়ে ক্লায়েন্টের কাজ ট্র্যাক করা প্রয়োজন ছিল। Amazon Web Services তৈরি হয়েছিল সেই অবকাঠামো থেকে যা Amazon তাদের নিজস্ব স্টোর চালানোর জন্য তৈরি করেছিল। উভয় ক্ষেত্রেই, কোম্পানিটি প্রথমে তাদের নিজস্ব সমস্যা সমাধান করেছিল, তারপর বুঝতে পেরেছিল যে এই সমস্যাটি সবারই।
আপনি ইতিমধ্যে কী উপেক্ষা করছেন?
তাহলে আপনি কোন লুকানো সম্পদটি উপেক্ষা করছেন?
আপনার টিম যখন কাজ করে এবং কেউ তা পরিমাপ করছে না, তখন তারা কোথায় শক্তি ব্যয় করছে তা পর্যবেক্ষণ করার মাধ্যমে শুরু করুন। তারা প্রতি প্রান্তিকে (quarter) কী কী নতুন করে তৈরি করে? তারা আপনার সাবস্ক্রাইব করা দামী সফটওয়্যারের চেয়ে কোন জিনিসটি বেশি ব্যবহার করে? আপনার ডেভেলপার এক বিকেলে কী এমন একটি 'হ্যাক' লিখেছিলেন যা দুই বছর পরেও চলছে কারণ সবাই এর ওপর নির্ভরশীল?
আপনি যদি একটি ব্যবসা পরিচালনা করেন, তবে একজন বহিরাগত ব্যক্তির সততার সাথে আপনার নিজস্ব কাজের ধারা (workflow) নিরীক্ষণ করুন। আপনার লজিস্টিক টিম ডেলিভারি পাঠানোর জন্য যে অভ্যন্তরীণ স্ক্রিপ্টটি ব্যবহার করে, তা অন্যান্য ছোট ডিস্ট্রিবিউটরদের প্রতি সপ্তাহে কয়েক ঘণ্টা সময় বাঁচিয়ে দিতে পারে। আপনার নার্সরা যে পরিবর্তিত চেকলিস্ট অ্যাপটির ওপর নির্ভর করেন, তা একটি পুরো হাসপাতাল নেটওয়ার্ক জুড়ে বিস্তৃত হতে পারে। এটি যদি আপনার প্রতিদিনের সমস্যা দূর করে, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই অন্য কারও সমস্যাও দূর করবে।
কঠিন অংশটি উদ্ভাবন নয়, বরং তা হলো শনাক্ত করা। Butterfield বুঝতে পেরেছিলেন যে তার গেমটি একটি মৃত গলি ছিল এবং তার চ্যাট টুলটি ছিল একটি সেতু। এর জন্য মূল লক্ষ্য থেকে কিছুটা সরে এসে দেখতে হয়েছিল, যেখানে অহংকার বা পূর্বের বিনিয়োগের লোকসান (sunk costs) দেখে দৃষ্টিভঙ্গি ঘোলাটে করা যাবে না।
বেশিরভাগ প্রতিষ্ঠাতা তাদের পরিকল্পনার প্রেমে পড়ে যান। তারা একটি রোডম্যাপ অনুযায়ী লোক নিয়োগ করেন এবং কয়েক মাস আগে প্রিন্ট করা প্রেজেন্টেশন ডেক অনুযায়ী অগ্রগতি পরিমাপ করেন। যখন বাজার 'না' বলে, তারা তা মেনে নিতে পারেন না কারণ পরাজয় স্বীকার করা ব্যর্থতার চেয়েও খারাপ মনে হয়। Butterfield এর উল্টোটা করেছিলেন। তিনি গেমটিকে শেষ হতে দিয়েছিলেন এবং কেবল সেই জিনিসটি ব্যবহার করে নতুনভাবে পথ খুঁজে পেয়েছিলেন যা তখনও কাজ করছিল।
আসল শিক্ষা
শিক্ষাটি কেবল 'পিভট' (pivot) করা নয়। কোনো সংকেত ছাড়াই পিভট করা মানে হলো আতঙ্কিত হওয়া। শিক্ষাটি হলো সচেতনতার সাথে কিছু তৈরি করা। আপনি যখন একটি বিশাল স্থাপনা তৈরি করছেন, তখন তার স্ক্যাফোল্ডিংয়ের (scaffolding) দিকেও গভীর নজর দিন। আপনার টিম সাময়িকভাবে যা তৈরি করেছে, তা মূল প্রকল্পের চেয়েও ভালোভাবে কোনো সমস্যা সমাধান করছে কি না, তা লক্ষ্য করুন।
প্রতিটি কোম্পানির এমন কিছু অভ্যন্তরীণ সরঞ্জাম থাকে যা দেখতে খুব একটা সুন্দর নয়, কিন্তু কার্যকর এবং যারা সেগুলো ব্যবহার করেন তাদের কাছে অত্যন্ত প্রিয়। এগুলোর বেশিরভাগই চিরকাল লুকিয়ে থাকবে। কিন্তু আপনার সরঞ্জামটি যদি তিনটি সাবস্ক্রিপশনের বিকল্প হয়, কোনো বাধার (bottleneck) গতি বাড়ায়, অথবা অনবোর্ডিং প্রক্রিয়াকে সহজ করে তোলে, তবে এটি গুরুত্বের সাথে পুনরায় দেখার দাবি রাখে।
Stewart Butterfield একটি ভিডিও গেম হারিয়েছিলেন এবং নিজের আঙিনাতেই একটি ২৭ বিলিয়ন ডলারের কোম্পানি খুঁজে পেয়েছিলেন। আপনি সম্ভবত সেই বিশালতা অর্জন করতে পারবেন না। কিন্তু আপনি একটি নতুন প্রোডাক্ট লাইন, একটি স্বতন্ত্র ফিচার, অথবা চোখের সামনেই লুকিয়ে থাকা একটি আয়ের উৎস খুঁজে পেতে পারেন। আপনি যা তৈরি করতে চেয়েছিলেন কেবল তার দিকেই তাকিয়ে থাকবেন না। আপনি টিকে থাকার জন্য যা তৈরি করেছেন, তার দিকে গভীরভাবে তাকান।