כישלון לעיתים נדירות מגיע עם מפה. עבור סטיוארט באטרפילד, הוא הופיע לאחר שנים של כתיבת קוד, עיצוב והימורים על הכל על משחק וידאו שפשוט לא עבד. מספר השחקנים מעולם לא הגיע לכמות שהוא היה צריך. ההכנסות נעצרו. אז המשקיעים נסוגו, והחברה עמדה בפני מוות. התשלום לשכר הפך למרוץ נגד הזמן. רוב המייסדים היו סוגרים את הדלתות. אך באטרפילד הביט במה שהצוות שלו באמת בנה עבור עצמו. ההחלטה הזו הפכה סטודיו לקריסה של משחקים ל-Slack, חברה שבסופו של דבר נמכרה ב-27 מיליארד דולר.

המשחק והקריסה

באטרפילד בילה שנים בפיתוח משחק וידאו שאפתני. העולם היה רחב, האמנות הייתה מוזרה ויפהפייה, והצוות השקיע בו אומנות אמיתית. אך מאמץ אינו שווה ביקוש. המשחק נכשל במציאת קהל היעד שלו. שימור המשתמשים היה חלש. המודל הכלכלי מעולם לא התכנס. כשפרויקט יצירתי מחטיא את המטרה בצורה כה חמורה, ההון בורח מהדלת, וזה בדיוק מה שקרה. המשקיעים נסוגו. ה"runway" שנותר הצטמצם לשבועות, ואז לימים.

בתוך הסטודיו, האווירה השתנתה ממועדי השקה להישרדות. כשסטארט-אפ מאבד את המימון שלו ואת המוצר המרכזי שלו בו-זמנית, ספר החוקים הרגיל הופך לחסר ערך. אי אפשר לשווק את הדרך החוצה ממשחק שאף אחד לא רוצה לשחק. אי אפשר לשנות מיתוג כדי להגיע ליציבות כלכלית. החברה מתה בדרך הרגילה והאכזרית ביותר שבה סטארט-אפים מתים: בשקט, כשחשבונות נערמים והמורל מתנדף.

הכלי ששמר עליהם לתקשר

כאן הסיפור חורג מהתסריט הרגיל. בזמן שהמשחק נאבק, הצוות עדיין היה חייב לתפקד. אמנים, מהנדסים, כותבים ואנשי תפעול היו מפוזרים באזורי זמן שונים. הם היו צריכים לשתף קבצים, לעקוב אחר באגים ולקבל החלטות מבלי לקבוע עוד שיחת וידאו משעממת ומתישה. האימייל היה איטי מדי. חדרי צ'אט ציבוריים היו כאוטיים. שום דבר חיצוני לא התאים לקצב של צוות יצירתי מודרני תחת לחץ קיצוני. אז הם בנו משהו עבור עצמם.

זה התחיל ככלי צ'אט פרטי. ערוצים פשוטים. היסטוריה ניתנת לחיפוש. שיתוף קבצים המחובר לשיחות במקום ללכת לאיבוד בתוך שרשורים. הכלי הסיר את הרעש והתאם לאופן שבו אנשים באמת מדברים בזמן עבודה. הצוות לא בנה אותו כדי למכור. הם בנו אותו כדי לשרוד. הם השתמשו בו כי זה היה הדבר היחיד שהפך את התיאום ליכולת נשימה בזמן ששאר הפרויקט נשרף.

ואז הגיעה האמת המרה. המשחק לא עמד לצלוח. באטרפילד קיבל החלטה שמעטים מהמייסדים מסוגלים לקבל. הוא ביטל את המשחק לחלוטין. שנים של עבודה הפכו להוצאה אבודה בן לילה. אך במקום ללכת בידיים ריקות, הוא הביט במערכת התקשורת הפנימית שהמהנדסים שלו אספו. היא עבדה טוב יותר מכל דבר בשוק. הוא החליט למכור את הכלי במקום זאת.

מהפתרון הפנימי לסטנדרט במקום העבודה

הפיכת הניסוי הפנימי הזה למוצר אמיתי לא הייתה מהירה וגם לא קלה. "פיבוט" נשמע מושג נקי בספרי עסקים. במציאות, זה אומר לפטר אנשים ששכרת למשימה אחת, בזמן שאתה מבקש מאחרים לבטוח בך במשימה שונה לחלוטין. באטרפילד בנה מחדש את כלי הצ'אט עבור צוותים מחוץ לצוות שלו. הוא התמקד בפרטים שחשובים לעובדים בשטח: אינטגרציות עם Google Drive, GitHub ו-Zendesk; תהליך קליטה (onboarding) שנמשך שניות במקום שעות; ופונקציית חיפוש שבאמת מוצאת דברים.

Slack התפשטה כי היא נבנתה על ידי אנשים שהרגישו את הכאב בעצמם. היא לא הגיעה מחדר ישיבות שדמיין מה צוותים עשויים לרצות. היא הגיעה מצוות שהיה צריך לתאם פעולות בזמן שהחלום שלו מת. הדחיפות הזו העניקה לה יתרון. סטארט-אפים אימצו אותה ראשונים, ואז סוכנויות, חדרי חדשות, בתי חולים, ובסופו של דבר התאגידים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ. Slack הפכה לסטנדרט לתקשורת במקום העבודה כי היא פתרה בעיה שהיו היוצריה שלה חווים בעצמם.

שנים מאוחר יותר, Salesforce רכשה את Slack תמורת כ-27 מיליארד דולר. אף אחד בסטודיו המקורי ההוא, שהביט במספר משתמשים קפוא ובחשבונות בנק ריקים, לא יכול היה לחזות את התוצאה הזו.

מדוע הפיגומים הופכים למבנה

הסיפור של באטרפילד נשמע יוצא דופן, אך הדפוס שמאחוריו נפוץ. צוותים בונים כלים פנימיים מתוך תסכול טהור. גיליון אלקטרוני שמבצע אוטומציה לדוח שבועי. סקריפט שמנקה נתוני לקוחות מבולגנים. לוח בקרה (dashboard) שעוקב אחר מלאי כי שום דבר אחר לא מתאים לתכנית הקרקע של המחסן. הקיצורים הללו מתחילים כמנגנוני הישרדות. עם הזמן, הם מתקשים והופכים לנכסים אמיתיים.

העיקרון הוא פשוט: הכלי שבו אתם משתמשים כדי לבנות את המוצר שלכם הוא לעיתים קרובות המוצר עצמו. התהליך יוצר את האב-טיפוס. מה שמתחיל כפתרון לזרימת העבודה שלכם יכול להפוך לעסק עצמאי, אם יש לכם את העיניים לראות זאת.

Basecamp התחילה בדיוק כך. זו הייתה מערכת פנימית לניהול פרויקטים שנבנתה עבור סוכנות לעיצוב אתרים בשיקגו, שהייתה צריכה לעקוב אחר עבודת לקוחות מבלי לטבוע באימיילים. Amazon Web Services צמחה מתוך התשתית שאמזון בנתה כדי להפעיל את החנות שלה. בשני המקרים, החברה פתרה קודם כל את הכאב שלה, ואז הבינה שהכאב הוא אוניברסלי.

מה אתם כבר מתעלמים ממנו?

אז איזה נכס נסתר אתם מתעלמים ממנו?

התחילו במעקב אחר המקומות שבהם הצוות שלכם משקיע אנרגיה כשאיש לא מודד. מה הם בונים מחדש בכל רבעון? מה הם פותחים בתדירות גבוהה יותר מהתוכנה היקרה שאתם מנויים אליה? איזה "האק" (hack) המפתח שלכם כתב בצהריים אחד שעדיין רץ שנתיים לאחר מכן כי כולם תלויים בו?

אם אתם מנהלים עסק, בדקו את זרימות העבודה שלכם ביושר של אדם מן החוץ. הסקריפט הפנימי שצוות הלוגיסטיקה שלכם משתמש בו לניתוב משלוחים עשוי לחסוך למפיצים קטנים אחרים שעות בכל שבוע. אפליקציית רשימת המשימות המותאמת שבועות שלכם מסתמכות עליה עשויה להתרחב על פני רשת בתי חולים שלמה. אם זה מסיר כאב ראש יומי עבורכם, זה כמעט בוודאות מסיר אותו עבור מישהו אחר.

החלק הקשה הוא לא ההמצאה. הוא הזיהוי. באטרפילד זיהה שהמשחק שלו היה מבוי סתם וכלי הצ'אט שלו היה גשר. זה דרש ממנו לסגת מהחזון המקורי מבלי לתת לאגו או לעלויות שקועות (sunk costs) לענן את הראייה.

רוב המייסדים מתאהבים בתוכנית. הם מגייסים עובדים לפי מפת דרכים ומודדים התקדמות מול מצגות שהודפסו לפני חודשים. כשהשוק אומר "לא", הם ממשיכים לדחוף כי להודות בתבוסה מרגיש גרוע יותר מהכישלון עצמו. באטרפילד עשה את ההפך. הוא נתן למשחק למות והדליק את האורות מחדש באמצעות הדבר היחיד שעדיין עבד.

התובנה האמיתית

השיעור הוא לא פשוט לבצע פיבוט (pivot). פיבוט ללא סימן הוא פשוט פאניקה. השיעור הוא לבנות במודעות. בזמן שאתם בונים את הקתדרלה, שימו לב היטב לפיגומים. שימו לב אם הפתרון הזמני שהצוות שלכם מרכיב יחד באמת פותר בעיה טוב יותר מהפרויקט המרכזי.

לכל חברה יש כלים פנימיים שהם מכ佈, פונקציונליים ואהובים מאוד על הקבוצה הקטנה שמשתמשת בהם. רובם יישארו נסתרים לנצח. אבל אם שלכם מחליף שלוש מנויים, מאיץ צוואר בקבוק או הופך את תהליך ההצטרפות (onboarding) ליותר נסבל, הוא ראוי למבט שני רציני.

סטוארט באטרפילד הפסיד במשחק וידאו ומצא חברה בשווי 27 מיליארד דולר יושבת בחצר האחורית שלו. סביר להניח שלא תשכפלו את קנה המידה הזה. אבל אולי תמצאו קו מוצרים חדש, פיצ'ר ששווה להפריד כעסק עצמאי, או זרם הכנסות שמסתתר לנגד עיניכם. הפסיקו להסתכל רק על מה שהתכוונתם לבנות. הביטו מקרוב במה שבניתם רק כדי לשרוד.