వైఫల్యం అనేది అరుదుగా ఒక మ్యాప్తో వస్తుంది. స్టీవర్ట్ బట్టర్ఫీల్డ్ విషయంలో, అది ఏళ్ల తరబడి కోడింగ్, డిజైనింగ్ మరియు పని చేయని ఒక వీడియో గేమ్ కోసం తన సర్వస్వాన్ని పణంగా పెట్టిన తర్వాత ఎదురైంది. ఆటగాళ్లు ఆయన ఆశించిన స్థాయిలో రాలేదు. ఆదాయం నిలిచిపోయింది. ఆ తర్వాత పెట్టుబడిదారులు వెనుదిరిగారు, కంపెనీ మరణం అంచున నిలిచింది. జీతాల చెల్లింపు ఒక కౌంట్డౌన్లా మారింది. చాలా మంది వ్యవస్థాపకులు తలుపులు మూసివేసిwould have closed the doors. కానీ బట్టర్ఫీల్డ్ తన బృందం తమ కోసం నిజంగా ఏమి నిర్మించిందో చూశారు. ఆ నిర్ణయం కుప్పకూలుతున్న గేమ్ స్టూడియోను Slack గా మార్చింది, అది చివరకు $27 బిలియన్లకు విక్రయించబడింది.
గేమ్ మరియు పతనం
బట్టర్ఫీల్డ్ ఒక ప్రతిష్టాత్మకమైన వీడియో గేమ్ను అభివృద్ధి చేయడానికి ఏళ్ల తరబడి కృషి చేశారు. ఆ గేమ్ ప్రపంచం చాలా పెద్దది, కళాత్మకత వింతగా మరియు అందంగా ఉంది, మరియు బృందం దానిపై తమ నైపుణ్యాన్ని వెచ్చించారు. కానీ కృషి చేయడం అంటే డిమాండ్ ఉండటం కాదు. ఆ గేమ్ తన ప్రేక్షకులను చేరుకోవడంలో విఫలమైంది. వినియోగదారుల నిలుపుదల (retention) బలహీనంగా ఉంది. ఆర్థిక లెక్కలు ఎప్పుడూ సరిపోలేదు. ఒక సృజనాత్మక ప్రాజెక్ట్ ఇంతలా విఫలమైనప్పుడు, పెట్టుబడిదారులు వెనుదిరుగుతారు, సరిగ్గా అదే జరిగింది. పెట్టుబడిదారులు నిష్క్రమించారు. మిగిలి ఉన్న నిధులు వారాల్లోకి, ఆపై రోజుల్లోకి తగ్గిపోయాయి.
స్టూడియోలో వాతావరణం విడుదల తేదీల నుండి మనుగడ కోసం పోరాడటం వైపు మారింది. ఒక స్టార్టప్ తన నిధులను మరియు దాని ప్రధాన ఉత్పత్తిని ఒకేసారి కోల్పోయినప్పుడు, సాధారణ వ్యూహాలు పనికిరావు. ఎవరూ ఆడకూడదనుకునే గేమ్ను మార్కెటింగ్ ద్వారా కాపాడలేరు. రీబ్రాండింగ్ ద్వారా ఆర్థికంగా నిలదొక్కుకోలేరు. కంపెనీ స్టార్టప్లు మరణించే అత్యంత సాధారణ మరియు క్రూరమైన మార్గంలో మరణిస్తోంది: బిల్లులు పేరుకుపోతూ, నైతికత (morale) క్షీణిస్తూ నిశ్శబ్దంగా.
వారిని సంభాషణలో ఉంచిన సాధనం
ఇక్కడే కథ సాధారణ స్క్రిప్ట్ నుండి మారుతుంది. గేమ్ విఫలమవుతున్నప్పటికీ, బృందం పని చేయాల్సి ఉంది. కళాకారులు, ఇంజనీర్లు, రచయితలు మరియు ఆపరేషన్స్ సిబ్బంది వివిధ టైమ్ జోన్లలో ఉన్నారు. వారు మరొక విసుగు పుట్టించే వీడియో కాల్ షెడ్యూల్ చేయకుండా ఫైళ్లను పంచుకోవడానికి, బగ్లను (bugs) ట్రాక్ చేయడానికి మరియు నిర్ణయాలు తీసుకోవడానికి ఒక సాధనం అవసరమైంది. ఈమెయిల్ చాలా నెమ్మదిగా ఉంది. పబ్లిక్ చాట్ రూమ్లు గందరగోళంగా ఉన్నాయి. విపరీతమైన ఒత్తిడిలో ఉన్న ఆధునిక సృజనాత్మక బృందం యొక్క వేగానికి సరిపోయే బాహ్య సాధనం ఏదీ లేదు. అందుకే వారు తమ కోసం ఒకదాన్ని నిర్మించుకున్నారు.
ఇది ఒక ప్రైవేట్ చాట్ టూల్గా ప్రారంభమైంది. సరళమైన ఛానెల్లు. వెతకగలిగే హిస్టరీ. థ్రెడ్లలో పోగొట్టుకోకుండా సంభాషణలకు అనుసంధానించబడిన ఫైల్ షేరింగ్. ఇది అనవసరపు శబ్దాలను (noise) తొలగించి, ప్రజలు పని చేసేటప్పుడు నిజంగా ఎలా మాట్లాడుతారో దానికి అనుగుణంగా ఉంది. బృందం దీనిని అమ్మడానికి నిర్మించలేదు. వారు మనుగడ కోసం దీనిని నిర్మించారు. ప్రాజెక్ట్ మొత్తం విఫలమవుతున్న సమయంలో, సమన్వయం (coordination) సాధ్యమయ్యేలా చేసిన ఏకైక సాధనం ఇదే కావడంతో వారు దీనిని ఉపయోగించారు.
అప్పుడు కఠినమైన నిజం ఎదురైంది. ఆ గేమ్ ఇక సాగదు. చాలా మంది వ్యవస్థాపకులు తీసుకోలేని సాహసోపేతమైన నిర్ణయాన్ని బట్టర్ఫీల్డ్ తీసుకున్నారు. ఆయన ఆ గేమ్ను పూర్తిగా పక్కన పెట్టేశారు. ఏళ్ల తరబడి చేసిన పని రాత్రికి రాత్రే వృధా అయిపోయింది. కానీ ఖాళీ చేతులతో వెళ్ళిపోవడానికి బదులుగా, తన ఇంజనీర్లు రూపొందించిన అంతర్గత కమ్యూనికేషన్ సిస్టమ్ను ఆయన గమనించారు. అది మార్కెట్లో ఉన్న దేనికంటే మెరుగ్గా పనిచేస్తోంది. దానికి బదులుగా ఆ టూల్ను విక్రయించాలని ఆయన నిర్ణయించుకున్నారు.
అంతర్గత ప్రయోగా నుండి పని ప్రదేశపు ప్రమాణం వరకు
ఆ అంతర్గత ప్రయోగాన్ని నిజమైన ఉత్పత్తిగా మార్చడం వేగంగా లేదా సులభంగా జరగలేదు. బిజినెస్ పుస్తకాల్లో 'పివటింగ్' (Pivoting) అనేది వినడానికి బాగుంటుంది. కానీ వాస్తవంలో, దాని అర్థం ఒక లక్ష్యం కోసం నియమించుకున్న వ్యక్తులను తొలగించడం మరియు పూర్తిగా భిన్నమైన లక్ష్యం కోసం ఇతరులను నమ్మమని కోరడం. బట్టర్ఫీల్డ్ ఆ చాట్ టూల్ను తన బృందం వెలుపల ఉన్న టీమ్ల కోసం తిరిగి నిర్మించారు. ఆయన అసలు కార్మికులకు అవసరమైన అంశాలపై దృష్టి పెట్టారు: Google Drive, GitHub మరియు Zendesk లతో ఇంటిగ్రేషన్లు; గంటల తరబడి కాకుండా సెకన్లలో పూర్తయ్యే ఆన్బోర్డింగ్; మరియు నిజంగా వస్తువులను వెతకగలిగే సెర్చ్ ఫంక్షన్.
Slack విస్తరించడానికి కారణం, దానిని ఆ సమస్యను స్వయంగా అనుభవించిన వ్యక్తులే నిర్మించడం. టీమ్లకు ఏమి కావాలి అని ఊహించే బోర్డ్రూమ్ నుండి ఇది రాలేదు. తమ కలలు కనుమరుగవుతున్న సమయంలో సమన్వయం చేసుకోవాల్సిన అవసరం ఉన్న బృందం నుండి ఇది వచ్చింది. ఆ అత్యవసర స్థితి దానికి ఒక ప్రత్యేకతను ఇచ్చింది. మొదట స్టార్టప్లు, ఆపై ఏజెన్సీలు, న్యూస్రూమ్లు, ఆసుపత్రులు మరియు చివరకు ప్రపంచంలోని అతిపెద్ద కార్పొరేషన్లు దీనిని స్వీకరించాయి. Slack పని ప్రదేశపు కమ్యూనికేషన్ కోసం ఒక ప్రమాణంగా మారింది, ఎందుకంటే దాని సృష్టికర్తలు ఎదుర్కొన్న సమస్యను అది పరిష్కరించింది.
ఏళ్ల తర్వాత, Salesforce సుమారు $27 బిలియన్లకు Slackను కొనుగోలు చేసింది. వినియోగదారుల సంఖ్య తక్కువగా ఉండి, బ్యాంక్ ఖాతాలు ఖాళీగా ఉన్న ఆ పాత గేమ్ స్టూడియోలో ఉన్న ఎవరూ ఆ ఫలితాన్ని ఊహించలేరు.
మద్దతు నిర్మాణం ఎందుకు ప్రధాన భవనంగా మారుతుంది
బట్టర్ఫీల్డ్ కథ అసాధారణంగా అనిపించవచ్చు, కానీ దాని వెనుక ఉన్న నమూనా సాధారణమైనది. టీమ్లు తీవ్రమైన అసహనం నుండి అంతర్గత సాధనాలను నిర్మిస్తాయి. వారపు నివేదికను ఆటోమేట్ చేసే స్ప్రెడ్షీట్. గందరగోళంగా ఉన్న కస్టమర్ డేటాను శుభ్రపరిచే స్క్రిప్ట్. వేర్హౌస్ ప్లాన్కు ఏదీ సరిపోనందున ఇన్వెంటరీని ట్రాక్ చేసే డ్యాష్బోర్డ్. ఇటువంటి షార్ట్కట్లు మనుగడ కోసం చేసే ప్రయత్నాలుగా మొదలవుతాయి. కాలక్రమేణా, అవి నిజమైన ఆస్తులుగా మారుతాయి.
సూత్రం చాలా సరళమైనది: మీ ఉత్పత్తిని నిర్మించడానికి మీరు ఉపయోగించే సాధనమే తరచుగా ఒక ఉత్పత్తిగా మారుతుంది. ఆ ప్రక్రియే ప్రోటోటైప్ను సృష్టిస్తుంది. మీ స్వంత వర్క్ఫ్లో (workflow) కోసం చేసిన చిన్న మార్పు, మీరు దానిని గుర్తించగలిగితే ఒక స్వతంత్ర వ్యాపారంగా మారవచ్చు.
Basecamp సరిగ్గా ఇలాగే ప్రారంభమైంది. ఇది చికాగోలోని ఒక వెబ్ డిజైన్ ఏజెన్సీ కోసం రూపొందించబడిన అంతర్గత ప్రాజెక్ట్ మేనేజ్మెంట్ సిస్టమ్. ఈమెయిల్స్లో మునిగిపోకుండా క్లయింట్ పనులను ట్రాక్ చేసుకోవడం వారి అవసరం. Amazon Web Services అనేది అమెజాన్ తన సొంత స్టోర్ను నడపడానికి నిర్మించిన ఇన్ఫ్రాస్ట్రక్చర్ నుండి అభివృద్ధి చెందింది. ఈ రెండు సందర్భాల్లోనూ, కంపెనీ మొదట తన సొంత సమస్యను పరిష్కరించుకుంది, ఆ తర్వాత ఆ సమస్య అందరికీ ఉండవచ్చని గుర్తించింది.
మీరు ఇప్పటికే దేనిని విస్మరిస్తున్నారు?
మరి మీరు విస్మరిస్తున్న ఆ దాగి ఉన్న ఆస్తి (hidden asset) ఏమిటి?
ఎవరూ గమనించనప్పుడు మీ బృందం ఎక్కడ శక్తిని ఉపయోగిస్తుందో గమనించడం ద్వారా ప్రారంభించండి. వారు ప్రతి త్రైమాసికంలో దేనిని మళ్ళీ నిర్మిస్తున్నారు? మీరు సబ్స్క్రిప్షన్ తీసుకున్న ఖరీదైన సాఫ్ట్వేర్ కంటే ఎక్కువగా వారు దేనిని ఉపయోగిస్తున్నారు? మీ డెవలపర్ ఒక మధ్యాహ్నం వేళ రాసిన చిన్న కోడ్ (hack), అందరూ దానిపై ఆధారపడటం వల్ల రెండు సంవత్సరాల తర్వాత కూడా ఇంకా నడుస్తూ ఉందా?
మీరు ఒక వ్యాపారాన్ని నడుపుతుంటే, ఒక బయటి వ్యక్తి యొక్క నిజాయితీతో మీ స్వంత వర్క్ఫ్లోలను తనిఖీ చేయండి. మీ లాజిస్టిక్స్ టీమ్ డెలివరీలను పంపిణీ చేయడానికి ఉపయోగించే అంతర్గత స్క్రిప్ట్, ఇతర చిన్న పంపిణీదారుల వారపు గంటల సమయాన్ని ఆదా చేయవచ్చు. మీ నర్సులు నమ్మదగిన ఆ మార్పు చేసిన చెక్లిస్ట్ యాప్, ఒక పూర్తి హాస్పిటల్ నెట్వర్క్కు విస్తరించవచ్చు. అది మీ రోజువారీ సమస్యను తొలగిస్తే, అది ఖచ్చితంగా మరొకరి సమస్యను కూడా తొలగిస్తుంది.
కష్టమైనది కొత్తదాన్ని కనిపెట్టడం కాదు, గుర్తించడం. తన గేమ్ ఒక ముగింపు అని, తన చాట్ టూల్ ఒక వంతెన అని బటర్ఫీల్డ్ గుర్తించారు. దీనికి అహంకారం లేదా గతంలో పెట్టిన పెట్టుబడి (sunk costs) వల్ల దృష్టి మందగించకుండా, అసలు లక్ష్యం నుండి కొంచెం వెనక్కి తగ్గాల్సి వచ్చింది.
చాలా మంది వ్యవస్థాపకులు (founders) తమ ప్రణాళికతోనే ప్రేమలో పడిపోతారు. వారు ఒక రోడ్మ్యాప్ కోసం మనుషులను నియమించుకుంటారు మరియు నెలల క్రితం ముద్రించిన ప్రెజెంటేషన్ల ఆధారంగా పురోగతిని కొలుస్తారు. మార్కెట్ వద్దని చెప్పినప్పుడు, ఓటమిని అంగీకరించడం వైఫల్యం కంటే దారుణంగా అనిపించడం వల్ల వారు పట్టుబట్టి ముందుకు సాగుతూనే ఉంటారు. బటర్ఫీల్డ్ దీనికి విరుద్ధంగా చేశారు. ఆయన ఆ గేమ్ను వదిలేసి, ఇంకా పని చేస్తున్న ఏకైక సాధనాన్ని ఉపయోగించి మళ్ళీ వెలుగులు నింపారు.
అసలైన పాఠం
పాఠం అంటే కేవలం దిశను మార్చడం (pivot) మాత్రమే కాదు. సంకేతాలు లేకుండా దిశ మార్చడం అంటే కేవలం ఆందోళన చెందడమే. పాఠం ఏమిటంటే, అవగాహనతో నిర్మించడం. మీరు ఒక గొప్ప కట్టడాన్ని నిర్మిస్తున్నప్పుడు, దానికి తోడుగా ఉన్న తాత్కాలిక మద్దతు నిర్మాణాన్ని (scaffolding) జాగ్రత్తగా గమనించండి. మీ బృందం తాత్కాలికంగా చేసిన పరిష్కారం, అసలు ప్రాజెక్ట్ కంటే మెరుగ్గా సమస్యను పరిష్కరిస్తుందో లేదో గమనించండి.
ప్రతి కంపెనీలో చూడటానికి అంత అందంగా లేకపోయినా, పనితీరు బాగున్న మరియు వాటిని ఉపయోగించే చిన్న సమూహానికి ఎంతో ఇష్టమైన అంతర్గత సాధనాలు ఉంటాయి. చాలా వరకు ఎప్పటికీ దాగిపోతాయి. కానీ మీ సాధనం మూడు సబ్స్క్రిప్షన్ల స్థానాన్ని భర్తీ చేస్తే, పనిలో అడ్డంకులను (bottlenecks) తొలగిస్తే లేదా ఆన్బోర్డింగ్ (onboarding) ప్రక్రియను సులభతరం చేస్తే, దానిని మీరు సీరియస్గా పరిశీలించాల్సిందే.
స్టువర్ట్ బటర్ఫీల్డ్ ఒక వీడియో గేమ్ను కోల్పోయి, తన సొంత ప్రాంగణంలోనే $27 బిలియన్ డాలర్ల విలువైన కంపెనీని కనుగొన్నారు. మీరు బహుశా ఆ స్థాయిలో సాధించలేకపోవచ్చు. కానీ మీరు ఒక కొత్త ప్రొడక్ట్ లైన్, విడిగా మార్చదగిన ఒక ఫీచర్ లేదా కళ్ళముందే దాగి ఉన్న ఒక ఆదాయ మార్గాన్ని కనుగొనవచ్చు. మీరు నిర్మించాలనుకున్న దానిపైనే దృష్టి పెట్టడం ఆపండి. కేవలం మనుగడ కోసం మీరు నిర్మించిన దానిని నిశితంగా పరిశీలించండి.