Kushindwa mara chache huja na ramani. Kwa Stewart Butterfield, ilitokea baada ya miaka mingi ya kuandika kodi, kusanifu, na kuweka dau la kila kitu kwenye mchezo wa video ambao haukufanya kazi. Wachezaji hawakuja kwa idadi aliyohitaji. Mapato yalisimama. Kisha wawekezaji waliondoka, na kampuni ikakabiliwa na kifo. Malipo ya mishahara yakawa kama saa inayokaribia mwisho. Waanzilishi wengi wangefunga milango. Lakini Butterfield aliangalia kile ambacho timu yake ilikuwa imejijengea wenyewe. Uamuzi huo ulibadilisha studio ya michezo inayoporomoka kuwa Slack, kampuni ambayo hatimaye iliuzwa kwa dola bilioni 27.
Mchezo na Kuporomoka
Butterfield alitumia miaka mingi kukuza mchezo wa video wenye malengo makubwa. Ulimwengu wake ulikuwa mpana, sanaa ilikuwa ya ajabu na nzuri, na timu ilijitolea kwa ustadi mkubwa. Lakini juhudi si sawa na mahitaji. Mchezo ulishindwa kupata hadhira yake. Uendelevu wa wachezaji ulikuwa dhaifu. Uchumi haukuenda sawa. Mradi wa ubunifu unapofeli hivi, mitaji hukimbilia kutokea, na hilo ndilo lililotokea hasa. Wawekezaji walijiondoa. Muda uliobaki wa kuendesha kampuni ulipungua hadi wiki chache, kisha siku chache.
Ndani ya studio, hali ilibadilika kutoka tarehe za kutoa bidhaa hadi kuishi. Startup inapopoteza ufadhili wake na bidhaa yake kuu kwa wakati mmoja, mbinu za kawaida huwa hazina thamani. Huwezi kutumia masoko ili kutoa mchezo ambao hakuna anayetaka kuucheza. Huwezi kubadilisha chapa ili kupata utulivu wa kifedha. Kampuni ilikuwa ikifa kwa njia ya kawaida na ya kikatili ambayo startup hufa: kimya kimya, huku bili zikijikusanya na ari ikipotea.
Chombo Kilichowawezesha Kuendelea Kuwasiliana
Hapa ndipo hadithi inapotofautiana na mtiririko wa kawaida. Wakati mchezo ukiwa unashindwa, timu ilibidi iendelee kufanya kazi. Wasanii, wahandisi, waandishi, na wafanyakazi wa uendeshaji walikuwa wamesambaa katika saa tofauti za dunia. Walihitaji kushiriki faili, kufuatilia hitilafu (bugs), na kufanya maamuzi bila kupanga simu nyingine ya video inayochosha roho. Barua pepe ilikuwa ya polepole sana. Vyumba vya mazungumzo vya umma vilikuwa na vurugu. Hakuna kitu cha nje kilichofaa mdundo wa timu ya kisasa ya wabunifu chini ya shinikizo kubwa. Hivyo, walijitengenezea kitu chao wenyewe.
Ilianza kama chombo cha mazungumzo ya siri. Njia (channels) rahisi. Historia inayoweza kutafutwa. Kushiriki faili ambako kunaambatana na mazungumzo badala ya kupotea kwenye nyuzi za mazungumzo. Iliondoa kelele na ililingana na jinsi watu wanavyozungumza wanapofanya kazi. Timu haikuijenga ili kuiuza. Waliijenga ili kuishi. Waliitumia kwa sababu ndicho kitu pekee kilichofanya uratibu uweze kuvumilika wakati sehemu nyingine ya mradi ilikuwa inateketea.
Kisha ukweli mchungu ukaja. Mchezo haukukusudia kufanikiwa. Butterfield alifanya uamuzi ambao waanzilishi wachache wana ujasiri nao. Aliachana na mchezo huo kabisa. Miaka ya kazi ikawa hasara iliyopotea usiku mmoja. Lakini badala ya kuondoka mikono mitupu, aliangalia mfumo wa mawasiliano ya ndani ambao wahandisi wake walikuwa wameuunda. Ulifanya kazi vizuri kuliko kitu kingine chochote sokoni. Aliamua kuuza chombo hicho badala yake.
Kutoka Jaribio la Ndani hadi Kiwango cha Mahali pa Kazi
Kubadilisha jaribio hilo la ndani kuwa bidhaa halisi haikuwa haraka wala rahisi. "Pivoting" (kubadilisha mwelekeo) huonekana kama jambo safi katika vitabu vya biashara. Katika uhalisia, inamaanisha kuwafuta kazi watu uliowajiri kwa ajili ya misheni moja huku ukiwaomba wengine wakuamini kwa misheni tofauti kabisa. Butterfield alijenga upya chombo hicho cha mazungumzo kwa ajili ya timu zilizo nje ya yake. Alizingatia maelezo muhimu kwa wafanyakazi halisi: muunganisho na Google Drive, GitHub, na Zendesk; mchakato wa kuanza kazi (onboarding) uliochukua sekunde badala ya saa; na sehemu ya utafutaji ambayo ilipata vitu kweli.
Slack ilisambaa kwa sababu ilijengwa na watu ambao walikuwa wameipata maumivu hiyo wenyewe. Haikutoka kwenye chumba cha mikutano cha uongozi kikifikiria kile timu zinaweza kuzihitaji. Ilitoka kwa timu iliyohitaji kuratibu wakati ndoto yao inakufa. Haraka hiyo iliipa faida. Startup ziliitumia kwanza, kisha mashirika, vyumba vya habari, hospitali, na hatimaye makampuni makubwa zaidi duniani. Slack ikawa kiwango cha mawasiliano mahali pa kazi kwa sababu ilitatua tatizo ambalo waanzilishi wake wenyewe walipitia.
Miaka baadaye, Salesforce ilinunua Slack kwa takriban dola bilioni 27. Hakuna mtu katika studio hiyo ya mchezo ya awali, akitazama idadi ya watumiaji isiyobadilika na akaunti za benki zilizo wazi, ambaye angeweza kutabiri matokeo hayo.
Kwa Nini Mfumo wa Msingi Unakuwa Jengo
Hadithi ya Butterfield inaonekana ya kipekee, lakini mfumo wake ni wa kawaida. Timu hujenga zana za ndani kutokana na kukatishwa tamaa. Jedwali (spreadsheet) linalojituma kufanya ripoti ya kila wiki. Skripti inayosafisha data za wateja zilizochafuka. Dashibodi inayofuatilia bidhaa zilizopo ghalani kwa sababu hakuna kingine kinachofaa mpangilio wa ghala. Njia hizi fupi huanza kama mifumo ya kuishi. Baada ya muda, zinakuwa rasilimali halisi.
Kanuni ni rahisi: kifaa unachotumia kujenga bidhaa yako mara nyingi ndicho bidhaa yenyewe. Mchakato unaunda mfano wa awali (prototype). Kile kinachoanza kama suluhisho la mtiririko wako wa kazi unaweza kuwa biashara inayojitegemea ikiwa una uwezo wa kukiona.
Basecamp ilianza kwa njia hii hiyo. Ilikuwa ni mfumo wa ndani wa usimamizi wa miradi ulioundwa kwa ajili ya shirika la usanifu wa tovuti la Chicago ambalo lilihitaji kufuatilia kazi za wateja bila kuzama kwenye barua pepe. Amazon Web Services ilikua kutokana na miundombinu ambayo Amazon ilijenga ili kuendesha duka lake lenyewe. Katika pande zote mbili, kampuni ilitatua tatizo lake lenyewe kwanza, kisha ikagundua kuwa tatizo hilo lilikuwa la ulimwengu mzima.
Ni nini tayari unachopuuza?
Kwa hivyo, ni rasilimali gani iliyofichika unayopuuza?
Anza kwa kuangalia ni wapi timu yako inatumia nguvu wakati hakuna anayefuatilia. Ni nini wanachojenga upya kila robo mwaka? Ni nini wanachofungua mara kwa mara kuliko programu ghali uliyojiunga nayo? Ni mbinu gani msimbo wako (developer) aliandika kwa saa chache mchana ambao bado unaendelea kutumika miaka miwili baadaye kwa sababu kila mtu unategemea?
Ikiwa unaendesha biashara, kagua mitiririko yako ya kazi kwa uaminifu kama mtu wa nje. Msimbo (script) wa ndani ambao timu yako ya usafirishaji inautumia kuratibu utoaji unaweza kuokoa saa nyingi kwa wasambazaji wengine wadogo kila wiki. Programu ya orodha ya ukaguzi iliyoboreshwa ambayo wauguzi wako wanategemea inaweza kupanuliwa katika mtandao mzima wa hospitali. Ikiwa inaondoa tatizo la kila siku kwako, bila shaka inaondoa tatizo hilo kwa mtu mwingine.
Sehemu ngumu si uvumbuzi. Ni utambuzi. Butterfield alitambua kuwa mchezo wake ulikuwa njia isiyofika popote na kifaa chake cha mazungumzo kilikuwa daraja. Hilo lilihitaji kujiondoa kwenye maono ya awali bila kuruhusu kiburi au gharama zilizopotea (sunk costs) kufunika mtazamo.
Waanzilishi wengi wanapenda mpango wao kupita kiasi. Huajiri watu kulingana na ramani ya kazi (roadmap) na kupima maendeleo kulingana na mawasilisho (decks) yaliyochapishwa miezi iliyopita. Soko linaposema hapana, wanaendelea kusukuma kwa sababu kukiri kushindwa kunahisi vibaya zaidi kuliko kushindwa chenyewe. Butterfield alifanya kinyume chake. Aliruhusu mchezo huo uishe na akawasha taa tena kwa kutumia kitu pekee ambacho bado kilikuwa kinafanya kazi.
Funzo Halisi
Funzo si kubadilisha mwelekeo (pivot) tu. Kubadilisha mwelekeo bila ishara ni hofu tu. Funzo ni kujenga kwa uelewa. Wakati unajenga katedrali, zingatia kwa karibu mifumo ya kusaidia ujenzi (scaffolding). Angalia ikiwa suluhisho la muda ambalo timu yako lilitengeneza linatatua tatizo vizuri zaidi kuliko mradi mkuu.
Kila kampuni ina zana za ndani ambazo si nzuri, zinafanya kazi, na zinapendwa sana na kikundi kidogo kinachozitumia. Nyingi zitabaki zimefichika milele. Lakini ikiwa yako inachukua nafasi ya usajili mitatu, inaondoa vikwazo, au inafanya mchakato wa kuanza kazi (onboarding) uwe wa kuvumilika, inastahili kutazamwa kwa umakini zaidi.
Stewart Butterfield alipoteza mchezo wa video na akapata kampuni ya dola bilioni 27 ikiwa katika uwanja wake mwenyewe. Huenda usifanane na ukubwa huo. Lakini unaweza kupata mstari mpya wa bidhaa, kipengele (feature) kinachostahili kuanzishwa kama biashara inayojitegemea, au chanzo cha mapato kilichojificha mbele yako. Acha kuangalia tu kile ulichokusudia kujenga. Angalia kwa karibu kile ulichojenga ili tu kuendelea kuishi.