Failure rarely arrives with a map. For Stewart Butterfield, it showed up after years of coding, designing, and betting e

தோல்வி என்பது ஒரு வரைபடத்துடன் வருவதில்லை. ஸ்டீவர்ட் பட்டர்பீல்டிற்கு (Stewart Butterfield), பல வருட கோடிங், வடிவமைப்பு மற்றும் வேலை செய்யாத ஒரு வீடியோ கேமில் தனது அனைத்தையும் பந்தயம் கட்டிய பிறகு அது வந்து சேர்ந்தது. அவருக்குத் தேவையான எண்ணிக்கையில் வீரர்கள் வரவில்லை. வருவாய் தேக்கமடைந்தது. பின்னர் முதலீட்டாளர்கள் விலகிச் சென்றனர், நிறுவனம் அழிவின் விளிம்பிற்குத் தள்ளப்பட்டது. சம்பளம் வழங்குவது ஒரு காலக்கெடுவாக மாறியது. பெரும்பாலான நிறுவனர்கள் கதவுகளை மூடிவிடுவார்கள். ஆனால் பட்டர்பீல்டு தனது குழுவினர் தமக்காக உண்மையில் எதைக் கட்டியெழுப்பியிருந்தார்கள் என்று பார்த்தார். அந்த முடிவு, சரிந்து கொண்டிருந்த ஒரு கேம் ஸ்டுடியோவை Slack ஆக மாற்றியது; அந்த நிறுவனம் இறுதியில் 27 பில்லியன் டாலருக்கு விற்கப்பட்டது.

அந்த விளையாட்டும் வீழ்ச்சியும்

பட்டர்பீல்டு ஒரு லட்சிய வீடியோ கேமை வளர்க்க பல ஆண்டுகள் செலவிட்டார். அதன் உலகம் மிகப்பெரியது, கலை நுணுக்கங்கள் விசித்திரமாகவும் அழகாகவும் இருந்தன, மேலும் குழுவினர் அதில் உண்மையான திறமையைச் செலுத்தியிருந்தனர். ஆனால் முயற்சி என்பது தேவைக்குச் சமமானது அல்ல. அந்த விளையாட்டு தனது பார்வையாளர்களைக் கண்டறியத் தவறிவிட்டது. பயனர்களைத் தக்கவைத்துக் கொள்ளும் திறன் (Retention) குறைவாக இருந்தது. பொருளாதார ரீதியாக அது ஒருபோதும் சரியாக அமையவில்லை. ஒரு படைப்புத் திட்டம் இவ்வளவு மோசமாகத் தோல்வியடையும் போது, முதலீடுகள் வெளியேறத் தொடங்கும், அங்கேயே அது நடந்தது. முதலீட்டாளர்கள் விலகினர். மீதமிருந்த நிதி (runway) வாரங்களாகவும், பின்னர் நாட்களாகவும் சுருங்கியது.

ஸ்டுடியோவிற்குள், சூழல் வெளியீட்டுத் தேதிகளில் இருந்து உயிர்வாழ்வதற்கான போராட்டமாக மாறியது. ஒரு ஸ்டார்ட்அப் தனது நிதியையும் அதன் முக்கிய தயாரிப்பையும் ஒரே நேரத்தில் இழக்கும்போது, வழக்கமான யுக்திகள் பயனற்றதாகிவிடும். யாரும் விளையாட விரும்பாத ஒரு விளையாட்டை விளம்பரப்படுத்துவதன் மூலம் சரி செய்ய முடியாது. மறுபெயரிடுதல் (rebrand) மூலம் நிதி நெருக்கடியிலிருந்து மீள முடியாது. அந்த நிறுவனம் ஸ்டார்ட்அப்கள் இறக்கும் மிகவும் சாதாரணமான, கொடூரமான வழியில் இறந்து கொண்டிருந்தது: பில்கள் குவிந்து கொண்டே வர, மன உறுதி குறைந்து கொண்டே வந்தன.

அவர்களைத் தொடர்ந்து பேச வைத்த கருவி

இங்கிருந்துதான் கதை வழக்கமான பாதையிலிருந்து மாறுகிறது. அந்த விளையாட்டு தடுமாறிக்கொண்டிருந்தாலும், குழுவினர் தொடர்ந்து செயல்பட வேண்டியிருந்தது. கலைஞர்கள், பொறியாளர்கள், எழுத்தாளர்கள் மற்றும் செயல்பாட்டுப் பணியாளர்கள் வெவ்வேறு கால மண்டலங்களில் (time zones) சிதறி இருந்தனர். மனச்சோர்வைத் தரும் வீடியோ கால்களைத் திட்டமிடாமல், கோப்புகளைப் பகிரவும், பிழைகளைக் (bugs) கண்காணிக்கவும், முடிவுகளை எடுக்கவும் அவர்களுக்குத் தேவைப்பட்டது. மின்னஞ்சல் மிகவும் மெதுவாக இருந்தது. பொதுவான சாட் அறைகள் குழப்பமாக இருந்தன. கடும் அழுத்தத்தில் இருக்கும் ஒரு நவீன படைப்புத் குழுவின் வேகத்திற்கு எந்த வெளிப்புறக் கருவியும் பொருந்தவில்லை. எனவே அவர்கள் தமக்காக ஒன்றை உருவாக்கினார்கள்.

அது ஒரு தனிப்பட்ட சாட் கருவியாகத் தொடங்கியது. எளிமையான சேனல்கள். தேடக்கூடிய வரலாறு. உரையாடல்களுடன் இணைக்கப்பட்ட கோப்புப் பகிர்வு (File sharing), உரையாடல் இழைகளில் (threads) தொலைந்து போகாமல் இருந்தது. அது தேவையற்ற சத்தங்களைக் குறைத்து, மக்கள் வேலை செய்யும் போது உண்மையில் எப்படிப் பேசுகிறார்களோ அதற்கேற்ப இருந்தது. குழுவினர் இதை விற்பதற்காக உருவாக்கவில்லை. அவர்கள் உயிர்வாழ்வதற்காகவே இதை உருவாக்கினார்கள். மற்ற திட்டங்கள் தோல்வியடைந்து கொண்டிருந்தபோது, ஒருங்கிணைப்பைத் தாங்கக்கூடியதாக மாற்றிய ஒரே விஷயம் இதுதான் என்பதால் அவர்கள் இதைப் பயன்படுத்தினார்கள்.

பிறகு கசப்பான உண்மை தெரியவந்தது. அந்த விளையாட்டு வெற்றி பெறப் போவதில்லை. மிகச் சில நிறுவனங்களால் மட்டுமே எடுக்கக்கூடிய ஒரு கடினமான முடிவை பட்டர்பீல்டு எடுத்தார். அவர் அந்த விளையாட்டை முழுமையாகக் கைவிட்டார். பல வருட உழைப்பு ஒரே இரவில் வீணானது. ஆனால் வெறும் கையுடன் வெளியேறுவதற்குப் பதிலாக, தனது பொறியாளர்கள் உருவாக்கியிருந்த அந்த உள்நாட்டுத் தகவல் தொடர்பு அமைப்பை அவர் பார்த்தார். அது சந்தையில் இருந்த எதையும் விட சிறப்பாகச் செயல்பட்டது. அதற்குப் பதிலாக அந்த கருவியையே விற்க அவர் முடிவு செய்தார்.

உள்நாட்டுத் தயாரிப்பிலிருந்து பணியிடத் தரநிலையாக

அந்த உள்நாட்டுச் சோதனையை ஒரு உண்மையான தயாரிப்பாக மாற்றுவது எளிதானதும் இல்லை, வேகமானதும் இல்லை. வணிகப் புத்தகங்களில் 'Pivoting' என்பது அழகாகத் தோன்றும். ஆனால் உண்மையில், ஒரு நோக்கத்திற்காக நீங்கள் பணியமர்த்தியவர்களை வேலையை விட்டு நீக்கிவிட்டு, முற்றிலும் மாறுபட்ட ஒரு நோக்கத்திற்காக மற்றவர்களை உங்களை நம்பச் சொல்வதாகும். பட்டர்பீல்டு தனது குழுவிற்கு வெளியே உள்ள குழுக்களுக்காக அந்த சாட் கருவியை மீண்டும் உருவாக்கினார். உண்மையான பணியாளர்களுக்குத் தேவையான விவரங்களில் அவர் கவனம் செலுத்தினார்: Google Drive, GitHub மற்றும் Zendesk ஆகியவற்றுடன் ஒருங்கிணைப்பு; மணிநேரங்களுக்குப் பதிலாக வினாடிகளில் முடிவடையும் onboarding; மற்றும் உண்மையில் தேடும் விஷயங்களைக் கண்டறியும் தேடல் வசதி.

Slack பரவியதற்குக் காரணம், அந்தத் துன்பத்தை அனுபவித்தவர்களே அதை உருவாக்கியதுதான். குழுக்களுக்கு என்ன தேவைப்படும் என்று கற்பனை செய்யும் ஒரு போர்டுரூமில் (boardroom) இருந்து இது வரவில்லை. தங்கள் கனவு அழியும் நிலையில் இருந்தபோது ஒருங்கிணைப்பு தேவைப்பட்ட ஒரு குழுவிடமிருந்து இது வந்தது. அந்த அவசரமே அதற்கு ஒரு தனித்துவத்தைத் தந்தது. முதலில் ஸ்டார்ட்அப்கள் அதைப் பயன்படுத்தின, பின்னர் முகமைகள், செய்தி அறைகள், மருத்துவமனைகள் மற்றும் இறுதியில் உலகின் மிகப்பெரிய நிறுவனங்கள் அதைப் பயன்படுத்தின. Slack பணியிடத் தகவல் தொடர்பிற்கான தரநிலையாக மாறியது, ஏனெனில் அதன் படைப்பாளர்கள் அனுபவித்த ஒரு சிக்கலை அது தீர்த்தது.

பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, Salesforce நிறுவனம் Slack-ஐ சுமார் 27 பில்லியன் டாலருக்குக் கையகப்படுத்தியது. பயனர்களின் எண்ணிக்கை தேக்கமடைந்து, வங்கிக் கணக்குகள் காலியாக இருந்த அந்த பழைய கேம் ஸ்டுடியோவில் இருந்த எவராலும் அந்த முடிவை முன்னரே கணிக்க முடியவில்லை.

ஏன் சாரக் கட்டமைப்பு கட்டிடமாக மாறுகிறது

பட்டர்பீல்டின் கதை விதிவிலக்கானதாகத் தோன்றலாம், ஆனால் அதன் பின்னணியில் உள்ள முறை பொதுவானது. குழுக்கள் மிகுந்த விரக்தியினால் உள்நாட்டுத் கருவிகளை உருவாக்குகின்றன. வாராந்திர அறிக்கையைத் தானியக்கமாக்கும் ஒரு spreadsheet. ஒழுங்கற்ற வாடிக்கையாளர் தரவைச் சுத்தம் செய்யும் ஒரு script. கிடங்கின் தளத் திட்டத்திற்கு வேறு எதுவும் பொருந்தாததால் இருப்புகளைக் கண்காணிக்கும் ஒரு dashboard. இத்தகைய குறுக்கு வழிகள் உயிர்வாழ்வதற்கான வழிமுறைகளாகத் தொடங்குகின்றன. காலப்போக்கில், அவை உண்மையான சொத்துக்களாக மாறுகின்றன.

கொள்கை எளிமையானது: உங்கள் தயாரிப்பை உருவாக்க நீங்கள் பயன்படுத்தும் கருவியே பெரும்பாலும் அந்தத் தயாரிப்பாகவே இருக்கும். அந்தச் செயல்முறையே முன்மாதிரியை (prototype) உருவாக்குகிறது. உங்கள் சொந்தப் பணிப்பாய்விற்கான (workflow) தீர்வாகத் தொடங்குவது, அதை அடையாளம் காணும் திறன் உங்களுக்கு இருந்தால், ஒரு தனித்துவமான வணிகமாக மாறக்கூடும்.

Basecamp சரியாக இப்படித்தான் தொடங்கியது. இது மின்னஞ்சல்களில் மூழ்கிவிடாமல், வாடிக்கையாளர் பணிகளைக் கண்காணிக்க வேண்டியிருந்த சிகாகோ இணைய வடிவமைப்பு நிறுவனத்திற்காக உருவாக்கப்பட்ட ஒரு உள்முறைத் திட்ட மேலாண்மை அமைப்பாகும் (internal project management system). Amazon Web Services என்பது அமேசான் தனது சொந்தக் கடையை இயக்க உருவாக்கிய உள்கட்டமைப்பிலிருந்து உருவானது. இவ்விரு சந்தர்ப்பங்களிலும், நிறுவனம் முதலில் தனது சொந்தப் பிரச்சனையைத் தீர்த்தது, பின்னர் அந்தப் பிரச்சனை அனைவருக்கும் பொதுவானது என்பதை உணர்ந்தது.

நீங்கள் எவற்றையெல்லாம் ஏற்கனவே புறக்கணித்துக் கொண்டிருக்கிறீர்கள்?

அப்படியென்றால், நீங்கள் புறக்கணிக்கும் மறைமுகமான சொத்து எது?

யாருமில்லை என்று கணக்கிடாதபோது உங்கள் குழுவினர் எங்கே ஆற்றலைச் செலவிடுகிறார்கள் என்பதைக் கவனிப்பதன் மூலம் தொடங்குங்கள். ஒவ்வொரு காலாண்டிலும் அவர்கள் எதை மீண்டும் உருவாக்குகிறார்கள்? நீங்கள் சந்தா செலுத்தும் விலையுயர்ந்த மென்பொருளை விட அடிக்கடி அவர்கள் எதைத் திறக்கிறார்கள்? உங்கள் டெவலப்பர் ஒரு மதிய வேளையில் எழுதிய ஒரு சிறிய தீர்வு (hack), அனைவரும் அதைச் சார்ந்திருப்பதால் இரண்டு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகும் இன்னும் இயங்கிக் கொண்டிருக்கிறதா?

நீங்கள் ஒரு வணிகத்தை நடத்தினால், ஒரு வெளிப்படையான பார்வையாளரின் நேர்மையுடன் உங்கள் பணிப்பாய்வுகளை (workflows) ஆய்வு செய்யுங்கள். உங்கள் தளவாடக் குழு (logistics team) விநியோகங்களை வழிநடத்தப் பயன்படுத்தும் உள்முறை ஸ்கிரிப்ட் (internal script), மற்ற சிறு விநியோகஸ்தர்களுக்கு ஒவ்வொரு வாரமும் பல மணிநேரங்களைச் சேமிக்கக்கூடும். உங்கள் செவிலியர்கள் நம்பியிருக்கும் மாற்றியமைக்கப்பட்ட செக்லிஸ்ட் ஆப் (checklist app), ஒரு முழு மருத்துவமனை நெட்வொர்க்கிற்கும் விரிவுபடுத்தப்படலாம். அது உங்களுக்கு ஒரு அன்றாடப் பிரச்சனையைத் தீர்க்கிறது என்றால், அது நிச்சயமாக வேறொருவருக்கும் அந்தப் பிரச்சனையைத் தீர்க்கும்.

கடினமான பகுதி கண்டுபிடிப்பல்ல; அது அடையாளம் காண்பதுதான். தனது விளையாட்டு ஒரு முட்டுச்சந்து என்பதையும், தனது சாட் கருவி (chat tool) ஒரு பாலமாக இருக்கும் என்பதையும் பட்டர்பீல்ட் (Butterfield) உணர்ந்தார். அகங்காரம் அல்லது ஏற்கனவே செய்த செலவுகள் (sunk costs) பார்வையை மங்கச் செய்யாமல், அசல் நோக்கத்திலிருந்து பின்வாங்குவதற்கு அது தேவைப்பட்டது.

பெரும்பாலான நிறுவனர்கள் திட்டத்தின் மீது காதல் கொள்கிறார்கள். அவர்கள் ஒரு வரைபடத்திற்கு (roadmap) எதிராக ஆட்களைத் தேர்வு செய்கிறார்கள் மற்றும் மாதங்களுக்கு முன்பு அச்சிடப்பட்ட விளக்கக்காட்சிகளை (decks) வைத்து முன்னேற்றத்தை அளவிடுகிறார்கள். சந்தை 'இல்லை' என்று சொல்லும்போது, தோல்வியை ஒப்புக்கொள்வது தோல்வியைத் விட மோசமாகத் தெரிவதால் அவர்கள் தொடர்ந்து தள்ளிக்கொண்டே இருக்கிறார்கள். பட்டர்பீல்ட் இதற்கு நேர்மாறாகச் செய்தார். அவர் அந்த விளையாட்டை முடங்கிவிடச் செய்தார், மேலும் இன்னும் செயல்பட்டுக்கொண்டிருந்த ஒரே விஷயத்தைப் பயன்படுத்தி மீண்டும் ஒளியேற்றினார்.

உண்மையான பாடம்

பாடம் என்பது வெறும் திசை மாறுவது (pivot) மட்டுமல்ல. எந்தத் தெளிவும் இன்றி திசை மாறுவது வெறும் பீதி மட்டுமே. விழிப்புணர்வுடன் உருவாக்குவதே உண்மையான பாடம். நீங்கள் ஒரு பிரம்மாண்டமான கட்டிடத்தைக் கட்டிக் கொண்டிருக்கும்போது, அதற்கான சாரக்கட்டுகளில் (scaffolding) அதிக கவனம் செலுத்துங்கள். உங்கள் குழு தற்காலிகமாக உருவாக்கிய தீர்வு, முக்கியத் திட்டத்தை விட ஒரு பிரச்சனையைச் சிறப்பாகத் தீர்க்கிறதா என்பதைக் கவனியுங்கள்.

ஒவ்வொரு நிறுவனத்திலும் பார்ப்பதற்கு அழகற்ற, ஆனால் பயனுள்ள மற்றும் அதைப்பயன்படுத்தும் ஒரு சிறிய குழுவினரால் மிகவும் விரும்பப்படும் உள்முறைக் கருவிகள் இருக்கும். அவற்றில் பெரும்பாலானவை எப்போதும் மறைந்தே இருக்கும். ஆனால் உங்கள் கருவி மூன்று சந்தாக்களை (subscriptions) மாற்றியமைத்தால், ஒரு முட்டுக்கட்டையை (bottleneck) வேகப்படுத்தினால் அல்லது புதிய பணியாளர்களை இணைக்கும் முறையை (onboarding) எளிதாக்கினால், அது நிச்சயமாக ஒரு தீவிரமான மறுபார்வைக்குத் தகுதியானது.

ஸ்டீவர்ட் பட்டர்பீல்ட் ஒரு வீடியோ விளையாட்டை இழந்தார், ஆனால் தனது சொந்தத் தோட்டத்தில் ஒரு 27 பில்லியன் டாலர் மதிப்புள்ள நிறுவனத்தைக் கண்டறிந்தார். நீங்கள் அத்தகைய அளவை மீண்டும் உருவாக்காமல் இருக்கலாம். ஆனால் நீங்கள் ஒரு புதிய தயாரிப்பு வரிசையையோ, தனித்துச் செயல்படத் தகுதியான ஒரு அம்சத்தையோ அல்லது கண்ணெதிரே மறைந்திருக்கும் ஒரு வருவாய் ஆதாரத்தையோ கண்டறியலாம். நீங்கள் எதை உருவாக்க நினைத்தீர்களோ அதை மட்டும் பார்க்காதீர்கள். உயிர்வாழ வேண்டும் என்பதற்காக நீங்கள் எதை உருவாக்கினீர்களோ அதை உற்றுப் பாருங்கள்.