De voorraden Amerikaanse langeafstandsraketten zijn door de vijf maanden durende oorlog met Iran bijna tot op het bot uitgeput, waardoor het Pentagon moet haasten om de voorraden aan te vullen die de basis vormen voor zijn afschrikking in de Indo-Pacific. Het verlies van vrijwel alle ATACMS en een meerderheid van de nieuwere Precision Strike Missiles (PrSM) heeft een venster gecreëerd waarin rivalen de Amerikaanse vastberadenheid ver buiten het Midden-Oosten zouden kunnen testen.

Hoe de uitputting is ontstaan

Het conflict met Iran is een meedogenloze test geweest voor de precisie-aanvalsmiddelen van Amerika. Reuters en het Center for Strategic and International Studies (CSIS) melden dat de ATACMS van het leger en de volgende generatie PrSM tot het punt zijn gebruikt waarop "vrijwel de gehele" voorraad is verbruikt. Bij de Tomahawk-cruise raketten van de marine, die lang de ruggengraat van de zee-gebaseerde aanvallen vormden, is bijna de helft van de wereldwijde voorraad gelanceerd. Patriot-interceptors zijn voor ongeveer 65% verbruikt, terwijl de THAAD-raketten met ongeveer 38% zijn gedaald ten opzichte van het niveau van vóór de oorlog.

De lanceringen hebben de productiecapaciteit van Raytheon, Lockheed Martin en een handvol andere aannemers overtroffen. Het Witte Huis en het Pentagon blijven volhouden dat de Verenigde Staten "voldoende munitie hebben" en dat fabrieken "aan het opschalen zijn", maar het verbruik laat een kwetsbaarheid zien die planners vóór de oorlog hadden gemist.

Waarom de Indo-Pacific de schok voelt

ATACMS en PrSM stellen grondtroepen in staat om hoogwaardige doelen honderden kilometers verderop te raken, waardoor het slagveld wordt gevormd voordat conventionele troepen arriveren. Nu deze voorraden zijn uitgeput, verliest de Verenigde Staten een cruciale laag van zijn voorwaarts gestationeerde afschrikking.

Analisten waarschuwen voor een "kwetsbaarheidsvenster" dat Beijing kan aanmoedigen om zijn maritieme claims op te leggen of de Amerikaanse vastberadenheid rond Taiwan te testen. Het tekort dwingt het Amerikaanse Central Command om raketten weg te halen bij andere gevechtscommando's, wat de logistiek onder druk zet en de paraatheid wereldwijd verzwakt. Het herbouwen van de voorraden Patriot en Tomahawk zou bij de huidige productiecijfers drie jaar of langer kunnen duren, wat samenvalt met een snelle strategische heroriëntatie in de Pacific.

De bredere druk op de toeleveringsketen

Het tekort aan raketten weerspiegelt een grotere industriële flessenhals. De Verenigde Staten vechten op drie fronten: de oorlog met Iran, de oorlog in Oekraïne en de noodzaak om Rusland en China af te schrikken. Alle drie eisen dezelfde precisie-munitie, en de binnenlandse industriële basis kan maar beperkt snel opschalen.

Private defensiebedrijven voegen een extra laag complexiteit toe. Het opschalen van de productie betekent het veiligstellen van grondstoffen, het uitbreiden van assemblagelijnen en het beheren van een beroepsbevolking die al jaren onder druk staat door de verhoogde vraag. Elke tegenslag — of het nu gaat om een tekort aan componenten of een arbeidsconflict — kan de aanvulling verder vertragen.

Het officiële verhaal versus de harde cijfers

Hooggeplaatste functionarissen in het Witte Huis en het Pentagon beweren herhaaldelijk dat de Verenigde Staten "veel meer munitie hebben dan wie dan ook ter wereld". Zij voeren aan dat bestaande voorraden, gecombineerd met versnelde productie, het gat zullen dichten voordat een tegenstander er misbruik van kan maken. Die verklaringen gaan ervan uit dat fabrieken de productie kunnen verdubbelen zonder in te leveren op kwaliteit of veiligheid, en dat risico's in de toeleveringsketen ter plekke kunnen worden beheerd.

De cijfers vertellen een ander verhaal. Met de ATACMS en de meeste PrSM verdwenen, en de Tomahawk-voorraden gehalveerd, hebben de Verenigde Staten niet langer de diepte in aanvalscapaciteit die ze voorheen hadden. Zelfs als fabrieken opschalen, betekent een hersteltijd van drie jaar dat de Verenigde Staten zullen opereren met een dunnere raketruggengraat dan in decennia het geval is geweest.

Waar op te letten in de komende maanden

  • Productie-opschaling: Kwartaalcijfers van Raytheon, Lockheed Martin en andere hoofdaannemers zullen onthullen of het narratief van "opschalen" zich vertaalt in meetbare stijgingen van de raketproductie.
  • Beslissingen over herallocatie: Hoe snel het Pentagon raketten uit Europa, de Pacific of andere theaters kan verschuiven om het gat bij het Central Command te vullen, zal de flexibiliteit van het gezamenlijke logistieke systeem aangeven.
  • Beleidsaanpassingen: Hoorzittingen in het Congres over de defensie-industriële capaciteit kunnen leiden tot nieuwe financiering of hervormingen in de inkoop, gericht op het voorkomen van soortgelijke tekorten in toekomstige conflicten.
  • Reacties van bondgenoten: Regionale partners met veiligheidsovereenkomsten met de VS zullen letten op tekenen van een verminderde Amerikaanse aanvalscapaciteit en kunnen hun eigen troepenmacht daarop aanpassen.

Implicaties voor India

  • Strategische autonomie: De uitputting onderstreept waarom India zijn "Atmanirbhar"-raketontwikkeling vooruit stuwt. Minder afhankelijk zijn van Amerikaanse voorraden vermindert de blootstelling aan soortgelijke tekorten.
  • Regionale positie: Nu de Verenigde Staten druk bezig zijn met het herbouwen van hun arsenaal, zou de rol van India als stabiliserende kracht in de Indische Oceaan en de bredere Indo-Pacific prominenter kunnen worden.
  • Industriële kansen: De race om precisie-aanvalssystemen en luchtverdedigingssystemen aan te vullen, opent mogelijkheden voor Indiase bedrijven om componenten, subsystemen of volledige platforms te leveren aan de wereldwijde toeleveringsketen.

De uitputting van raketvoorraden in de oorlog met Iran is meer dan een logistiek hoofdpijndossier; het verandert de machtsbalans in een regio die al vol spanningen zit. Als de Verenigde Staten het gat niet snel kunnen dichten, kunnen tegenstanders het tekort zien als een uitnodiging, en bondgenoten zoals India een groter deel van de regionale veiligheid op zich moeten nemen. De komende kwartalen zullen uitwijzen of de industriële opmars het tempo van de strategische vraag kan bijhouden, of dat er een nieuw tijdperk van beperkte afschrikking aan de horizon verschijnt.