ఇరాన్‌తో ఐదు నెలల యుద్ధం కారణంగా అమెరికా యొక్క లాంగ్-రేంజ్ మిసైల్ నిల్వలు దాదాపు పూర్తిగా ఖాళీ అయిపోయాయి. దీనివల్ల ఇండో-పసిఫిక్ ప్రాంతంలో తన నిరోధక శక్తిని (deterrence) కాపాడుకోవడానికి పెంటగాన్ నిల్వలను తిరిగి నింపడానికి తీవ్రంగా శ్రమిస్తోంది. దాదాపు అన్ని ATACMS మరియు కొత్త రకం Precision Strike Missiles (PrSM) కోల్పోవడం వల్ల, మధ్యప్రాచ్యం (Middle East) నుండి చాలా దూరంలో ఉన్న ప్రాంతాల్లో ప్రత్యర్థులు అమెరికా సంకల్పాన్ని పరీక్షించే అవకాశం ఏర్పడింది.

ఈ క్షీణత ఎలా జరిగింది

ఇరాన్ ఘర్షణ అమెరికా యొక్క ప్రిసిషన్-స్ట్రైక్ సాధనాలపై నిరంతర పరీక్షగా మారింది. Reuters మరియు Center for Strategic and International Studies (CSIS) నివేదికల ప్రకారం, ఆర్మీ యొక్క ATACMS మరియు తదుపరి తరం PrSM మిసైళ్లు వాడటం వల్ల వాటి నిల్వలు "దాదాపు మొత్తం" ఖర్చయిపోయాయి. సముద్ర ఆధారిత దాడులకు వెన్నెముకగా ఉన్న నేవీ యొక్క Tomahawk క్రూయిజ్ మిసైళ్లలో ప్రపంచ నిల్వల్లో దాదాపు సగం వాడబడ్డాయి. Patriot ఇంటర్‌సెప్టర్లు సుమారు 65% ఖర్చయ్యాయి, అయితే THAAD మిసైళ్లు యుద్ధానికి ముందు ఉన్న స్థాయిల నుండి సుమారు 38% తగ్గాయి.

మిసైళ్ల ప్రయోగం, Raytheon, Lockheed Martin మరియు ఇతర కాంట్రాక్టర్ల ఉత్పత్తి సామర్థ్యం కంటే వేగంగా సాగుతోంది. అమెరికా వద్ద "తగినంత మందుగుండు సామగ్రి ఉంది" మరియు ఫ్యాక్టరీలు "వేగవంతం అవుతున్నాయి" అని వైట్ హౌస్ మరియు పెంటగాన్ పదేపదే నొక్కి చెబుతున్నాయి, కానీ వినియోగ రేటు చూస్తుంటే యుద్ధానికి ముందు ప్రణాళికాకర్తలు గమనించని ఒక బలహీనత బయటపడుతోంది.

ఇండో-పసిఫిక్ ప్రాంతం ఎందుకు ఈ దెబ్బను అనుభవిస్తోంది

ATACMS మరియు PrSM మిసైళ్లు భూబలం (ground forces) వందల కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న అత్యంత విలువైన లక్ష్యాలను కొట్టడానికి అనుమతిస్తాయి, తద్వారా సాంప్రదాయ దళాలు చేరుకోకముందే యుద్ధభూమిని సిద్ధం చేస్తాయి. ఆ నిల్వలు ఖర్చయిపోవడంతో, అమెరికా తన ముందుగా మోహరించిన నిరోధక శక్తిలోని ఒక కీలకమైన పొరను కోల్పోయింది.

బీజింగ్ తన సముద్రపు వాదనలను ముందుకు తీసుకెళ్లడానికి లేదా తైవాన్ చుట్టూ అమెరికా సంకల్పాన్ని పరీక్షించడానికి ఇది ఒక "బలహీనత యొక్క సమయం" (window of vulnerability) అని విశ్లేషకులు హెచ్చరిస్తున్నారు. ఈ కొరత కారణంగా U.S. సెంట్రల్ కమాండ్ ఇతర కమాండ్ల నుండి మిసైళ్లను తీసుకోవాల్సి వస్తోంది, ఇది లాజిస్టిక్స్‌పై ఒత్తిడి పెంచి, ప్రపంచవ్యాప్తంగా సైనిక సన్నద్ధతను తగ్గిస్తుంది. ప్రస్తుత ఉత్పత్తి రేటు ప్రకారం Patriot మరియు Tomahawk నిల్వలను తిరిగి నిర్మించడానికి మూడు సంవత్సరాలు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ సమయం పట్టవచ్చు, ఇది పసిఫిక్ ప్రాంతంలో జరుగుతున్న వేగవంతమైన వ్యూహాత్మక మార్పులతో కలిసి వస్తుంది.

విస్తృతమైన సరఫరా గొలుసు (supply-chain) ఇబ్బందులు

మిసైళ్ల కొరత ఒక పెద్ద పారిశ్రామిక అడ్డంకిని ప్రతిబింబిస్తోంది. అమెరికా మూడు రంగాలలో పోరాడుతోంది: ఇరాన్ యుద్ధం, ఉక్రెయిన్ యుద్ధం, మరియు రష్యా, చైనాను నిరోధించాల్సిన అవసరం. ఈ మూడింటికీ ఒకే రకమైన హై-ప్రిసిషన్ మందుగుండు సామగ్రి అవసరం, మరియు స్వదేశీ పారిశ్రామిక పునాది ఎంత వేగంగా విస్తరించగలదు అనే దానిపై పరిమితులు ఉన్నాయి.

ప్రైవేట్ రక్షణ సంస్థలు మరో క్లిష్టతను జోడిస్తున్నాయి. ఉత్పత్తిని పెంచడం అంటే ముడి పదార్థాలను సేకరించడం, అసెంబ్లీ లైన్లను విస్తరించడం మరియు ఇప్పటికే అధిక డిమాండ్‌తో ఒత్తిడిలో ఉన్న కార్మికులను నిర్వహించడం అని అర్థం. ఏదైనా చిన్న అంతరాయం—అది విడిభాగాల కొరత కావచ్చు లేదా కార్మిక వివాదం కావచ్చు—మళ్ళీ నిల్వలను నింపడంలో ఆలస్యాన్ని కలిగిస్తుంది.

అధికారిక ప్రకటనలు మరియు వాస్తవ గణాంకాల మధ్య తేడా

వైట్ హౌస్ మరియు పెంటగాన్‌లోని ఉన్నతాధికారులు అమెరికా వద్ద "ప్రపంచంలో ఎవరికంటే ఎక్కువ మందుగుండు సామగ్రి ఉంది" అని పదేపదే పేర్కొంటున్నారు. ప్రత్యర్థులు దీనిని ఉపయోగించుకునే లోపే, ఉన్న నిల్వలు మరియు వేగవంతమైన ఉత్పత్తి ద్వారా ఈ అంతరాన్ని పూరించవచ్చని వారు వాదిస్తున్నారు. నాణ్యత లేదా భద్రతను పణంగా పెట్టకుండా ఫ్యాక్టరీలు ఉత్పత్తిని రెట్టింపు చేయగలవని మరియు సరఫరా గొలుసు ప్రమాదాలను తక్షణమే నిర్వహించవచ్చని ఆ ప్రకటనలు భావిస్తున్నాయి.

కానీ గణాంకాలు వేరే కథ చెబుతున్నాయి. ATACMS మరియు చాలా PrSM మిసైళ్లు అయిపోవడంతో, మరియు Tomahawk నిల్వలు సగం కావడంతో, అమెరికా వద్ద ఒకప్పుడు ఉన్న దాడులు చేసే సామర్థ్యం ఇప్పుడు లేదు. ఫ్యాక్టరీలు ఉత్పత్తిని పెంచినప్పటికీ, మూడు సంవత్సరాల పునర్నిర్మాణ కాలం అంటే అమెరికా దశాబ్దాల కాలంలో లేనంత తక్కువ మిసైల్ సామర్థ్యంతో పనిచేయాల్సి వస్తుందని అర్థం.

రాబోయే నెలల్లో గమనించాల్సిన అంశాలు

  • ఉత్పత్తి పెరుగుదల: Raytheon, Lockheed Martin మరియు ఇతర ప్రధాన కాంట్రాక్టర్ల త్రైమాసిక నివేదికలు, "ఉత్పత్తి వేగవంతం అవుతోంది" అనే మాట నిజంగా మిసైల్ ఉత్పత్తిలో పెరగడానికి దారితీస్తుందో లేదో తెలియజేస్తాయి.
  • పునఃపంపిణీ నిర్ణయాలు: యూరప్, పసిఫిక్ లేదా ఇతర ప్రాంతాల నుండి సెంట్రల్ కమాండ్ లోని కొరతను తీర్చడానికి పెంటగాన్ ఎంత వేగంగా మిసైళ్లను మార్చగలదు అనేది లాజిస్టిక్స్ వ్యవస్థ యొక్క సామర్థ్యాన్ని సూచిస్తుంది.
  • విధానపరమైన మార్పులు: రక్షణ పారిశ్రామిక సామర్థ్యంపై కాంగ్రెస్ విచారణలు, భవిష్యత్తు యుద్ధాలలో ఇటువంటి కొరతలను నివారించడానికి కొత్త నిధులు లేదా కొనుగోలు సంస్కరణలకు దారితీయవచ్చు.
  • మిత్రదేశాల స్పందనలు: అమెరికా భద్రతా ఒప్పందాలు కలిగిన ప్రాంతీయ భాగస్వాములు, అమెరికా దాడుల సామర్థ్యం తగ్గడాన్ని గమనిస్తూ, తమ సైనిక స్థితిగతులను దానికి అనుగుణంగా మార్చుకోవచ్చు.

భారతదేశంపై ప్రభావం

  • వ్యూహాత్మక స్వయంప్రతిపత్తి: ఈ క్షీణత భారతదేశం తన “ఆత్మనిర్భర్” క్షిపణి అభివృద్ధిని ఎందుకు ప్రోత్సహిస్తుందో నొక్కి చెబుతుంది. అమెరికా నిల్వలపై ఆధారపడటం తగ్గించడం వల్ల ఇటువంటి కొరతలకు గురయ్యే ప్రమాదం తగ్గుతుంది.
  • ప్రాంతీయ ప్రాముఖ్యత: అమెరికా తన ఆయుధాగారాలను పునర్నిర్మించడంలో నిమగ్నమై ఉన్నందున, హిందూ మహాసముద్రం మరియు విస్తృతమైన ఇండో-పసిఫిక్ ప్రాంతంలో స్థిరీకరణ శక్తిగా భారతదేశ పాత్ర మరింత ప్రముఖంగా మారవచ్చు.
  • పారిశ్రామిక అవకాశం: ప్రిసిషన్-స్ట్రైక్ మరియు గగనతల రక్షణ వ్యవస్థలను తిరిగి నింపడానికి జరుగుతున్న ప్రయత్నాలు, గ్లోబల్ సప్లై చైన్‌కు విడిభాగాలు, సబ్-సిస్టమ్స్ లేదా పూర్తి ప్లాట్‌ఫారమ్‌లను సరఫరా చేయడానికి భారతీయ సంస్థలకు కొత్త మార్గాలను తెరుస్తాయి.

ఇరాన్ యుద్ధంలో క్షిపణుల కొరత అనేది కేవలం లాజిస్టిక్స్ సమస్య మాత్రమే కాదు; ఇది ఇప్పటికే ఉద్రిక్తతలతో నిండి ఉన్న ప్రాంతంలో అధికార సమతుల్యతను మారుస్తుంది. ఒకవేళ అమెరికా ఈ లోటును త్వరగా భర్తీ చేయలేకపోతే, శత్రువులు దీనిని ఒక అవకాశంగా భావించవచ్చు మరియు భారతదేశం వంటి మిత్రదేశాలు ప్రాంతీయ భద్రతలో మరింత పెద్ద బాధ్యతను స్వీకరించాల్సి రావచ్చు. పారిశ్రామిక వృద్ధి వ్యూహాత్మక డిమాండ్‌కు అనుగుణంగా సాగుతుందా లేదా అనేది రాబోయే కొన్ని త్రైమాసికాలు తెలియజేస్తాయి, లేక పరిమితమైన నిరోధకత (constrained deterrence) యొక్క కొత్త యుగం రాబోతోందా అనేది కూడా స్పష్టమవుతుంది.