מלאי הטילים ארוכי הטווח של ארה"ב נותק כמעט עד לשד עצמותיו בשל המלחמה בת חמישה החודשים עם איראן, מה שמותיר את הפנטגון נאבק למלא מחדש את המדפים המהווים את הבסיס להרתעה שלו באינדו-פסיפיק. האובדן של כמעט כל ה-ATACMS ושל רוב ה-PrSM (Precision Strike Missiles) החדשים יצר חלון הזדמנויות שבו יריבים יוכלו לבחון את הנחישות האמריקאית הרחק מהמזרח התיכון.

כיצד התרוקן המלאי

הסכסוך עם איראן היה מבחן בלתי פוסק של ארגז הכלים של ארה"ב למתקפות מדויקות. רויטרס והמרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים (CSIS) מדווחים כי ה-ATACMS של הצבא וה-PrSM מהדור הבא נוצלו עד לנקודה שבה "כמעט כל" המלאי נוצל. טילי השיוט Tomahawk של הצי, שהיו זמן רב עמוד השדרה של התקיפה הימית, ראו כמעט מחצית מהמלאי העולמי משוגר. מיירטי Patriot נוצלו בכ-65%, בעוד שטילים של THAAD ירדו בכ-38% מרמות שלפני המלחמה.

השיגורים עלו על יכולת הייצור של Raytheon, Lockheed Martin ומספר קבלנים אחרים. הבית הלבן והפנטגון ממשיכים לעמוד על כך שלארצות הברית "יש תחמושת מספקת" וכי המפעלים "מגבירים את הקצב", אך קצב הצריכה חושף פגיעות שמתכננים שלפני המלחמה פספסו.

מדוע האינדו-פסיפיק מרגיש את הזעזוע

ATACMS ו-PrSM מאפשרים לכוחות קרקעיים לפגוע במטרות בעלות ערך גבוה במרחק מאות קילומטרים, ובכך מעצבים את שדה הקרב לפני שהכוחות הקונבנציונליים מגיעים. עם התרוקנות המלאים הללו, ארצות הברית מאבדת שכבה מרכזית של ההרתעה הפרוסה קדימה שלה.

אנליסטים מזהירים מפני "חלון של פגיעות" שעלול לעודד את בייג'ינג לקדם את טענותיה הימיות או לבחון את הנחישות האמריקאית סביב טייוואן. המחסור מאלץ את פיקוד המרכז של ארה"ב (U.S. Central Command) למשוך טילים מפיקודים קרביים אחרים, מה שממתח את הלוגיסטיקה ומחליש את המוכנות ברחבי העולם. שיקום מלאי ה-Patriot וה-Tomahawk עשוי לקחת שלוש שנים או יותר בקצב הייצור הנוכחי, מה שיתנגש עם תהליך של התאמה אסטרטגית מהירה באוקיינוס השקט.

המצוקה הרחבה יותר בשרשרת האספקה

המחסור בטילים משקף צוואר בקבוק תעשייתי גדול יותר. ארצות הברית נלחמת בשלושה חזיתות: המלחמה באיראן, המלחמה באוקראינה, והצורך להרתיע את רוסיה וסין. שלושתם דורשים את אותה תחמושת מדויקת מאוד, ובסיס התעשייה המקומי יכול להתרחב רק עד גבול מסוים ובקצב מסוים.

חברות ביטחוניות פרטיות מוסיפות שכבה נוספת של מורכבות. הגדלת הייצור פירושה הבטחת חומרי גלם, הרחבת קווי הרכבה וניהול כוח עבודה שכבר מתוח בשל שנים של ביקוש מוגבר. כל שיבוש – בין אם מדובר במחסור ברכיב ובין אם בסכסוך עבודה – עלול לעכב עוד יותר את המילוי מחדש.

הקו הרשמי מול הנתונים הקשיחים

בכירים בבית הלבן ובפנטגון טוענים שוב ושוב כי לארצות הברית "יש הרבה יותר תחמושת מכל אחד אחר בעולם". הם טוענים כי המלאים הקיימים, בשילוב עם ייצור מואץ, יצמצמו את הפער לפני שכל יריב יוכל לנצל אותו. הצהרות אלו מניחות כי המפעלים יכולים להכפיל את התפוקה מבלי להקריב איכות או בטיחות, וכי ניתן לנהל סיכוני שרשרת אספקה תוך כדי תנועה.

המספרים מספרים סיפור אחר. עם ה-ATACMS ורוב ה-PrSM שאינם זמינים, ומלאי ה-Tomahawk שחצוי, לארצות הברית אין עוד את עומק יכולת התקיפה שהייתה לה בעבר. גם אם המפעלים יגבירו את הקצב, אופק שיקום של שלוש שנים אומר שארצות הברית תפעל עם עמוד שדרה של טילים דק יותר מזה שהיה לה בעשורים האחרונים.

מה לעקוב אחריו בחודשים הקרובים

  • הגברת הייצור: דוחות רבעוניים מ-Raytheon, Lockheed Martin וקבלנים ראשיים אחרים יחשפו האם הנרטיב של "הגברת הקצב" מתרגם לעלייה מדידה בתפוקת הטילים.
  • החלטות על הקצאה מחדש: המהירות שבה הפנטגון יוכל להעביר טילים מאירופה, מהאוקיינוס השקט או מזירות אחרות כדי למלא את הפער בפיקוד המרכז, תעיד על הגמישות של מערכת הלוגיסטיקה המשותפת.
  • התאמות מדיניות: שימועים בקונגרס בנושא קיבולת התעשייה הביטחונית עשויים להוביל למימון חדש או לרפורמות ברכש שמטרתן למנוע מחסור דומה בעימותים עתידיים.
  • תגובות בעלות הברית: שותפים אזוריים בעלי הסכמי ביטחון עם ארה"ב יעקבו אחר סימנים לירידה ביכולת התקיפה האמריקאית ועשויים להתאים את עמדות הכוחות שלהם בהתאם.

השלכות על הודו

  • אוטונומיה אסטרטגית: המחסור מדגיש מדוע הודו מקדמת את פיתוח הטילים שלה תחת תוכנית ה-"Atmanirbhar". הסתמכות פחותה על מלאי אסטרטגי של ארה"ב מפחיתה את החשיפה למחסור דומה.
  • מעמד אזורי: בעוד ארצות הברית עסוקה בבנייה מחדש של מאגר הנשק שלה, תפקידה של הודו ככוח מייצב באוקיינוס ההודי ובאזור האינדו-פסיפיק הרחב יותר עשוי להפוך למשמעותי יותר.
  • הזדמנות תעשייתית: המרוץ למלא מחדש מערכות תקיפה מדויקת והגנה אווירית פותח נתיבים עבור חברות הודיות לספק רכיבים, תתי-מערכות או פלטפורמות שלמות לשרשרת האספקה העולמית.

המחסור בטילים במלחמת איראן הוא יותר מסתם בעיה לוגיסטית; הוא מעצב מחדש את מאזן הכוחות באזור שכבר כעת רווי במתחים. אם ארצות הברית לא תוכל לצמצם את הפער במהירות, יריבים עשויים לראות במחסור כהזמנה, ובעלות ברית כמו הודו עשויות להיאלץ לשאת בנתח גדול יותר של האחריות לביטחון האזורי.

הרבעונים הקרובים יחשפו האם הגאות התעשייתית תוכל לעמוד בקצב הביקוש האסטרטגי, או שמא עידן חדש של הרתעה מוגבלת נמצא באופק.