Amerikaanse aanval op Chabahar: Waarom India zijn strategische autonomie moet opeisen
De recente Amerikaanse militaire aanval op een maritieme surveillance-toren in de Iraanse haven van Chabahar heeft schokgolven door het geopolitieke landschap gestuurd. Terwijl het Amerikaanse Central Command de vernietiging bevestigt van infrastructuur die door de IRGC werd gebruikt, bevindt New Delhi zich op een cruciaal kruispunt met betrekking tot zijn langetermijnambities in Eurazië.
De aanval en de kwetsbaarheid van Indiase investeringen
Op 16 juli hebben Amerikaanse troepen met succes de surveillance-toren van de Shahid Kalantari-haven nabij de kustlijn van Chabahar getroffen. Hoewel het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken snel handelde om het publiek gerust te stellen dat de Shahid Beheshti-terminal — een project waarin India 500 miljoen USD heeft geïnvesteerd — onbeschadigd is gebleven, onderstreept het incident een terugkerend patroon van instabiliteit.
Sinds de trilaterale overeenkomst van 2016 tussen India, Iran en Afghanistan is het Chabahar-project een gijzelaar geworden van westerse beleidswijzigingen. Van de Amerikaanse terugtrekking uit de JCPOA-kernovereenkomst onder de regering-Trump tot de huidige escalaties: de inzet van India voor de haven is vaak gehinderd door de dreiging van secundaire sancties. Ondanks het tekenen van een historisch contract voor 10 jaar voor havenexploitatie in 2024, zijn de strategische activa van India opnieuw terechtgekomen in het kruisvuur van de competitie tussen grootmachten.
Verder dan Afghanistan: De motor voor Euraziatische connectiviteit
Het is een fout om Chabahar enkel te zien als een manier om Pakistan te omzeilen om Afghanistan te bereiken. Voor India is Chabahar de hoeksteen van zijn volledige Euraziatische beleid. De haven dient als de primaire knoop voor de International North-South Transport Corridor (INSTC), een route die India verbindt met Rusland, de Zuidelijke Kaukasus en Europa.
De INSTC is een game-changer voor de Indiase handel, aangezien deze 30% goedkoper en 40% korter is dan de traditionele route via het Suezkanaal. Bovendien biedt Chabahar een essentieel alternatief nu de India-Middle East-Europe Economic Corridor (IMEC) te maken krijgt met verstoringen door regionale conflicten. Terwijl rivalen zoals Turkije en Saoedi-Arabië proberen corridors om te leiden via andere gebieden, biedt Chabahar India een directe toegangspoort tot de Zwarte Zee en de Middellandse Zee via Iran, Armenië en Georgië.
Het tegengaan van de China-Pakistan-Turkije-nexus
Geopolitiek gezien is Chabahar het meest effectieve tegenwicht van India tegenover de door China ontwikkelde haven van Gwadar in Pakistan. Terwijl China zijn invloed uitbreidt via de China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) en de Middle Corridor, loopt India het risico een "stom toeschouwer" te worden in Eurazië als het de toegang tot Iraanse wateren niet kan veiligstellen.
De belangen worden vergroot door de opkomende "Pakistan-Azerbeidzjan-Turkiye"-nexus. Terwijl Turkije streeft naar ongehinderde toegang tot de Kaspische Zee en Centraal-Azië, is India steeds afhankelijker geworden van Iran om een landverbinding met Armenië te behouden voor defensie en handel. Elke verslechtering van de operationele stabiliteit van Chabahar versterkt direct de tegenstanders van India, door hen naadloze connectiviteit te bieden terwijl de handelingsvrijheid van India in de regio wordt ingeperkt.
Wat dit betekent voor India
- Strategische autonomie is ononderhandelbaar: India kan het zich niet langer veroorloven om zijn langetermijnprojecten voor connectiviteit te laten dicteren door de fluctuerende sanctieregimes van westerse machten; het veiligstellen van Chabahar is een kwestie van nationale economische soevereiniteit.
- Diversificatie van handelsroutes: De stabiliteit van de INSTC is essentieel om de afhankelijkheid van India van het Suezkanaal te verminderen en kosteneffectieve toegang tot de Russische Federatie en Oost-Europa te garanderen.
- Het tegengaan van regionale omsingeling: Het handhaven van een robuuste aanwezigheid in Chabahar is van vitaal belang om de volledige consolidatie van een China-Pakistan-Turkije-corridor te voorkomen, die India systematisch van Centraal-Azië en de Kaukasus zou kunnen isoleren.