Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken om tussentijds pact te finaliseren

De diplomatieke inspanning om de eerste fase van het bilaterale handelsverdrag (BTA) tussen India en de VS te bezegelen, is de meest kritieke fase binnengegaan. Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer naar New Delhi voor hoogwaardige besprekingen met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, strijden beide landen om een kader te finaliseren dat de bilaterale handel zou kunnen hervormen.

Ministeriële onderhandelingen met hoge inzet in Delhi

Na de gesprekken op niveau van de hoofdonderhandelaars begin juni, heeft het ministeriële overleg van deze week als doel om de "laatste hand" te leggen aan het tussentijdse handelsakkoord. Handelssecretaris Rajesh Agrawal gaf aan dat de discussies gericht zijn op het oplossen van de resterende details van het kader. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken en suggereerde dat de "zeer, zeer levendige" eerste fase van het BTA al medio volgende maand kan worden uitgevoerd.

De urgentie van deze gesprekken wordt gedreven door een tikkende klok in Washington. Het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10%, dat op 24 februari op alle handelspartners werd geheven, verloopt op 24 juli. Terwijl de VS zich voorbereidt op de overgang naar een nieuw tariefregime, zal de uitkomst van deze onderhandelingen het handelslandschap voor Indiase exporteurs bepalen.

De onderhandelingen worden bemoeilijkt door lopende Amerikaanse handelsonderzoeken. Onder Section 301 van de Trade Act van 1974 voert de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) onderzoeken uit naar verschillende landen, waaronder India, met betrekking tot overtollige industriële capaciteit en vermeende tekortkomingen in het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg werd in juni een voorstel gedaan om mogelijk tarieven van 12,5% op import uit 54 landen, waaronder India, op te leggen vanwege zorgen over dwangarbeid.

Bovendien is het juridische landschap in de VS veranderd. Een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven, die eerder waren opgelegd onder de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), leidde tot het huidige tijdelijke tarief van 10%. Deze uitspraak heeft zowel India als de VS gedwongen om het oorspronkelijke BTA-kader dat in februari werd vastgesteld te herzien, waarin bepalingen waren opgenomen voor het wijzigen van toezeggingen als de tariefstructuur verandert.

India's zoektocht naar een concurrentievoordeel

Een primair doel voor het Indiase onderhandelingsteam is het herstellen van een gedifferentieerde tariefstructuur. Onder het oorspronkelijke kader van februari was de VS ermee ingestemd de tarieven op Indiase goederen te verlagen naar 18%, wat een duidelijk voordeel biedt ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-economieën, die naar verwachting te maken zouden krijgen met tarieven tussen de 19% en 20%.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniform tarief van 10% voor alle landen, waardoor het geprojecteerde voordeel van India wordt geneutraliseerd. India streeft naar een definitief pact dat deze lagere tarieven herstelt, zodat Indiase producten prijsconcurrentiever in de Amerikaanse markt blijven vergeleken met export uit Vietnam, Bangladesh en Pakistan.

Het versterken van een essentiële economische partnerschap

De economische belangen zijn enorm. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 steeg de Indiase export naar de VS met 0,92% naar 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS een aanzienlijke stijging zag van 15,95% naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp naar 34,4 miljard USD, onderstreept het groeiende handelsvolume de noodzaak van een stabiel en voorspelbaar bilateraal handelskader.

Belangrijkste punten

  • Binnenkort uitvoering: Ministeriële gesprekken van deze week hebben als doel de eerste fase van het BTA te finaliseren, met mogelijke uitvoering medio juli.
  • Concurrentievoordeel: India strijdt voor een lager tarief (18%) vergeleken met ASEAN-concurrenten om het marktaandeel in de VS te behouden.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet rekening houden met aflopende tijdelijke tarieven en lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar arbeidspraktijken in de toeleveringsketen.