ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

ભારત-અમેરિકા દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને મજબૂત કરવા માટેનું રાજદ્વારી પ્રયાસ તેના સૌથી નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ્યું છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી પહોંચ્યા છે, ત્યારે બંને દેશો એવા માળખાને અંતિમ રૂપ આપવા માટે દોડી રહ્યા છે જે દ્વિપક્ષીય વ્યાપારનું સ્વરૂપ બદલી શકે છે.

દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરની મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની વાતચીત બાદ, આ અઠવાડિયે મંત્રી સ્તરીય બેઠકનો હેતુ વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ રૂપ" આપવાનો છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે ચર્ચાઓ બાકી રહેલા માળખાકીય વિગતોના નિરાકરણ પર કેન્દ્રિત છે. મંત્રી પીયૂષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે BTA નો "ખૂબ જ સક્રિય" પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

આ વાટાઘાટોની તાકીદ વોશિંગ્ટનમાં સમય મર્યાદાને કારણે છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ અમેરિકાનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. જેમ જેમ અમેરિકા નવા ટેરિફ શાસન તરફ વળવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, તેમ આ વાટાઘાટોનું પરિણામ ભારતીય નિકાસકારો માટે વ્યાપારનું માળખું નક્કી કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

અમેરિકાની ચાલુ વ્યાપાર તપાસને કારણે વાટાઘાટો જટિલ બની છે. 1974ના ટ્રેડ એક્ટના સેક્શન 301 હેઠળ, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) ભારત સહિત અનેક દેશોમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતા અંગે તપાસ કરી રહ્યા છે. નોંધપાત્ર રીતે, જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર સંભવિત 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ જૂનમાં રજૂ કરવામાં આવ્યો હતો.

વધુમાં, અમેરિકામાં કાયદાકીય પરિદ્રશ્ય બદલાયું છે. ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ અગાઉ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાને કારણે વર્તમાન કામચલાઉ 10% લેવી (levy) લાગુ કરવામાં આવી છે. આ ચુકાદાએ ભારત અને અમેરિકા બંનેને ફેબ્રુઆરીમાં સ્થાપિત મૂળ BTA માળખા પર ફરીથી વિચાર કરવા માટે મજબૂર કર્યા છે, જેમાં ટેરિફ માળખું બદલાય તો પ્રતિબદ્ધતાઓમાં ફેરફાર કરવા માટેની જોગવાઈઓ સામેલ હતી.

સ્પર્ધાત્મક લાભ મેળવવાનો ભારતનો પ્રયાસ

ભારતીય વાટાઘાટકાર ટીમનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય તફાવત ધરાવતું ટેરિફ માળખું પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે. ફેબ્રુઆરીના પ્રારંભિક માળખા હેઠળ, અમેરિકા ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર ટેરિફ ઘટાડીને 18% કરવા માટે સંમત થયું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો સામે સ્પષ્ટ લાભ આપે છે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચે ટેરિફ લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, અમેરિકાનું કામચલાઉ શાસન તમામ રાષ્ટ્રો પર સમાન 10% લેવી લાગુ કરે છે, જે ભારતનો અપેક્ષિત લાભ નબળો પાડે છે. ભારત એવા અંતિમ કરાર માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જે આ નીચલા દરોને પુનઃસ્થાપિત કરે, જેથી વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ અને પાકિસ્તાનથી થતી નિકાસની તુલનામાં અમેરિકાના બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનો વધુ ભાવ-સ્પર્ધાત્મક રહે તે સુનિશ્ચિત કરી શકાય.

એક આવશ્યક આર્થિક ભાગીદારીને મજબૂત બનાવવી

આર્થિક જોખમો અને ફાયદાઓ ખૂબ જ મોટા છે. અમેરિકા ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, અમેરિકાને ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD થઈ હતી, જ્યારે અમેરિકાથી આયાત 15.95% ના નોંધપાત્ર વધારા સાથે 52.9 અબજ USD થઈ હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો હતો, પરંતુ વ્યાપારનું વધતું જતું પ્રમાણ સ્થિર અને અનુમાનિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર માળખાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• તાત્કાલિક અમલીકરણ: આ અઠવાડિયે મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે જુલાઈના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: અમેરિકામાં બજાર હિસ્સો જાળવી રાખવા માટે ભારત આસિયાન (ASEAN) સ્પર્ધકોની સરખામણીમાં નીચલા ટેરિફ દર (18%) સુરક્ષિત કરવા માટે લડી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને સમાપ્ત થતા કામચલાઉ ટેરિફ અને સપ્લાય ચેઇન લેબર પ્રેક્ટિસ અંગેની ચાલુ યુએસ સેક્શન 301 તપાસમાંથી પસાર થવું પડશે.