ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ વચ્ચેનો લાંબા સમયથી પ્રતીક્ષિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) તેના અંતિમ અને નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશી ગયો છે. વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો કરવા માટે યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર નવી દિલ્હી પહોંચ્યા છે, ત્યારે બંને દેશો આ વચગાળાના કરારના પ્રથમ તબક્કા માટેનું માળખું તૈયાર કરવા માટે દોડધામ કરી રહ્યા છે.

મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો અને જુલાઈના મધ્યની સમયમર્યાદા

આગામી બે દિવસની મંત્રી સ્તરીય મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સઘન ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલએ સંકેત આપ્યો છે કે આ વાટાઘાટોનો હેતુ વચગાળાના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી પીયુષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને નોંધ્યું છે કે બંને પક્ષો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા માટે કામ કરી રહ્યા છે, જેનો લક્ષ્ય આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં "જીવંત" BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવાનો છે.

આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ યુએસનો વર્તમાન કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવા ટેરિફ શાસન તરફ વળવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ વાટાઘાટોનું પરિણામ ભારતીય નિકાસકારો માટે વ્યાપારનું દ્રશ્ય નક્કી કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

યુએસના ચાલુ નિયમનકારી નિરીક્ષણને કારણે વાટાઘાટો જટિલ બની છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતાને લક્ષ્ય બનાવે છે, જ્યારે બીજી વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઈન અને જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) ના નિવારણમાં નિષ્ફળતાના આરોપો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR એ જબરદસ્તીથી મજૂરીના આરોપોના સંદર્ભમાં ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે—આ પ્રસ્તાવ જુલાઈમાં યોજાનારી સુનાવણી પછી સમીક્ષા હેઠળ રહેશે.

વધુમાં, ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ અગાઉ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદા પછી પરિસ્થિતિ બદલાઈ છે. આ ચુકાદાને કારણે 7 ફેબ્રુઆરીના મૂળ માળખામાં પુનઃવિચારણા કરવી જરૂરી બની હતી, જેમાં યુએસ શરૂઆતમાં ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર ટેરિફ 50% થી ઘટાડીને 18% કરવા માટે સંમત થયું હતું.

ભારતનો વ્યૂહાત્મક ઉદ્દેશ્ય: સ્પર્ધાત્મક લાભ

ભારતીય પ્રતિનિધિમંડળ માટે મુખ્ય હેતુ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર પસંદગીનો ટેરિફ લાભ મેળવવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ માટે 18% ટેરિફ નક્કી કરવામાં આવ્યો હતો, જે વિયેતનામ જેવા આસિયાન (ASEAN) દેશો પર સ્પષ્ટ લાભ આપે છે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

જોકે, વર્તમાન કામચલાઉ 10% લેવી (levy) તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જે આ લાભને ખતમ કરે છે. ભારત એવા અંતિમ કરાર માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જે તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરે. વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ અને પાકિસ્તાન જેવા સ્પર્ધકો કરતા નીચા દરો મેળવીને, ભારતનો ઉદ્દેશ્ય યુએસ બજારમાં તેના ઉત્પાદનોને વધુ કિંમતમાં સ્પર્ધાત્મક બનાવવાનો અને અમેરિકન ગ્રાહકોની માંગનો મોટો હિસ્સો મેળવવાનો છે.

દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધોને મજબૂત બનાવવા

દ્વિપક્ષીય સંબંધોની મજબૂતીને જોતા જોખમો અને ફાયદા બંને મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 87.3 અબજ યુએસ ડોલર સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 52.9 અબજ યુએસ ડોલર હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ યુએસ ડોલર થયો હતો, તેમ છતાં વ્યાપારનું પ્રમાણ બંને અર્થતંત્રો માટે સ્થિર અને અનુમાનિત ટેરિફ માળખાના મહત્વ પર ભાર મૂકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• નજીકની સમયમર્યાદા: મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો દ્વારા વચગાળાના BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાની અપેક્ષા છે, જે જુલાઈના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે જેથી વિયેતનામ અને બાંગ્લાદેશ જેવા સ્પર્ધકોની સરખામણીમાં તેની નિકાસ યુએસમાં સસ્તી રહે તે સુનિશ્ચિત કરી શકાય.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને બદલાતા યુએસ ટેરિફ શાસન સાથે સાથે ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને જબરદસ્તીથી મજૂરી અંગેની યુએસ સેક્શન 301 તપાસોમાંથી પસાર થવું પડશે.