भारत-अमेरिका व्यापार करार: अंतरिम कराराला अंतिम रूप देण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा

भारत आणि युनायटेड स्टेट्समधील बहुप्रतिक्षित द्विपक्षीय व्यापार करार (BTA) आता त्याच्या अंतिम आणि निर्णायक टप्प्यात पोहोचला आहे. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर (Jamieson Greer) वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांच्याशी उच्चस्तरीय चर्चा करण्यासाठी नवी दिल्लीत येत असताना, दोन्ही देश या अंतरिम कराराच्या पहिल्या टप्प्याचा आराखडा अंतिम करण्यासाठी प्रयत्नशील आहेत.

मंत्रीस्तरीय वाटाघाटी आणि जुलैच्या मध्याची मुदत

जूनच्या सुरुवातीला झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकर्त्यांच्या तीव्र चर्चेनंतर ही आगामी दोन दिवसांची मंत्रीस्तरीय बैठक आयोजित करण्यात आली आहे. वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल यांनी सूचित केले आहे की, या चर्चेचा उद्देश अंतरिम आराखड्याला "अंतिम स्वरूप" देणे हा आहे. मंत्री पीयूष गोयल यांनी आशावाद व्यक्त केला असून, दोन्ही बाजू सर्व प्रलंबित मुद्दे सोडवण्यासाठी काम करत आहेत आणि पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत या "गतिमान" BTA च्या पहिल्या टप्प्याची अंमलबजावणी करण्याचे उद्दिष्ट आहे, असे नमूद केले आहे.

या चर्चेची वेळ अत्यंत महत्त्वाची आहे. सर्व व्यापारी भागीदारांवर लादलेला अमेरिकेचा सध्याचा तात्पुरता १०% शुल्क (tariff) २४ जुलै रोजी संपणार आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क प्रणालीकडे वळण्याची तयारी करत असताना, या वाटाघाटींचा निकाल भारतीय निर्यातदारांसाठी व्यापाराचे स्वरूप ठरवेल.

सेक्शन ३०१ तपास आणि शुल्कातील बदल हाताळणे

अमेरिकेच्या सुरू असलेल्या नियामक तपासणीमुळे या वाटाघाटी गुंतागुंतीच्या झाल्या आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन 'सेक्शन ३०१' (Section 301) तपासणी करत आहेत. एक तपासणी अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेवर लक्ष केंद्रित करते, तर दुसरी जागतिक पुरवठा साखळी आणि सक्तीच्या मजुरीचे (forced labour) निर्मूलन करण्यात आलेला कथित अपयश यावर लक्ष केंद्रित करते. विशेष म्हणजे, सक्तीच्या मजुरीच्या आरोपांच्या संदर्भात USTR ने भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क लावण्याचा प्रस्ताव दिला आहे—जुलैमधील आगामी सुनावणीनंतर या प्रस्तावावर पुनर्विचार केला जाणार आहे.

शिवाय, 'इंटरनॅशनल इमर्जन्सी इकॉनॉमिक पॉवर्स ॲक्ट' (IEEPA) अंतर्गत पूर्वी लादण्यात आलेल्या परस्पर शुल्कांविरुद्ध अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे परिस्थिती बदलली आहे. या निर्णयामुळे ७ फेब्रुवारीच्या मूळ आराखड्यात सुधारणा करणे आवश्यक झाले आहे, ज्यामध्ये अमेरिकेने सुरुवातीला भारतीय वस्तूंवरील शुल्क ५०% वरून १८% पर्यंत कमी करण्यास संमती दिली होती.

भारताचे धोरणात्मक उद्दिष्ट: स्पर्धात्मक फायदा

भारतीय शिष्टमंडळाचे मुख्य उद्दिष्ट प्रादेशिक स्पर्धकांच्या तुलनेत प्राधान्य शुल्क फायदा (preferential tariff advantage) मिळवणे हे आहे. मूळ आराखड्यानुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनामसारख्या आसियान (ASEAN) देशांच्या तुलनेत भारताला स्पष्ट फायदा मिळणार होता, ज्यांना १९% ते २०% दरम्यान शुल्क लागू होण्याची शक्यता होती.

तथापि, सध्याचे तात्पुरते १०% शुल्क सर्व व्यापारी भागीदारांना समान प्रमाणात लागू असल्याने हा फायदा निघून गेला आहे. भारत अशा अंतिम करारासाठी प्रयत्न करत आहे ज्यामुळे विभेदक शुल्क संरचना (differential tariff structure) पुन्हा पूर्ववत होईल. व्हिएतनाम, बांगलादेश आणि पाकिस्तान यांसारख्या स्पर्धकांच्या तुलनेत कमी दर मिळवून, अमेरिकन बाजारपेठेत आपली उत्पादने अधिक किमतीच्या दृष्टीने स्पर्धात्मक बनवणे आणि अमेरिकन ग्राहकांच्या मागणीतील मोठा हिस्सा मिळवणे हे भारताचे उद्दिष्ट आहे.

द्विपक्षीय आर्थिक संबंध दृढ करणे

द्विपक्षीय संबंधांची मजबुती पाहता, या कराराचे महत्त्व खूप मोठे आहे. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, अमेरिकेला होणारी भारताची निर्यात ८७.३ अब्ज USD पर्यंत पोहोचली, तर अमेरिकेकडून होणारी आयात ५२.९ अब्ज USD होती. भारताचा व्यापार अधिकता (trade surplus) ३४.४ अब्ज USD पर्यंत कमी झाला असला तरी, व्यापाराचे हे प्रमाण दोन्ही अर्थव्यवस्थांसाठी स्थिर आणि अंदाज लावण्यायोग्य शुल्क आराखड्याचे महत्त्व अधोरेखित करते.

मुख्य मुद्दे

• अत्यंत जवळ असलेली मुदत: मंत्रीस्तरीय चर्चांच्या माध्यमातून अंतरिम BTA च्या पहिल्या टप्प्याला अंतिम रूप दिले जाण्याची शक्यता आहे, ज्याची अंमलबजावणी जुलैच्या मध्यापर्यंत करण्याचे उद्दिष्ट आहे.
• स्पर्धात्मक फायदा: व्हिएतनाम आणि बांगलादेश यांसारख्या स्पर्धकांच्या तुलनेत आपली निर्यात अमेरिकेत स्वस्त राहील याची खात्री करण्यासाठी भारत विभेदक शुल्क संरचनेसाठी (differential tariff structure) वाटाघाटी करत आहे.
• नियामक अडथळे: या कराराला औद्योगिक क्षमता आणि सक्तीची मजुरी या संदर्भातील अमेरिकेच्या सेक्शन ३०१ तपासणीसह बदलत्या अमेरिकन शुल्क प्रणालीचा सामना करावा लागेल.