ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ

આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થતા ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધોના નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથેની વાતચીત માટે આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રોનો ઉદ્દેશ્ય તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કા માટેના માળખાને મજબૂત કરવાનો છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરની મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

આગામી બે દિવસની આ મુલાકાત આ મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સફળ ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. આ બેઠકનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને "અંતિમ રૂપ" આપવાનો છે. મંત્રી પીયૂષ ગોયલે પ્રગતિ અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે BTA નો "ખૂબ જ સક્રિય" પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં સંભવિત રીતે અમલમાં આવી શકે છે.

આ વાટાઘાટો એક મહત્વપૂર્ણ ક્ષણે થઈ રહી છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ અમેરિકાનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) વ્યવસ્થા 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાની છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવી ટેરિફ સંરચના લાગુ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ વાટાઘાટોનું પરિણામ બંને દેશો વચ્ચે વ્યવસાય કરવાની લાંબા ગાળાની કિંમત નક્કી કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

બદલાતી યુએસ વ્યાપાર નીતિઓ અને ચાલુ કાયદાકીય તપાસને કારણે વાટાઘાટોનું પરિદ્રશ્ય જટિલ બન્યું છે. હાલમાં, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આક્ષેપો પર લક્ષ્ય રાખે છે.

નોંધપાત્ર રીતે, USTR ના એક પ્રસ્તાવમાં બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોની આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો સૂચન કરવામાં આવ્યો હતો. જોકે આ પ્રસ્તાવ હજુ સુધી અંતિમ નથી—જેની સુનાવણી 7 જુલાઈના રોજ નિર્ધારિત છે—પરંતુ તે વ્યાપાર વાટાઘાટોમાં નિયમનકારી અનિશ્ચિતતા ઉમેરે છે. વધુમાં, પરસ્પર ટેરિફ સામે યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ બંને દેશોને 7 ફેબ્રુઆરીના મૂળ માળખાને ફરીથી ગોઠવવા માટે મજબૂર કર્યા છે, જેનો પ્રારંભિક ઉદ્દેશ્ય ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર ટેરિફ 50% થી ઘટાડીને 18% કરવાનો હતો.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ માટે ભારતનો પ્રયાસ

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર તફાવત ધરાવતો ટેરિફ લાભ મેળવવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા દેશોની સરખામણીમાં સ્પષ્ટ લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, અમેરિકાના કામચલાઉ લેવી (levy) એ તમામ ભાગીદારો પર સમાન 10% વધારાનો ચાર્જ લાગુ કરીને સમાન તક પૂરી પાડી છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો એવી સંરચના પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે જ્યાં ભારતીય ઉત્પાદનો વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને આસિયાન દેશોના ઉત્પાદનો કરતા વધુ ખર્ચ-સ્પર્ધાત્મક હોય. અમેરિકામાં ભારતીય બજાર હિસ્સો વધારવા માટે આ લાભ મેળવવો મહત્વપૂર્ણ છે.

આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

આ સોદાનું મહત્વ બંને દેશો વચ્ચેના મજબૂત વ્યાપારિક સંબંધો દ્વારા સ્પષ્ટ થાય છે. અમેરિકા ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, અમેરિકામાં ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે અમેરિકાથી આયાત USD 52.9 બિલિયન હતી. જોકે વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો હતો, પરંતુ વ્યાપારનું વિશાળ પ્રમાણ સ્થિર અને અનુમાનિત ટેરિફ વ્યવસ્થાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• લક્ષિત સમયરેખા: ભારત અને અમેરિકા આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં વચગાળાના BTA નો પ્રથમ તબક્કો અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત વિયેતનામ અને આસિયાન દેશો જેવા સ્પર્ધકોથી આગળ રહેવા માટે પસંદગીયુક્ત ટેરિફ દર (18% નો લક્ષ્ય) ફરીથી મેળવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ અને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેની ચાલુ યુએસ સેક્શન 301 તપાસ અંતિમ સોદામાં મહત્વના પરિબળો બની રહેશે.