Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken beginnen om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten gaan een cruciale fase in van hun bilaterale economische betrekkingen, nu de onderhandelingen op ministerieel niveau deze week in New Delhi van start gaan. Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer voor gesprekken met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen ernaar het kader voor de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA) te verstevigen.

Ministeriële onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

Het aanstaande tweedaagse overleg volgt op succesvolle discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die eerder deze maand plaatsvonden. Het hoofddoel van deze bijeenkomst is om de "laatste hand" te leggen aan het kader van het tussentijdse handelsakkoord. Minister Piyush Goyal heeft zich optimistisch uitgelaten over de voortgang en suggereerde dat de "zeer, zeer levendige" eerste fase van de BTA mogelijk tegen het midden van volgende maand kan worden uitgevoerd.

Deze gesprekken vinden plaats op een cruciaal moment. Het tijdelijke Amerikaanse tariefregime van 10%, dat op 24 februari werd opgelegd aan alle handelspartners, verloopt naar verwachting op 24 juli. Terwijl Washington zich voorbereidt op de implementatie van een nieuwe tariefstructuur, zal de uitkomst van deze onderhandelingen de langetermijnkosten van het zakendoen tussen de twee landen bepalen.

Het onderhandelingslandschap is gecompliceerd door veranderend Amerikaans handelsbeleid en voortdurende juridische controle. Momenteel voert de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Eén onderzoek richt zich op overmatige industriële capaciteit, terwijl een ander zich richt op vermeende tekortkomingen bij het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens.

Opvallend genoeg stelde een voorstel van de USTR voor om vanwege zorgen over dwangarbeid tarieven van 12,5% op te leggen aan import uit 54 landen, waaronder India. Hoewel dit voorstel nog niet definitief is — de hoorzittingen staan gepland voor 7 juli — voegt het een laag van regelgevende onzekerheid toe aan de handelsgesprekken. Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven beide landen gedwongen om het oorspronkelijke kader van 7 februari te herzien, dat aanvankelijk tot doel had de tarieven op Indiase goederen te verlagen van 50% naar 18%.

India's streven naar een competitief tariefvoordeel

Een centrale pijler van de Indiase onderhandelingsstrategie is het veiligstellen van een verschillend tariefvoordeel ten opzichte van regionale concurrenten. Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een duidelijk voordeel zou bieden ten opzichte van landen als Vietnam en andere ASEAN-economieën, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Momenteel heeft de tijdelijke Amerikaanse heffing het speelveld gelijkgetrokken door een uniforme extra heffing van 10% toe te passen op alle partners. Indiase onderhandelaars werken aan het herstellen van een structuur waarin Indiase producten kostentechnisch concurrerender zijn dan die uit Vietnam, Bangladesh, Pakistan en ASEAN-landen. Het verkrijgen van dit voordeel is essentieel voor het vergroten van het Indiase marktaandeel in de VS.

Versterken van de economische banden

Het belang van deze deal wordt onderstreept door de robuuste handelsrelatie tussen de twee landen. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 bereikten de Indiase export naar de VS USD 87,3 miljard, terwijl de import uit de VS USD 52,9 miljard bedroeg. Hoewel het handelsoverschot kromp tot USD 34,4 miljard, onderstreept het enorme handelsvolume de noodzaak van een stabiel en voorspelbaar tariefregime.

Belangrijkste punten

  • Doelstelling qua tijdlijn: India en de VS streven ernaar de eerste fase van de tussentijdse BTA tegen het midden van volgende maand uit te voeren.
  • Concurrentievoordeel: India probeert een preferentiële tariefstatus te herwinnen (met een doelstelling van 18%) om voorop te blijven lopen bij concurrenten zoals Vietnam en ASEAN-landen.
  • Regelgevende hindernissen: Lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar dwangarbeid en industriële capaciteit blijven belangrijke variabelen in de definitieve deal.