भारत-अमेरिका व्यापार करार: अंतरिम कराराला अंतिम रूप देण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू

नवी दिल्लीमध्ये या आठवड्यात मंत्रीस्तरीय वाटाघाटी सुरू होत असताना, भारत आणि अमेरिका यांच्या द्विपक्षीय आर्थिक संबंधांचा एक महत्त्वपूर्ण टप्पा सुरू होत आहे. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीअर (Jamieson Greer) वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांच्याशी चर्चा करण्यासाठी येत असून, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट त्यांच्या द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (Bilateral Trade Agreement - BTA) पहिल्या टप्प्यासाठीचा आराखडा मजबूत करणे हे आहे.

नवी दिल्लीमध्ये उच्च-स्तरीय मंत्रीस्तरीय वाटाघाटी

या दोन दिवसांच्या भेटीपूर्वी या महिन्याच्या सुरुवातीला यशस्वी मुख्य वाटाघाटीकार-स्तरीय चर्चा झाल्या आहेत. या बैठकीचा मुख्य उद्देश अंतरिम व्यापार कराराच्या आराखड्याला "अंतिम स्वरूप" देणे हा आहे. मंत्री पीयूष गोयल यांनी या प्रगतीबाबत आशावाद व्यक्त केला असून, BTA चा "अत्यंत उत्साही" पहिला टप्पा पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत कार्यान्वित होऊ शकतो असे संकेत दिले आहेत.

या चर्चा एका निर्णायक क्षणी होत आहेत. २४ फेब्रुवारी रोजी सर्व व्यापारी भागीदारांवर लागू करण्यात आलेली अमेरिकेची तात्पुरती १०% शुल्क (tariff) व्यवस्था २४ जुलै रोजी संपणार आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क संरचना लागू करण्याची तयारी करत असताना, या वाटाघाटींचा निकाल दोन्ही देशांमधील व्यापाराचा दीर्घकालीन खर्च निर्धारित करेल.

सेक्शन ३०१ (Section 301) तपास आणि शुल्क बदलांचा मार्गक्रमण

अमेरिकेच्या बदलत्या व्यापार धोरणांमुळे आणि सुरू असलेल्या कायदेशीर छाननीमुळे वाटाघाटींचे स्वरूप गुंतागुंतीचे झाले आहे. सध्या, अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन 'सेक्शन ३०१' तपास करत आहेत. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेवर लक्ष केंद्रित करतो, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतून सक्तीचे श्रम (forced labour) काढून टाकण्यात झालेली कथित अपयश यावर लक्ष केंद्रित करतो.

विशेष म्हणजे, सक्तीच्या श्रमांच्या चिंतेमुळे भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क लावण्याचा प्रस्ताव USTR ने सुचवला आहे. जरी या प्रस्तावाला अद्याप अंतिम स्वरूप दिलेले नसले तरी—ज्यासाठी ७ जुलै रोजी सुनावणी नियोजित आहे—यामुळे व्यापार चर्चेमध्ये नियामक अनिश्चिततेचा स्तर वाढला आहे. शिवाय, परस्पर शुल्कांविरुद्ध (reciprocal tariffs) अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे दोन्ही देशांना ७ फेब्रुवारीच्या मूळ आराखड्यात सुधारणा करणे भाग पडले आहे, ज्याचा मूळ उद्देश भारतीय वस्तूंवरील शुल्क ५०% वरून १८% पर्यंत कमी करणे हा होता.

स्पर्धात्मक शुल्क फायद्यासाठी भारताचा प्रयत्न

भारताच्या वाटाघाटी धोरणाचा मुख्य आधार प्रादेशिक स्पर्धकांच्या तुलनेत शुल्क सवलतीचा फायदा मिळवणे हा आहे. मूळ आराखड्यानुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनाम आणि इतर आसियान (ASEAN) अर्थव्यवस्थांच्या तुलनेत भारताला स्पष्ट फायदा मिळणे अपेक्षित होते, कारण त्यांच्यावर १९% ते २०% दरम्यान शुल्क आकारले जाण्याची शक्यता होती.

सध्या, अमेरिकेच्या तात्पुरत्या शुल्कामुळे सर्व भागीदारांवर समान १०% अतिरिक्त शुल्क लागू झाल्याने स्पर्धा समान झाली आहे. भारतीय उत्पादने व्हिएतनाम, बांगलादेश, पाकिस्तान आणि आसियान देशांच्या उत्पादनांपेक्षा अधिक किफायतशीर (cost-competitive) राहतील अशी संरचना पुन्हा प्रस्थापित करण्यासाठी भारतीय वाटाघाटीकार प्रयत्न करत आहेत. अमेरिकेतील भारतीय बाजारपेठेतील हिस्सा वाढवण्यासाठी हा फायदा मिळवणे अत्यंत आवश्यक आहे.

आर्थिक संबंध दृढ करणे

दोन्ही देशांमधील मजबूत व्यापार संबंधांमुळे या कराराचे महत्त्व अधोरेखित होते. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, भारताची अमेरिकेला झालेली निर्यात ८७.३ अब्ज USD पर्यंत पोहोचली, तर अमेरिकेकडून झालेली आयात ५२.९ अब्ज USD होती. व्यापार अतिरिक्त (trade surplus) ३४.४ अब्ज USD पर्यंत कमी झाला असला तरी, व्यापाराचे प्रचंड प्रमाण एका स्थिर आणि अंदाज वर्तवता येण्याजोग्या शुल्क व्यवस्थेची गरज अधोरेखित करते.

मुख्य मुद्दे

• लक्ष्यित कालमर्यादा: भारत आणि अमेरिका पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत अंतरिम BTA चा पहिला टप्पा कार्यान्वित करण्याचे उद्दिष्ट ठेवत आहेत.
• स्पर्धात्मक फायदा: व्हिएतनाम आणि आसियान देशांसारख्या स्पर्धकांच्या पुढे राहण्यासाठी भारत प्राधान्य शुल्क दर्जा (१८% चे लक्ष्य) पुन्हा मिळवण्याचा प्रयत्न करत आहे.
• नियामक अडथळे: सक्तीचे श्रम आणि औद्योगिक क्षमता संदर्भातील अमेरिकेचे सुरू असलेले 'सेक्शन ३०१' तपास हे अंतिम करारातील महत्त्वाचे घटक ठरतील.