ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાની વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રોનો ઉદ્દેશ્ય એવા માળખાને મજબૂત કરવાનો છે જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપારને નવો આકાર આપી શકે.

ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો અને સમયમર્યાદા

આગામી મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓના શ્રેણી પછી થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ સત્રોનો પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી પીયુષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે આ "ખૂબ જ જીવંત" કરારનો પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

આ સમય ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ યુએસનો વર્તમાન કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) વ્યવસ્થા 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાની છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવા ટેરિફ માળખાને અમલમાં લાવવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ ચર્ચાઓનું પરિણામ બંને અર્થતંત્રો વચ્ચેના તાત્કાલિક વ્યાપારના લેન્ડસ્કેપને નક્કી કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં જટિલ નિયમનકારી વાતાવરણ વચ્ચે આ વાટાઘાટો થઈ રહી છે. વોશિંગ્ટન હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ ઓફ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યું છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) અંગેના આરોપોને સંબોધિત કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR એ શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે—આ પ્રસ્તાવ જુલાઈની સુનાવણી સુધી સમીક્ષા હેઠળ રહેશે.

વધુમાં, પરસ્પર ટેરિફ (reciprocal tariffs) વિરુદ્ધ યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ બંને રાષ્ટ્રોને તેમના અગાઉના કરારોને ફરીથી ગોઠવવા માટે મજબૂર કર્યા છે. જ્યારે અગાઉના માળખાનો ઉદ્દેશ્ય ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર યુએસ ટેરિફને 50% થી ઘટાડીને 18% કરવાનો હતો, ત્યારે કાયદાકીય ફેરફારે આ પ્રતિબદ્ધતાઓ પર ફરીથી વિચાર કરવો જરૂરી બનાવ્યો છે, જેમાં એવા જોગવાઈઓનો ઉપયોગ કરવામાં આવશે જે ટેરિફ માળખું બદલાય તો ફેરફાર કરવાની મંજૂરી આપે છે.

સ્પર્ધાત્મક લાભ મેળવવાનો ભારતનો પ્રયાસ

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર પસંદગીયુક્ત ટેરિફ લાભ સુરક્ષિત કરવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા દેશો સામે બફર (રક્ષણ) પૂરું પાડશે, જેના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસનો કામચલાઉ લેવી (levy) તમામ દેશો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જે આ લાભને નિષ્પ્રભાવી બનાવે છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો એક તફાવતવાળું માળખું (differential structure) પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે જે સુનિશ્ચિત કરે છે કે વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ અને પાકિસ્તાનની ચીજવસ્તુઓની તુલનામાં યુએસ બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનો વધુ ખર્ચ-સ્પર્ધાત્મક રહે.

આર્થિક પરસ્પર નિર્ભરતાને મજબૂત બનાવવી

દ્વિપક્ષીય સંબંધોની ઊંડાઈને જોતા જોખમો અને ફાયદાઓ બંને મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ યુએસ ડોલર પર પહોંચી હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ યુએસ ડોલર થઈ હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ યુએસ ડોલર થયો હતો, તેમ છતાં વ્યાપારનું પ્રમાણ સ્થિર અને અનુમાનિત ટેરિફ વ્યવસ્થાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• નજીકની સમયમર્યાદા: મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનો ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જેનો અમલ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં કરવાનું લક્ષ્ય છે, જેથી 24 જુલાઈના રોજ યુએસનો કામચલાઉ ટેરિફ સમાપ્ત થાય તે પહેલાં કામ પૂર્ણ થઈ શકે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત તફાવતવાળું ટેરિફ માળખું પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જેથી તેના નિકાસકારો વિયેતનામ જેવા આસિયાન (ASEAN) સ્પર્ધકો પર કિંમતનો લાભ જાળવી શકે.
• નિયમનકારી અવરોધો: વાટાઘાટોએ ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની યુએસ સેક્શન 301ની ચાલુ તપાસોમાંથી પસાર થવું પડશે, જે ભવિષ્યના ટેરિફ દરોને અસર કરી શકે છે.