भारत-अमेरिका व्यापार करार: अंतरिम कराराला अंतिम रूप देण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू

भारत आणि अमेरिका त्यांच्या द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (BTA) पहिल्या टप्प्याच्या वाटाघाटींच्या अंतिम टप्प्यात आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर (Jamieson Greer) वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांच्याशी उच्चस्तरीय चर्चेसाठी नवी दिल्लीत येत असताना, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत द्विपक्षीय व्यापाराला नवा आकार देऊ शकतील अशा आराखड्याला बळकटी देणे हे आहे.

उच्चस्तरीय वाटाघाटी आणि कालमर्यादा

आगामी मंत्रीस्तरीय चर्चा जूनच्या सुरुवातीला झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकर्त्यांच्या (chief negotiator) मालिकेनंतर होत आहेत. वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल यांनी सूचित केले की, या सत्रांचा मुख्य उद्देश अंतरिम आराखड्याला "अंतिम स्वरूप" देणे हा आहे. मंत्री पीयूष गोयल यांनी आशावाद व्यक्त केला असून, या "अत्यंत उत्साही" (very, very vibrant) कराराचा पहिला टप्पा पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत कार्यान्वित होऊ शकतो असे सुचवले आहे.

ही वेळ अत्यंत महत्त्वाची आहे कारण २४ फेब्रुवारी रोजी सर्व व्यापारी भागीदारांवर लागू करण्यात आलेली अमेरिकेची सध्याची तात्पुरती १०% शुल्क (tariff) व्यवस्था २४ जुलै रोजी संपणार आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क संरचना लागू करण्याची तयारी करत असताना, या चर्चेचा निकाल दोन्ही अर्थव्यवस्थांमधील तात्काळ व्यापार परिस्थिती ठरवेल.

सेक्शन ३०१ तपास आणि शुल्क बदलांचे व्यवस्थापन

अमेरिकेतील जटिल नियामक वातावरणात या वाटाघाटी होत आहेत. वॉशिंग्टन सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत (Trade Act of 1974) दोन 'सेक्शन ३०१' (Section 301) तपास मोहिमा राबवत आहे. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेवर लक्ष केंद्रित करतो, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतील सक्तीच्या मजुरीच्या (forced labour) आरोपांवर आधारित आहे. विशेष म्हणजे, कामगार पद्धतींवरील चिंतेमुळे USTR ने भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क प्रस्तावित केले आहे—हे प्रस्ताव जुलैमधील सुनावणीपर्यंत पुनरावलोकनाखाली आहे.

शिवाय, परस्पर शुल्कांविरुद्ध (reciprocal tariffs) अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे दोन्ही देशांना त्यांच्या मागील करारांचे पुनर्मूल्यांकन करण्यास भाग पाडले आहे. पूर्वीच्या आराखड्यात भारतीय वस्तूंवरील अमेरिकन शुल्क ५०% वरून १८% पर्यंत कमी करण्याचे उद्दिष्ट होते, परंतु कायदेशीर बदलामुळे या वचनबद्धतेचा पुनर्विचार करणे आवश्यक झाले आहे. यासाठी अशा तरतुदींचा वापर केला जात आहे ज्या शुल्क संरचना बदलल्यास सुधारणा करण्यास परवानगी देतात.

स्पर्धात्मक आघाडी मिळवण्यासाठी भारताचा प्रयत्न

भारताच्या वाटाघाटी रणनीतीचा मुख्य आधार प्रादेशिक स्पर्धकांच्या तुलनेत प्राधान्य शुल्क फायदा (preferential tariff advantage) मिळवणे हा आहे. मूळ आराखड्यानुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनाम आणि इतर आसियान (ASEAN) अर्थव्यवस्थांसारख्या देशांविरुद्ध संरक्षण मिळेल, ज्यांना १९% ते २०% दरम्यान शुल्क लागू होण्याची शक्यता होती.

सध्या, अमेरिकेचा तात्पुरता कर सर्व देशांना समान प्रमाणात लागू आहे, ज्यामुळे हा फायदा निष्प्रभ झाला आहे. भारतीय वाटाघाटीकार व्हिएतनाम, बांगलादेश आणि पाकिस्तानमधील वस्तूंच्या तुलनेत भारतीय उत्पादने अमेरिकन बाजारपेठेत अधिक किफायतशीर (cost-competitive) राहतील याची खात्री करण्यासाठी 'फरकयुक्त शुल्क संरचना' (differential structure) पुन्हा लागू करण्यासाठी प्रयत्न करत आहेत.

आर्थिक परस्परावलंबन मजबूत करणे

द्विपक्षीय संबंधांच्या खोलीचा विचार करता, या वाटाघाटींचे महत्त्व मोठे आहे. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, अमेरिकेला होणारी भारताची निर्यात ०.९२% ने वाढून ८७.३ अब्ज USD झाली, तर अमेरिकेतून होणारी आयात १५.९५% ने वाढून ५२.९ अब्ज USD झाली. भारताचा व्यापार अतिरिक्त (trade surplus) ३४.४ अब्ज USD पर्यंत कमी झाला असला तरी, व्यापाराचे प्रमाण एका स्थिर आणि अंदाज लावण्यायोग्य शुल्क व्यवस्थेची गरज अधोरेखित करते.

मुख्य मुद्दे

• अत्यंत जवळ असलेली मुदत: मंत्रीस्तरीय चर्चांचा उद्देश अंतरिम BTA आराखड्याला अंतिम रूप देणे हा आहे, ज्याचे कार्यान्वयन पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत करण्याचे लक्ष्य आहे, कारण अमेरिकेचा तात्पुरता शुल्क २४ जुलै रोजी संपणार आहे.
• स्पर्धात्मक फायदा: व्हिएतनाम सारख्या आसियान (ASEAN) स्पर्धकांवर आपल्या निर्यातदारांना किमतीचा फायदा मिळावा यासाठी भारत फरकयुक्त शुल्क संरचना पुन्हा लागू करण्यासाठी प्रयत्न करत आहे.
• नियामक अडथळे: औद्योगिक क्षमता आणि कामगार पद्धतींबाबत सुरू असलेल्या अमेरिकेच्या 'सेक्शन ३०१' तपासातून या वाटाघाटींना मार्ग काढावा लागेल, ज्याचा भविष्यातील शुल्क दरांवर परिणाम होऊ शकतो.