Amerika Serikat secara resmi memberi tahu Kongres tentang proposal senilai $24,3 miliar untuk menjual 48 jet tempur siluman F-35 Lightning II ke Arab Saudi. Kesepakatan ini akan memberikan pesawat generasi kelima pertama bagi Kerajaan tersebut, sebuah kemampuan yang dapat mengubah keseimbangan militer di seluruh Timur Tengah dan memaksa India untuk memikirkan kembali strategi regionalnya.

Mengapa penjualan ini penting

F-35 adalah platform siluman multiperan yang mendominasi pertempuran udara-ke-udara, menyerang target darat, dan mengumpulkan intelijen. Memasok 48 jet ini ke Riyadh akan menjadikan Arab Saudi sebagai negara Arab pertama yang memiliki teknologi semacam itu. Bagi negara yang sering mendapat tembakan rudal dan drone dari pasukan yang beraliansi dengan Iran di Yaman, pesawat ini menjanjikan peningkatan drastis dalam jangkauan pertahanan dan serangan. Kontrak senilai $24 miliar tersebut juga memperdalam kemitraan pertahanan AS–Arab Saudi.

Keseimbangan kekuatan regional

Washington membingkai penjualan ini sebagai langkah untuk memperkuat "sekutu utama non-NATO" sambil tetap menjaga Keunggulan Militer Kualitatif (QME) Israel. Laporan menunjukkan bahwa jet Saudi tersebut dapat tiba dengan set avionik dan senjata yang telah dikurangi dibandingkan dengan versi yang dioperasikan Israel. Meski demikian, kemampuan siluman di Semenanjung Arab menandai pergeseran nyata dari angkatan udara konvensional yang telah mendominasi Teluk selama beberapa dekade.

Bagi negara-negara tetangga, prospek pesawat Saudi yang dapat terbang tanpa terdeteksi dan menyerang jarak jauh meningkatkan risiko dalam setiap konfrontasi di masa depan. Iran, yang sudah melancarkan perang proksi melalui pemberontak Houthi, mungkin melihat jet tersebut sebagai penangkal langsung terhadap program rudalnya. Israel, satu-satunya operator F-35 di Timur Tengah, telah memperingatkan bahwa pengikisan keunggulan teknologinya dapat memperkuat lawan-lawannya.

Kekhawatiran Israel

Para pemimpin Israel berulang kali menentang penjualan senjata yang dapat mengikis akses eksklusif mereka terhadap F-35. Kekhawatiran ini bukan sekadar simbolis; Israel mengandalkan keunggulannya untuk menghalangi aktor negara maupun milisi non-negara. Pesawat siluman yang sebanding di negara Arab tetangga dapat memaksa Israel untuk menyesuaikan postur pasukannya, mempercepat pengadaan dan perencanaan operasionalnya sendiri.

Kekhawatiran AS terhadap kebocoran teknologi

Anggota parlemen dan pejabat intelijen AS memperingatkan bahwa jet tersebut dapat menjadi saluran bagi Tiongkok untuk mengakses teknologi sensitif. Arab Saudi menjaga hubungan multifaset dengan Beijing, yang mencakup perdagangan, investasi, dan diplomasi. Anggota Kongres Raja Krishnamoorthi memperingatkan bahwa "permata mahkota" teknologi militer Amerika dapat terancam jika saluran pengadaan Saudi bersinggungan dengan rantai pasokan Tiongkok. Pencoretan Turki dari program F-35 pada tahun 2019 setelah membeli sistem Rusia memberikan preseden baru-baru ini.

Peningkatan pertahanan Saudi

Kontrak F-35 merupakan bagian dari percepatan pembelian persenjataan Riyadh yang lebih luas. Awal tahun ini, Kerajaan tersebut mengamankan paket senilai $5 miliar untuk berbagai amunisi, kesepakatan senilai $750 juta untuk mesin tank, dan perjanjian senilai hampir $2 miliar untuk kit roket berpemandu presisi. Akuisisi ini menunjukkan niat untuk memodernisasi seluruh spektrum kemampuan militer Saudi, dari pasukan darat hingga platform udara, sebagai respons terhadap volatilitas yang membentang dari Laut Merah hingga Yaman.

Apa arti kesepakatan ini bagi India

Kepentingan India bersinggungan dengan Teluk dalam tiga bidang: energi, keamanan, dan teknologi.

  • Keamanan energi dan perdagangan maritim – Arab Saudi tetap menjadi pilar utama impor minyak India. Angkatan udara Saudi yang lebih mumpuni dapat membantu melindungi jalur pelayaran Laut Merah yang membawa sebagian besar kargo energi India, sehingga mengurangi risiko gangguan yang sebelumnya telah melonjakkan biaya pengiriman.
  • Persaingan kekuatan besar – New Delhi memperdalam "Kemitraan Strategis Global Komprehensif"-nya dengan Washington sambil tetap menjaga hubungan diplomatik dan ekonomi jangka panjang dengan negara-negara Teluk. Jejak AS yang meluas di Teluk dapat menekan India untuk menyelaraskan diri lebih erat dengan Washington dalam masalah keamanan, namun India harus menghindari pengasingan terhadap Arab Saudi, yang merupakan pasar utama minyak India dan sumber investasi.
  • Tolok ukur teknologi pertahanan – Penyebaran kemampuan siluman generasi kelima menggarisbawahi pergerakan global menuju peperangan udara tingkat lanjut. Bagi program dalam negeri India, penjualan ini menyoroti urgensi pengoperasian platform yang dapat menandingi fitur siluman, fusi sensor, dan berpusat pada jaringan (network-centric) milik F-35. Hal ini juga dapat membentuk keputusan pengadaan, strategi ekspor, dan penelitian kolaboratif dengan mitra yang berupaya menutup celah teknologi.

Argumen tandingan dari Washington

Pejabat AS berargumen bahwa penjualan tersebut tidak akan mengganggu keseimbangan regional karena varian Saudi akan kekurangan senjata dan perangkat lunak canggih tertentu yang tetap dipertahankan oleh Israel. Mereka mengatakan bahwa kesepakatan tersebut sekadar memperkuat kemampuan mitra untuk mempertahankan wilayahnya sendiri terhadap ancaman non-negara, tanpa memberikan spektrum penuh kemampuan ofensif yang dapat menantang keunggulan Israel.

Hal yang perlu diperhatikan selanjutnya

  • Persetujuan Kongres – Pemberitahuan kepada Kongres memulai peninjauan yang dapat menambahkan persyaratan, menunda pengiriman, atau memblokir penjualan jika kekhawatiran keamanan mendominasi.
  • Perlindungan teknologi – Departemen Luar Negeri dapat memberlakukan pembatasan pada pembaruan perangkat lunak, integrasi senjata, atau dukungan pemeliharaan untuk membatasi potensi kebocoran.
  • Reaksi diplomatik regional – Pernyataan dari Teheran, Yerusalem, dan Beijing dalam minggu-minggu mendatang akan menunjukkan bagaimana penjualan tersebut membentuk kembali postur diplomatik.
  • Jangkauan diplomatik India – New Delhi kemungkinan akan melibatkan Washington dan Riyadh untuk memastikan kepentingan energi dan keamanannya tidak terkompromi oleh keseimbangan kekuatan yang baru.

Kesepakatan F-35 senilai $24 miliar lebih dari sekadar transaksi komersial; ini adalah titik balik yang dapat mendefinisikan ulang kekuatan udara, aliansi, dan ikatan ekonomi di seluruh wilayah yang bergejolak. Bagaimana Amerika Serikat, Arab Saudi, Israel, dan India menavigasi dinamika yang muncul akan membentuk arsitektur keamanan Asia Barat selama bertahun-tahun ke depan.