Сполучені Штати офіційно повідомили Конгрес про пропозицію на суму 24,3 мільярда доларів щодо продажу 48 малозаметних винищувачів F-35 Lightning II Саудівській Аравії. Ця угода надасть Королівству його перші літаки п'ятого покоління — можливість, яка може змінити військовий баланс на всьому Близькому Сході та змусити Індію переглянути свою регіональну стратегію.

Чому цей продаж має значення

F-35 — це багатоцільова малозаметна платформа, яка домінує у повітряних боях, завдає ударів по наземних цілях і збирає розвідувальні дані. Постачання 48 таких літаків до Ер-Ріяда зробить Саудівську Аравію першою арабською державою, яка використовуватиме таку технологію. Для країни, що часто перебуває під ракетними та дроновими атаками з боку сил, що підтримуються Іраном у Ємені, ці літаки обіцяють значне підвищення оборонного та наступального потенціалу. Контракт на 24 мільярди доларів також поглиблює оборонне партнерство між США та Саудівською Аравією.

Регіональний баланс сил

Вашингтон представляє цей продаж як крок до зміцнення позицій «основного союзника поза НАТО» при збереженні «якісної військової переваги» (QME) Ізраїлю. Згідно з повідомленнями, саудівські літаки можуть надійти з обмеженим набором авіоніки та озброєння порівняно з версіями, які використовує Ізраїль. Попри це, наявність технології стелс на Аравійському півострові означає чіткий відхід від традиційних повітряних сил, які домінували в регіоні Перської затоки протягом десятиліть.

Для сусідніх держав перспектива появи саудівських літаків, здатних літати непоміченими та завдавати ударів на велику відстань, підвищує ставки будь-якого майбутнього протистояння. Іран, який уже веде проксі-війну через повстанців хуситів, може розглядати ці літаки як пряму відповідь на свої ракетні програми. Ізраїль, єдиний оператор F-35 на Близькому Сході, попередив, що будь-яке підрив технологічної переваги може надати сміливості противникам.

Озабоченості Ізраїлю

Ізраїльські лідери неодноразово виступали проти продажу зброї, який міг би обмежити їхній ексклюзивний доступ до F-35. Це занепокоєння не є символічним; Ізраїль покладається на свою перевагу для стримування як державних суб'єктів, так і недержавних воєнізованих угруповань. Поява аналогічного малозаметного літака в сусідній арабській державі може змусити Ізраїль змінити структуру своїх сил, прискоривши власні закупівлі та оперативне планування.

Побоювання США щодо витоку технологій

Американські законодавці та представники розвідки попереджають, що літаки можуть стати каналом для доступу Китаю до чутливих технологій. Саудівська Аравія підтримує багатогранний зв'язок із Пекіном, що охоплює торгівлю, інвестиції та дипломатію. Конгресмен Раджа Крішнамимурті попередив, що «скарби корони» американських військових технологій можуть бути під загрозою, якщо канали закупівель Саудівської Аравії перетнуться з китайськими ланцюгами постачання. Виключення Туреччини з програми F-35 у 2019 році після того, як вона придбала російські системи, є нещодавнім прецедентом.

Розбудова оборони Саудівської Аравії

Контракт на F-35 є частиною ширшого прискорення закупівель озброєння Ер-Ріядом. Раніше цього року Королівство отримало пакет на 5 мільярдів доларів на різні види боєприпасів, угоду на 750 мільйонів доларів на двигуни для танків і угоду на майже 2 мільярди доларів на комплекти високоточних керованих ракет. Ці закупівлі свідчать про намір модернізувати весь спектр військового потенціалу Саудівської Аравії — від сухопутних військ до авіаційних платформ — у відповідь на нестабільність, що охоплює територію від Червоного моря до Ємену.

Що ця угода означає для Індії

Інтереси Індії перетинаються з регіоном Перської затоки на трьох фронтах: енергетика, безпека та технології.

  • Енергетична безпека та морська торгівля – Саудівська Аравія залишається наріжним каменем імпорту нафти в Індію. Більш потужні повітряні сили Саудівської Аравії можуть допомогти захистити судноплавні шляхи в Червоному морі, якими проходить значна частина енергетичних вантажів Індії, зменшуючи ризик перебоїв, які раніше спричиняли стрибки вартості фрахту.
  • Змагання великих держав – Нью-Делі поглиблює своє «Всеосяжне глобальне стратегічне партнерство» з Вашингтоном, зберігаючи при цьому давні дипломатичні та економічні зв'язки з державами Перської затоки. Розширення присутності США в регіоні може змусити Індію тісніше співпрацювати з Вашингтоном у питаннях безпеки, проте вона має уникати відчуження Саудівської Аравії, яка є ключовим ринком для індійської нафти та джерелом інвестицій.
  • Орієнтир у оборонних технологіях – Поширення можливостей малозаметності п'ятого покоління підкреслює глобальний рух у бік передових методів ведення повітряної війни. Для власних програм Індії цей продаж підкреслює нагальну потребу у створенні платформ, які зможуть зрівнятися за характеристиками малозаметності, комплексуванням даних сенсорів та мережецентричними можливостями з F-35. Це також може вплинути на рішення про закупівлі, експортні стратегії та спільні дослідження з партнерами, які прагнуть подолати технологічний розрив.

Контраргумент з Вашингтона

Офіційні особи США стверджують, що продаж не порушить регіональний баланс, оскільки саудівський варіант не матиме певних передових видів озброєння та програмного забезпечення, які залишаться в розпорядженні Ізраїлю. Вони зазначають, що угода просто посилює здатність партнера захищати власну територію від загроз з боку недержавних суб'єктів, не надаючи при цьому повного спектра наступальних можливостей, які могли б поставити під загрозу перевагу Ізраїлю.

На що варто звернути увагу далі

  • Схвалення Конгресом – Повідомлення Конгресу розпочинає процес перевірки, яка може додати певні умови, затримати поставку або заблокувати продаж, якщо питання безпеки стануть вирішальними.
  • Технологічні запобіжники – Державний департамент може запровадити обмеження на оновлення програмного забезпечення, інтеграцію озброєнь або технічну підтримку, щоб обмежити ризик можливого витоку технологій.
  • Регіональні дипломатичні реакції – Заяви з Тегерана, Єрусалима та Пекіна в найближчі тижні продемонструють, як цей продаж змінить дипломатичну позицію сторін.
  • Дипломатична активність Індії – Нью-Делі, ймовірно, залучить як Вашингтон, так і Ер-Ріяд, щоб гарантувати, що її енергетичні інтереси та інтереси безпеки не постраждають через новий баланс сил.

Угода щодо F-35 на суму 24 мільярди доларів — це більше, ніж комерційна транзакція; це поворотний момент, який може змінити поняття повітряної потужності, альянсів та економічних зв'язків у цьому нестабільному регіоні. Те, як Сполучені Штати, Саудівська Аравія, Ізраїль та Індія будуть діяти в умовах нової динаміки, визначатиме архітектуру безпеки Західної Азії на роки вперед.