സൗദി അറേബ്യയ്ക്ക് 48 എഫ്-35 ലൈറ്റ്നിംഗ് II (F-35 Lightning II) സ്റ്റെൽത്ത് യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ വിൽക്കുന്നതിനുള്ള 24.3 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ നിർദ്ദേശം അമേരിക്ക ഔദ്യോഗികമായി കോൺഗ്രസിനെ അറിയിച്ചു. ഈ കരാറിലൂടെ സൗദി അറേബ്യയ്ക്ക് അവരുടെ ആദ്യത്തെ അഞ്ചാം തലമുറ വിമാനങ്ങൾ ലഭിക്കും. ഇത് മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ സൈനിക സന്തുലിതാവസ്ഥയെ മാറ്റിയേക്കാം കൂടാതെ ഇന്ത്യയെ അവരുടെ പ്രാദേശിക തന്ത്രങ്ങൾ പുനർചിന്തനം ചെയ്യാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും.
ഈ വിൽപന പ്രധാനമാകുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്?
എഫ്-35 എന്നത് വായുവിൽ നിന്നുള്ള പോരാട്ടങ്ങൾക്കും, ഭൂമിയിലെ ലക്ഷ്യങ്ങളെ ആക്രമിക്കാനും, ഇന്റലിജൻസ് ശേഖരിക്കാനും ശേഷിയുള്ള ഒരു മൾട്ടി-റോൾ സ്റ്റെൽത്ത് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമാണ്. റിയാദിന് 48 വിമാനങ്ങൾ നൽകുന്നത് ഇത്തരത്തിലുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിക്കുന്ന ആദ്യ അറബ് രാജ്യമായി സൗദി അറേബ്യയെ മാറ്റും. യെമനിലെ ഇറാൻ അനുകൂല ശക്തികളിൽ നിന്നുള്ള മിസൈൽ, ഡ്രോൺ ആക്രമണങ്ങൾ നേരിടുന്ന ഒരു രാജ്യത്തിന്, ഈ വിമാനങ്ങൾ പ്രതിരോധത്തിലും ആക്രമണത്തിലും വലിയ മുന്നേറ്റം നൽകും. 24 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ ഈ കരാർ യുഎസ്-സൗദി പ്രതിരോധ പങ്കാളിത്തം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
പ്രാദേശിക ശക്തി സന്തുലിതാവസ്ഥ
ഇസ്രായേലിന്റെ ഗുണനിലവാരമുള്ള സൈനിക മേധാവിത്വം (Qualitative Military Edge - QME) നിലനിർത്തിക്കൊണ്ടുതന്നെ ഒരു "പ്രധാന നോൺ-നാറ്റോ സഖ്യകക്ഷിയെ" ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന നീക്കമായാണ് വാഷിംഗ്ടൺ ഈ വിൽപനയെ കാണുന്നത്. ഇസ്രായേൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന പതിപ്പുകളെ അപേക്ഷിച്ച് കുറഞ്ഞ ആവിയോണിക്സും ആയുധങ്ങളുമായാണ് സൗദി വിമാനങ്ങൾ എത്തുന്നതെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അറേബ്യൻ ഉപദ്വീപിൽ സ്റ്റെൽത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ സാന്നിധ്യം പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഗൾഫ് മേഖലയിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്ന പരമ്പരാഗത വ്യോമസേനകളിൽ നിന്നുള്ള വ്യക്തമായ മാറ്റമാണ്.
അയൽരാജ്യങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, തിരിച്ചറിയപ്പെടാതെ പറക്കാനും ദൂരപരിധിയിൽ ആക്രമിക്കാനും ശേഷിയുള്ള സൗദി വിമാനങ്ങൾ ഭാവിയിലെ ഏത് ഏറ്റുമുട്ടലിന്റെയും ഗൗരവം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഹൂതി വിമതർ വഴി ഇതിനകം തന്നെ പ്രോക്സി യുദ്ധം നയിക്കുന്ന ഇറാൻ, ഈ വിമാനങ്ങളെ തങ്ങളുടെ മിസൈൽ പ്രോഗ്രാമുകൾക്കുള്ള നേരിട്ടുള്ള വെല്ലുവിളിയായി കാണக்கூടാം. എഫ്-35 ഉപയോഗിക്കുന്ന മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ ഏക രാജ്യമെന്ന നിലയിൽ, തങ്ങളുടെ സാങ്കേതിക മേധാവിത്വത്തിന് സംഭവിക്കാവുന്ന ഏതൊരു കുറവും ശത്രുക്കളെ പ്രകോപിപ്പിക്കുമെന്ന് ഇസ്രായേൽ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിട്ടുണ്ട്.
ഇസ്രായേലിന്റെ ആശങ്കകൾ
എഫ്-35 ഉപയോഗിക്കുന്നതിലെ തങ്ങളുടെ കുത്തകാവകാശം ഇല്ലാതാക്കുന്ന ആയുധ വിൽപനകളെ ഇസ്രായേൽ നേതാക്കൾ ആവർത്തിച്ച് എതിർക്കുന്നു. ഇത് വെറുമൊരു പ്രതീകാത്മകമായ ആശങ്കയല്ല; രാജ്യങ്ങളെയും അല്ലാത്ത ഗ്രൂപ്പുകളെയും തടയാൻ ഇസ്രായേൽ തങ്ങളുടെ സൈനിക മേധാവിത്വത്തെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. അയൽരാജ്യമായ ഒരു അറബ് രാജ്യത്ത് സമാനമായ സ്റ്റെൽത്ത് വിമാനങ്ങൾ വരുന്നത് ഇസ്രായേലിന്റെ സൈനിക സജ്ജീകരണങ്ങളിൽ മാറ്റം വരുത്താൻ നിർബന്ധിതരാക്കും, ഇത് അവരുടെ ആയുധ സംഭരണവും പ്രവർത്തന ആസൂത്രണവും വേഗത്തിലാക്കാൻ കാരണമാകും.
സാങ്കേതികവിദ്യ ചോരാനുള്ള സാധ്യതയെക്കുറിച്ചുള്ള യുഎസ് ആശങ്കകൾ
അമേരിക്കൻ സാങ്കേതികവിദ്യ ചൈനയുടെ കൈകളിൽ എത്താൻ ഈ വിമാനങ്ങൾ കാരണമായേക്കാമെന്ന് യുഎസ് നിയമസഭാംഗങ്ങളും ഇന്റലിജൻസ് ഉദ്യോഗസ്ഥരും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. വ്യാപാരം, നിക്ഷേപം, നയതന്ത്രം എന്നിവയിൽ സൗദി അറേബ്യ ബീജിംഗുമായി ബഹുതല ബന്ധം പുലർത്തുന്നുണ്ട്. സൗദി അറേബ്യയുടെ സംഭരണ രീതികൾ ചൈനീസ് വിതരണ ശൃംഖലകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടാൽ അമേരിക്കൻ സൈനിക സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ "അമൂല്യ നിധികൾ" അപകടത്തിലായേക്കാമെന്ന് കോൺഗ്രസ് അംഗം രാജ കൃഷ്ണമൂർത്തി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. റഷ്യൻ സംവിധാനങ്ങൾ വാങ്ങിയതിനെത്തുടർന്ന് 2019-ൽ തുർക്കിയെ എഫ്-35 പ്രോഗ്രാമിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കിയത് ഇതിന് ഒരു ഉദാഹരണമാണ്.
സൗദി പ്രതിരോധ സജ്ജീകരണം
സൗദി അറേബ്യയുടെ ആയുധ സംഭരണത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗത്തിന്റെ ഭാഗമാണ് എഫ്-35 കരാർ. ഈ വർഷം ആദ്യം വിവിധതരം മുനിഷനുകൾക്കായി 5 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ പാക്കേജും, ടാങ്ക് എഞ്ചിനുകൾക്കായി 750 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ കരാറും, കൃത്യതയുള്ള റോക്കറ്റ് കിറ്റുകൾക്കായി ഏകദേശം 2 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ കരാറും സൗദി അറേബ്യ സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. ചുവന്ന കടൽ മുതൽ യെമൻ വരെയുള്ള അസ്ഥിരതകൾക്ക് മറുപടിയായി, ഗ്രൗണ്ട് ഫോഴ്സുകൾ മുതൽ വ്യോമ സേന വരെ സൗദി സൈനിക ശേഷി ആധുനികവൽക്കരിക്കാനുള്ള ശ്രമമാണ് ഈ സംഭരണങ്ങൾ കാണിക്കുന്നത്.
ഈ കരാർ ഇന്ത്യയെ എങ്ങനെ ബാധിക്കും
ഇന്ത്യയുടെ താൽപ്പര്യങ്ങൾ ഗൾഫ് മേഖലയുമായി മൂന്ന് തലങ്ങളിൽ ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു: ഊർജ്ജം, സുരക്ഷ, സാങ്കേതികവിദ്യ.
- ഊർജ്ജ സുരക്ഷയും സമുദ്ര വ്യാപാരവും – ഇന്ത്യയുടെ എണ്ണ ഇറക്കുമതിയിൽ സൗദി അറേബ്യ ഒരു പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കൂടുതൽ ശേഷിയുള്ള സൗദി വ്യോമസേനയ്ക്ക് ഇന്ത്യയുടെ ഊർജ്ജ ഇറക്കുമതിയുടെ വലിയൊരു ഭാഗം കടന്നുപോകുന്ന ചുവന്ന കടലിലെ കപ്പൽ പാതകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇത് മുൻപ് ചരക്ക് നിരക്ക് വർദ്ധിപ്പിച്ച ഇടതടസ്സങ്ങൾ കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കും.
- മഹാശക്തികൾ തമ്മിലുള്ള മത്സരം – ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളുമായി ദീർഘകാല നയതന്ത്ര-സാമ്പത്തിക ബന്ധങ്ങൾ നിലനിർത്തുന്നതിനൊപ്പം വാഷിംഗ്ടണുമായുള്ള തങ്ങളുടെ "സമഗ്ര ആഗോള തന്ത്രപരമായ പങ്കാളിത്തം" (Comprehensive Global Strategic Partnership) ഇന്ത്യ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കുന്നുണ്ട്. ഗൾഫിൽ അമേരിക്കയുടെ സാന്നിധ്യം വർദ്ധിക്കുന്നത് സുരക്ഷാ കാര്യങ്ങളിൽ വാഷിംഗ്ടണിനോട് കൂടുതൽ ചേർന്നുനിൽക്കാൻ ഇന്ത്യയെ പ്രേരിപ്പിച്ചേക്കാം. എന്നാൽ, ഇന്ത്യൻ എണ്ണയുടെ പ്രധാന വിപത്തും നിക്ഷേപ സ്രോതസ്സുമായ സൗദി അറേബ്യയുമായുള്ള ബന്ധം വഷളാക്കാതിരിക്കാനും ഇന്ത്യ ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
- പ്രതിരോധ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ മാനദണ്ഡം – അഞ്ചാം തലമുറ സ്റ്റെൽത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വ്യാപനം ആധുനിക വ്യോമ യുദ്ധത്തിലേക്കുള്ള ആഗോള മാറ്റത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ തദ്ദേശീയ പദ്ധതികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, എഫ്-35-ന്റെ സ്റ്റെൽത്ത്, സെൻസർ ഫ്യൂഷൻ, നെറ്റ്‌വർക്ക് സെൻട്രിക് സവിശേഷതകളോട് മത്സരിക്കാൻ കഴിയുന്ന വിമാനങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കേണ്ടതിന്റെ അനിവാര്യത ഈ വിൽപന അടിവരയിടുന്നു. സാങ്കേതിക വിടവ് നികത്താൻ ശ്രമിക്കുന്ന പങ്കാളികളുമായുള്ള സംഭരണ തീരുമാനങ്ങൾ, കയറ്റുമതി തന്ത്രങ്ങൾ, സഹകരണ ഗവേഷണം എന്നിവയെയും ഇത് സ്വാധീനിച്ചേക്കാം.
വാഷിംഗ്ടനിൽ നിന്നുള്ള എതിർവാദങ്ങൾ
ഇസ്രായേലിന്റെ കൈവശമുള്ള ചില അത്യാധുനിക ആയുധങ്ങളും സോഫ്റ്റ്‌വെയറുകളും സൗദി പതിപ്പിൽ ഉണ്ടാകില്ലാത്തതിനാൽ, ഈ വിൽപ്പന പ്രാദേശിക സന്തുലിതാവസ്ഥയെ തകിടം മറിക്കില്ലെന്ന് അമേരിക്കൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ വാദിക്കുന്നു. ഇസ്രായേലിന്റെ മുൻതൂക്കത്തിന് വെല്ലുവിളിയാകുന്ന തരത്തിലുള്ള പൂർണ്ണമായ ആക്രമണ ശേഷി നൽകുന്നതിന് പകരം, രാഷ്ട്രേതര ഭീഷണികൾക്കെതിരെ സ്വന്തം പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാനുള്ള പങ്കാളിയുടെ ശേഷിയെ ശക്തിപ്പെടുത്തുക മാത്രമാണ് ഈ കരാൽ ചെയ്യുന്നതെന്ന് അവർ പറയുന്നു.
ഇനി ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങൾ
- കോൺഗ്രസ്സിന്റെ അംഗീകാരം – കോൺഗ്രസിന് നൽകുന്ന അറിയിപ്പ് ഒരു പുനപരിശോധനയ്ക്ക് തുടക്കമിടും; സുരക്ഷാ ആശങ്കകൾ പ്രകടമായാൽ ഇത് നിബന്ധനകൾ കൂട്ടിച്ചേർക്കാനോ, വിതരണം വൈകിപ്പിക്കാനോ അല്ലെങ്കിൽ വിൽപ്പന തടയാനോ കാരണമായേക്കാം.
- സാങ്കേതിക സുരക്ഷാ മുൻകരുതലുകൾ – സാങ്കേതികവിദ്യ ചോർച്ചാ സാധ്യത കുറയ്ക്കുന്നതിനായി സോഫ്റ്റ്‌വെയർ അപ്‌ഡേറ്റുകൾ, ആയുധ സംയോജനം അല്ലെങ്കിൽ അറ്റകുറ്റപ്പണി സഹായം എന്നിവയിൽ സ്റ്റേറ്റ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തിയേക്കാം.
- പ്രാദേശിക നയതന്ത്ര പ്രതികരണങ്ങൾ – വരും ആഴ്ചകളിൽ ടെഹ്‌റാൻ, ജെറുസലേം, ബെയ്ജിംഗ് എന്നിവരിൽ നിന്നുള്ള പ്രസ്താവനകൾ ഈ വിൽപ്പന നയതന്ത്ര നിലപാടുകളെ എങ്ങനെ പുനർനിർണ്ണയിക്കുന്നു എന്ന് വ്യക്തമാക്കും.
- ഇന്ത്യയുടെ നയതന്ത്ര നീക്കങ്ങൾ – പുതിയ അധികാര സന്തുലിതാവസ്ഥ ഇന്ത്യയുടെ ഊർജ്ജ-സുരക്ഷാ താൽപ്പര്യങ്ങളെ ബാധിക്കില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ന്യൂഡൽഹി വാഷിംഗ്ടണുമായും റിയാദുമായും ചർച്ചകൾ നടത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
24 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ F-35 കരാർ വെറുമൊരു വാണിജ്യ ഇടപാടല്ല; അസ്ഥിരമായ ഈ മേഖലയിലെ വ്യോമശക്തി, സഖ്യങ്ങൾ, സാമ്പത്തിക ബന്ധങ്ങൾ എന്നിവയെ പുനർനിർണ്ണയിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു നിർണ്ണായക ഘട്ടമാണിത്. അമേരിക്ക, സൗദി അറേബ്യ, ഇസ്രായേൽ, ഇന്ത്യ എന്നിവർ ഈ പുതിയ സാഹചര്യങ്ങളെ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു എന്നത് വരും വർഷങ്ങളിൽ പശ്ചിമേഷ്യയുടെ സുരക്ഷാ ഘടനയെ രൂപപ്പെടുത്തും.