സൗദി-ഹൂതി സംഘർഷം കലുഷിതമാകാതെ തടഞ്ഞ നാലുവർഷത്തെ സമാധാന കരാർ ഇപ്പോൾ തകർന്നടിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഒരു വിമാനത്തെ ചൊല്ലിയുള്ള സംഘർഷത്തിൽ തുടങ്ങിയത് റിയാദും ഇറാൻ പിന്തുണയുള്ള ഹൂതി പ്രസ്ഥാനവും തമ്മിലുള്ള 2022-ന് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും ഗുരുതരമായ അതിർത്തി കടന്നുള്ള അക്രമങ്ങളായി മാറിയിരിക്കുന്നു. സൗദി അറേബ്യയ്ക്ക് ഔദ്യോഗികമായ സൈനികവും നയതന്ത്രപരവുമായ പിന്തുണ നൽകിക്കൊണ്ട് അമേരിക്ക ഇതിനോട് പ്രതികരിച്ചു. ഈ തീരുമാനം മുഴുവൻ അറേബ്യൻ ഉപദ്വീപിന്റെയും സുരക്ഷാ കണക്കുകൂട്ടലുകളെ പുനർനിർണ്ണയിക്കുകയും നിലവിൽ തന്നെ ദുർബലമായ ആഗോള ഷിപ്പിംഗ് ശൃംഖലയിൽ പുതിയ സമ്മർദ്ദങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഒരു വിമാനത്തിൽ നിന്ന് വിപുലമായ സംഘർഷത്തിലേക്ക്
ഹൂതികൾ നിയന്ത്രിക്കുന്ന വടക്കൻ യമനിലെ പ്രധാന വിമാനത്താവളമായ സന (Sanaa) അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളത്തിലുണ്ടായ ഒരു സംഭവമാണ് ഈ സംഘർഷം വർദ്ധിപ്പിച്ചത്. ഇറാനിയൻ വാണിജ്യ വിമാനം ലാൻഡ് ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു സാധാരണ വിമാനയാത്രയല്ലെന്ന് റിയാദ് വിലയിരുത്തി. ഹൂതികൾക്കുള്ള ഇറാനിയൻ പിന്തുണയുടെ നേരിട്ടുള്ള തുടർച്ചയായി കണക്കാക്കി സൗദി യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ വിമാനത്തെ തടയാൻ ശ്രമിച്ചു. വിമാനം മുന്നോട്ട് നീങ്ങിയപ്പോൾ, തിങ്കളാഴ്ച സൗദി സേന സനയിലെ റൺവേ ബോംബിട്ട് തകർത്തു. ഇതോടെ വിമാനം ഹൂതികളുടെ നിയന്ത്രണത്തിലുള്ള ചെങ്കടൽ തുറമുഖ നഗരമായ അൽ ഹുദൈദയിലേക്ക് (Al Hudaydah) തിരിച്ചുവിടേണ്ടി വന്നു.
മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ ഹൂതികൾ തിരിച്ചടിച്ചു. വർഷം തോറും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് യാത്രക്കാരെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതും സാമ്പത്തികമായി പ്രധാനപ്പെട്ട അസീർ (Asir) പ്രവിശ്യയെ സേവിക്കുന്നതുമായ സൗദി അറേബ്യയിലെ തെക്കൻ ഭാഗത്തുള്ള അബ്ഹ (Abha) അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളത്തിന് നേരെ അവർ മിസൈൽ ആക്രമണം നടത്തി. ഈ ഏറ്റുമുട്ടൽ 2022 മുതൽ നിലനിന്നിരുന്ന അസ്വസ്ഥമായ ശാന്തതയെ തകർക്കുകയും, ഒരു ചെറിയ സംഭവം എത്ര വേഗത്തിൽ വലിയൊരു യുദ്ധത്തിലേക്ക് നയിക്കുമെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. ഇറാനിയൻ ആസ്തികൾ യമനിൽ പതിവായി പ്രവർത്തിക്കുന്നത് സൗദി അറേബ്യ ഇനി വെറുമൊരു ഭീഷണിയായല്ല, മറിച്ച് നേരിട്ടുള്ള പ്രകോപനമായാണ് കാണുന്നത് എന്ന കഠിനമായ യാഥാർത്ഥ്യവും ഇത് അടിവരയിടുന്നു.
അമേരിക്കൻ പിന്തുണ ഉറപ്പാക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ
റിയാദിനൊപ്പം നിൽക്കാനുള്ള ട്രംപ് ഭരണകൂടത്തിന്റെ തീരുമാനം ഒരു ഫോൺ കോളിലൂടെ മാത്രം ഉണ്ടായതല്ല. ദിവസങ്ങളോളം നീണ്ടുനിന്ന ഉന്നതതല സമ്പർക്കങ്ങളുടെ ഫലമായാണ് ഇത് ഉണ്ടായത്. കഴിഞ്ഞ വ്യാഴാഴ്ച വാഷിംഗ്ടണിലെ സൗദി അറേബ്യയുടെ അംബാസഡർ സ്റ്റേറ്റ് സെക്രട്ടറി മാർക്കോ റൂബിയോയുമായി കൂടിക്കാഴ്ച നടത്തി. തുടർന്ന് റൂബിയോയും സൗദി വിദേശകാര്യ മന്ത്രി പ്രിൻസ് ഫൈസൽ ബിൻ ഫർഹാനും തമ്മിൽ നേരിട്ടുള്ള ചർച്ചകൾ നടന്നു. ഈ നയതന്ത്ര നീക്കങ്ങൾ വെള്ളിയാഴ്ച കിരീടാവകാശി മുഹമ്മദ് ബിൻ സൽമാനും പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപും തമ്മിൽ നടത്തിയ ടെലിഫോൺ കോളിൽ സമാപിച്ചു.
ആ കോളിൽ മുഹമ്മദ് ബിൻ സൽമാൻ തന്റെ നിലപാട് വ്യക്തമാക്കി. ഹൂതികളുമായുള്ള യുദ്ധം യമൻ അതിർത്തികൾക്ക് അപ്പുറത്തേക്ക് വ്യാപിക്കാനും ഇറാനെ അമേരിക്കയുമായുള്ള വലിയൊരു ഏറ്റുമുട്ടലിലേക്ക് നേരിട്ട് വലിച്ചിഴക്കാനും സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. മുൻകൂർ അനുമതിയും പരസ്യമായ പിന്തുണയും തേടുന്നതിലൂടെ റിയാദ് സൈനിക ഉപകരണങ്ങൾ മാത്രമല്ല ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. അമേരിക്കയുടെ നയതന്ത്രപരമായ അംഗീകാരത്തിന്റെ സംരക്ഷണം കൂടി അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. സൗദി സേന ഹൂതികൾക്കെതിരെ ശക്തമായ ആക്രമണം നടത്തിയാൽ ഇറാൻ അത് തിരിച്ചടിക്കാതിരിക്കാൻ അമേരിക്കയുടെ ഈ പ്രതിബദ്ധത സഹായിക്കുമെന്ന് അവർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
ഈ സഖ്യത്തിന്റെ പ്രായോഗികമായ അർത്ഥം വളരെ വലുതാണ്. അമേരിക്കൻ പിന്തുണയിൽ സാധാരണയായി ഇന്റലിജൻസ് പങ്കിടൽ, നിരീക്ഷണം, സഖ്യകക്ഷികളുടെ വിമാനങ്ങൾക്കുള്ള ഇന്ധന നിറയ്ക്കൽ സൗകര്യം, അന്താരാഷ്ട്ര വേദികളിലെ രാഷ്ട്രീയ പിന്തുണ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. സൗദി അറേബ്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, യമനിലെ വലിയൊരു സൈനിക നീക്കത്തിന്റെ അപകടസാധ്യത ഇത് കുറയ്ക്കുന്നു. വാഷിംഗ്ടണിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലുടനീളം ഇറാനിയൻ സ്വാധീനം തടയാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഈ ഘട്ടത്തിൽ ഒരു പ്രധാന ഗൾഫ് സഖ്യകക്ഷിയെ തങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക സംവിധാനവുമായി കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു നിർത്താൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു.
ഊർജ്ജ ഇടനാഴികളും സമുദ്ര ഭീഷണിയും
ഈ സംഘർഷത്തിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ അറേബ്യൻ മരുഭൂമിക്ക് അപ്പുറത്തേക്ക് വ്യാപിച്ചതാണ്. ആഗോള പെട്രോളിയം വിതരണത്തിന്റെ ഏകദേശം അഞ്ചിലൊന്ന് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന, യുണൈറ്റഡ് അറബ് എമിറേറ്റ്സിനെയും ഇറാനെയും വേർതിരിക്കുന്ന ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിനെ (Strait of Hormuz) ആശ്രയിക്കുന്നത് കുറയ്ക്കാൻ സൗദി അറേബ്യ വർഷങ്ങളായി ശ്രമിച്ചുവരുന്നു. കിഴക്കൻ എണ്ണപ്പാടങ്ങളിൽ നിന്ന് ചെങ്കടൽ തീരത്തേക്ക് അസംസ്കൃത എണ്ണ എത്തിക്കുന്ന ഒരു പൈപ്പ് ലൈൻ ശൃംഖല രാജ്യം പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്. ഇത് യാൻബു (Yanbu) എന്ന തുറമുഖത്ത് നിന്ന് ടാങ്കറുകൾക്ക് എണ്ണ നിറയ്ക്കാനും ഹോർമുസ് കടലിടുക്ക് പൂർണ്ണമായും ഒഴിവാക്കാനും സൗകര്യമൊരുക്കുന്നു. മുൻകാല സംഘർഷങ്ങളിൽ ഈ സംവിധാനം റിയാദിനെ ഏറെ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഹൂതികളുമായുള്ള പൂർണ്ണമായ യുദ്ധം ഈ തന്ത്രത്തിന് വലിയൊരു ഭീഷണി ഉയർത്തുന്നു. സമുദ്ര ലക്ഷ്യങ്ങൾക്കെതിരെ ആക്രമിക്കാനുള്ള ശേഷി ഹൂതികൾ ഇതിനകം തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഗാസയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സമീപകാല ഷിപ്പിംഗ് പ്രതിസന്ധിക്കിടയിൽ, ഹൂതികൾ ചെങ്കടലിലും അഡൻ ഉൾക്കടലിലും വാണിജ്യ കപ്പലുകൾക്ക് നേരെ മിസൈലുകളും ഡ്രോണുകളും ചെറിയ ബോട്ടുകളും ഉപയോഗിച്ച് ആവർത്തിച്ച് ആക്രമണം നടത്തിയിരുന്നു. സൗദി സംഘർഷം വിപുലമായാൽ, സൗദി തുറമുഖങ്ങൾക്കും പൈപ്പ് ലൈനുകൾക്കും പുറമെ സൂയസ് കനാൽ വഴി പോകുന്ന അന്താരാഷ്ട്ര കപ്പൽ പാതകളെയും ആക്രമിക്കാൻ ഹൂതികൾ ശ്രമിച്ചേക്കാം.
ആഗോള വിപണികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഇതൊരു വെറുമൊരു സാങ്കൽപ്പിക ഭീഷണിയല്ല. ലോക വ്യാപാരത്തിന്റെ ഏകദേശം പന്ത്രണ്ട് ശതമാനവും ചെങ്കടലിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. തടസ്സങ്ങൾ കാരണം കണ്ടെയ്നർ കപ്പലുകളും ടാങ്കറുകളും കേപ്പ് ഓഫ് ഗുഡ് ഹോപ്പ് (Cape of Good Hope) വഴി കൂടുതൽ ദൂരമേറിയതും ചെലവേറിയതുമായ പാതകളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാൻ നിർബന്ധിതരാകുന്നു. ഇത് കൂടുതൽ ഇന്ധനം കത്തിക്കാനും, കൂടുതൽ ചാർട്ടർ ദിനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാനും, ആഗോള കപ്പാസിറ്റി കുറയാനും കാരണമാകുന്നു. ഈ മേഖലയിലെ ഇൻഷുറൻസ് പ്രീമിയങ്ങൾ ഹൂതികളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളാൽ ഇതിനകം തന്നെ ബാധിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. പ്രധാന സമ്പദ്വ്യവസ്ഥകൾ പണപ്പെരുപ്പം നേരിടുന്ന ഈ സമയത്ത്, നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഒരു സൈനിക നടപടി ഊർജ്ജവിലകളിൽ സ്ഥിരമായ ഒരു റിസ്ക് പ്രീമിയം (risk premium) വർദ്ധിപ്പിക്കും.
ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണ്
ഇന്ത്യയുടെ സാമ്പത്തികവും തന്ത്രപരവുമായ പ്രതിസന്ധികൾ കണക്കിലെടുത്ത് ന്യൂഡൽഹി ഈ സാഹചര്യത്തെ അതീവ ഗൗരവത്തോടെയാണ് നിരീക്ഷിക്കുന്നത്.
ഊർജ്ജച്ചെലവും സാമ്പത്തിക സമ്മർദ്ദവും. ഇന്ത്യ അതിന്റെ അസംസ്കൃത എണ്ണയുടെ നാലിൽ അഞ്ചിലധികം ഭാഗവും ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്നു, ഇതിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഗൾഫ് മേഖലയിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്. ചെങ്കടലിലെ കപ്പൽ ഗതാഗതത്തിലുണ്ടാകുന്ന തടസ്സങ്ങളോ അല്ലെങ്കിൽ ആഗോള ബ്രെന്റ് (Brent) വില വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന പ്രാദേശിക യുദ്ധമോ ഇന്ത്യയെ ഉടനടി ബാധിക്കും. ഉയർന്ന ക്രൂഡ് ഓയിൽ വില സർക്കാരിന്റെ ഇന്ധന സബ്സിഡി ഭാരം വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും, രൂപയുടെ മൂല്യത്തെ ബാധിക്കുകയും, ഗതാഗത-വളവക ചെലവുകളിലൂടെ ആഭ്യന്തര പണപ്പെരുപ്പത്തിന് കാരണമാവുകയും ചെയ്യും. ഊർജ്ജ വിപണിയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടായാൽ അത് നേരിടാൻ റിസർവ് ബാങ്ക് ഓഫ് ഇന്ത്യക്കും ധനമന്ത്രാലയത്തിനും പരിമിതമായ സാഹചര്യമേയുള്ളൂ.
വ്യാപാര പാത മാറ്റലും കയറ്റുമതി ലാഭവും. യൂറോപ്പ്, മെഡിറ്ററേനിയൻ, അമേരിക്കയുടെ കിഴക്കൻ തീരം എന്നിവയുമായുള്ള ഇന്ത്യയുടെ ചരക്ക് വ്യാപാരത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗം ചെങ്കടലിലൂടെയും സൂയസ് കനാൽ വഴിയുമാണ് നടക്കുന്നത്. ഇന്ത്യൻ ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽ ഷിപ്മെന്റുകൾ, ഓട്ടോമോട്ടീവ് ഘടകങ്ങൾ, ടെക്സ്റ്റൈൽ കയറ്റുമതി എന്നിവയെല്ലാം കൃത്യമായ സമയപരിധിയിലുള്ള ഗതാഗതത്തെ ആശ്രയിച്ചാണ് ഇരിക്കുന്നത്. ഹൂതി ആക്രമണങ്ങൾ കാരണം കപ്പലുകൾ ആഫ്രിക്കയ്ക്ക് ചുറ്റും സഞ്ചരിക്കേണ്ടി വന്നാൽ, ഇന്ത്യൻ കയറ്റുമതിക്കാർക്ക് നീണ്ട ഡെലിവറി സമയവും കരാറുകൾ ലംഘിക്കപ്പെടുന്ന അവസ്ഥയും ഉയർന്ന ഫ്രൈറ്റ് ബില്ലുകളും നേരിടേണ്ടി വരും. ഇതേ സാഹചര്യം യന്ത്രസാമഗ്രികൾ, രാസവസ്തുക്കൾ, മറ്റ് ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എന്നിവയുടെ ഇറക്കുമതിക്കും ബാധകമാണ്. കുറഞ്ഞ ലാഭവിഹിതമുള്ള ചെറുകിട കയറ്റുമതി കമ്പനികൾക്ക് കണ്ടെയ്നർ നിരക്കുകളിലെ ഇരട്ടി വർദ്ധനവോ രണ്ടാഴ്ചത്തെ കാലതാമസമോ താങ്ങാൻ കഴിയില്ല, ഇത് ഓർഡറുകൾ റദ്ദാക്കപ്പെടാനോ മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് മാറാനോ കാരണമാകും.
സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നത് പ്രയാസകരമാകുന്നു. വാഷിംഗ്ടണുമായും റിയാദുമായും ബന്ധം ശക്തമാക്കാൻ ഇന്ത്യ വർഷങ്ങളോളം ശ്രമിച്ചിട്ടുണ്ട്. സൗദി അറേബ്യയുമായുള്ള സ്ട്രാറ്റജിക് പാർട്ണർഷിപ്പ് കൗൺസിൽ പ്രതിരോധം, ഊർജ്ജം, നിക്ഷേപം എന്നിവ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. അമേരിക്ക ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിരോധ വിതരണക്കാരനും പ്രധാന സാങ്കേതിക പങ്കാളിയുമാണ്. അതേസമയം, മധ്യേഷ്യയിലേക്കും അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിലേക്കും കണക്റ്റിവിറ്റി നൽകുന്ന ചബഹാർ തുറമുഖ പദ്ധതി ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഇറാന്റെ തന്ത്രപ്രധാനമായ താൽപ്പര്യങ്ങളിലും ഇന്ത്യയ്ക്ക് പങ്കുണ്ട്. അമേരിക്കയും സൗദി അറേബ്യയും ഇറാൻ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ഹൂതി ശക്തികൾക്കെതിരെ നിലകൊള്ളുന്ന ഒരു സങ്കീർണ്ണമായ ഗൾഫ് സാഹചര്യം ഇന്ത്യയുടെ നയതന്ത്ര നീക്കങ്ങൾക്കുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം കുറയ്ക്കുന്നു. ഒരു വിഭാഗീയ പ്രോക്സി യുദ്ധത്തിൽ (proxy war) പക്ഷം ചേരുന്നതായി കാണപ്പെടാൻ ന്യൂഡൽഹിക്ക് കഴിയില്ല, എന്നാൽ രാജ്യത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക നട്ടെല്ലായ കപ്പൽ പാതകൾ നേരിടുന്ന ഭീഷണികളെ അവഗണിക്കാനും കഴിയില്ല.
ഭാവിയിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ
സൗദി അറേബ്യയ്ക്കായുള്ള അമേരിക്കയുടെ പിന്തുണ പെട്ടെന്നുള്ളതോ സുഗമമായതോ ആയ ഒരു പരിഹാരം ഉറപ്പുനൽകുന്നില്ല. വർഷങ്ങളായുള്ള വ്യോമാക്രമണങ്ങളെയും ഉപരോധങ്ങളെയും നേരിട്ട് അതിജീവിക്കാൻ ഹൂതികൾക്ക് സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. പർവതപ്രദേശങ്ങൾ, വിതരണം ചെയ്ത ആയുധശേഖരങ്ങൾ, ഇറാനിയൻ സ്മഗ്ലിംഗ് ശൃംഖലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് എങ്ങനെ പോരാടണമെന്ന് അവർക്കറിയാം. അതിലുപരിയായി, സൈനികമായ നഷ്ടങ്ങൾ പരിഗണിക്കാതെ തന്നെ സൗദി അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളെയും അന്താരാഷ്ട്ര കപ്പൽ ഗതാഗതത്തെയും ആക്രമിക്കാൻ അവർ തയ്യാറാണെന്ന് അവർ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, നയതന്ത്ര സന്ദേശങ്ങൾ നൽകുന്നതിനേക്കാൾ പ്രധാനം അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങൾ നേരിടാനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകളാണ് (contingency planning). ഊർജ്ജ ഫ്യൂച്ചേഴ്സ് മാർക്കറ്റുകൾ നിരീക്ഷിക്കാനും, ശേഖരങ്ങൾ വിലയിരുത്താനും, കപ്പലുകളുടെ പാത മാറ്റാനുള്ള സാധ്യതകൾക്കായി തയ്യാറെടുക്കാനും ന്യൂഡൽഹിക്ക് ആവശ്യമാണ്. ഇന്ത്യൻ പതാകയേറിയ കപ്പലുകൾക്ക് അഡൻ ഉൾക്കടലിലൂടെ നാവിക അകമ്പടി ആവശ്യമായി വന്നേക്കാം. കയറ്റുമതിക്കാർ ഇപ്പോൾ തന്നെ force majeure വ്യവസ്ഥകളും ഫ്രൈറ്റ് കരാറുകളും പുനഃപരിശോധിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
സമാധാന കരാറുകൾ അവസാനിച്ചു. ഇനി വരാനിരിക്കുന്നത് കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണവും ചെലവേറിയതുമായ ഒരു പ്രതിസന്ധിയായിരിക്കും. ചെങ്കടലിനെ ആശ്രയിക്കുന്ന രാജ്യങ്ങൾക്ക് അതിന്റെ വില നൽകേണ്ടി വരും.