चार साल का युद्धविराम जिसने सऊदी-हुथी संघर्ष को भड़कने से रोक रखा था, अब बिखर गया है। एक एकल विमान के इर्द-गिर्द शुरू हुआ तनावपूर्ण गतिरोध अब रियाद और ईरान समर्थित हुथी आंदोलन के बीच 2022 के बाद से सबसे गंभीर सीमा पार हिंसा में बदल गया है। संयुक्त राज्य अमेरिका ने सऊदी अरब को औपचारिक सैन्य और राजनयिक समर्थन देकर इसका जवाब दिया है, एक ऐसा निर्णय जो पूरे अरब प्रायद्वीप के सुरक्षा समीकरणों को बदल देता है और पहले से ही नाजुक वैश्विक शिपिंग नेटवर्क पर नया दबाव डालता है।
एक विमान से व्यापक संघर्ष तक
यह तनाव हुथी-नियंत्रित उत्तरी यमन के मुख्य हवाई अड्डे, सना अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर हुई एक घटना पर आधारित है। एक ईरानी वाणिज्यिक विमान ने उतरने के प्रयास में राजधानी के पास उड़ान भरी, जिसे रियाद ने केवल नियमित विमानन से कहीं अधिक माना। सऊदी लड़ाकू विमानों ने विमान को रोकने के लिए कदम उठाए, और उसके आगमन को हुथियों के लिए ईरानी समर्थन के प्रत्यक्ष विस्तार के रूप में देखा। जब विमान ने आगे बढ़ना जारी रखा, तो सऊदी बलों ने सोमवार को सना में रनवे पर बमबारी कर दी, जिससे उड़ान को अल हुदैदा की ओर मुड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा, जो हुथी नियंत्रण वाला एक लाल सागर बंदरगाह शहर है।
हुथियों ने कुछ ही घंटों के भीतर जवाबी कार्रवाई की। उन्होंने अबबहा अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर मिसाइल हमले किए, जो दक्षिणी सऊदी अरब में एक नागरिक सुविधा है जो हर साल लाखों यात्रियों को संभालती है और आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण असिर प्रांत की सेवा करती है। इस संघर्ष ने 2022 से बनी असहज शांति को भंग कर दिया और यह उजागर कर दिया कि कैसे एक एकल घटना व्यापक युद्ध को फिर से भड़का सकती है। इसने एक कठोर वास्तविकता को भी रेखांकित किया: ईरानी संपत्तियां यमन के भीतर इतनी नियमितता से काम कर रही हैं कि सऊदी अरब अब उन्हें केवल मामूली खतरे के रूप में नहीं, बल्कि प्रत्यक्ष उकसावे के रूप में देखता है जिसके लिए सैन्य प्रतिक्रिया आवश्यक है।
अमेरिकी समर्थन सुरक्षित करने की होड़
रियाद के साथ खड़े होने का ट्रंप प्रशासन का निर्णय किसी एक फोन कॉल से नहीं आया। यह कई दिनों तक चले उच्च स्तरीय संपर्कों के एक त्वरित क्रम का परिणाम था। पिछले गुरुवार को, वाशिंगटन में सऊदी अरब के राजदूत ने विदेश मंत्री मार्को रुबियो से मुलाकात की। उस बातचीत के बाद रुबियो और सऊदी विदेश मंत्री प्रिंस फैसल बिन फरहान के बीच सीधी चर्चा हुई। इस राजनयिक दौड़ का समापन शुक्रवार को क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के बीच हुई टेलीफोन कॉल के साथ हुआ।
उस कॉल के दौरान, मोहम्मद बिन सलमान ने अपना रुख स्पष्ट किया। उन्होंने चेतावनी दी कि हुथियों के साथ नया संघर्ष आसानी से यमन की सीमाओं से बाहर फैल सकता है और ईरान को संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ व्यापक टकराव में अधिक सीधे तौर पर खींच सकता है। पूर्व अनुमति और सार्वजनिक समर्थन मांगकर, रियाद केवल सैन्य हार्डवेयर की मांग नहीं कर रहा है। वह अमेरिकी राजनयिक वैधता की छत्रछाया मांग रहा है, इस उम्मीद में कि एक दृश्यमान अमेरिकी प्रतिबद्धता तेहरान को सऊदी बलों द्वारा हुथी ठिकानों पर निरंतर हमले किए जाने की स्थिति में जवाबी कार्रवाई करने से रोकेगी।
इस गठबंधन का व्यावहारिक अर्थ महत्वपूर्ण है। अमेरिकी समर्थन में आमतौर पर खुफिया जानकारी साझा करना, निगरानी सहायता, गठबंधन विमानों के लिए ईंधन भरने की क्षमता और अंतरराष्ट्रीय मंचों पर राजनीतिक सुरक्षा शामिल होती है। सऊदी अरब के लिए, यह समर्थन यमन के भीतर एक बड़े अभियान के परिचालन जोखिम को कम करता है। वाशिंगटन के लिए, यह एक प्रमुख खाड़ी सहयोगी को उसके क्षेत्रीय ढांचे में अधिक मजबूती से बांधता है, ऐसे समय में जब अमेरिका मध्य पूर्व में ईरानी प्रभाव को रोकने की कोशिश कर रहा है।
ऊर्जा गलियारे और समुद्री जोखिम
इस संघर्ष के परिणाम अरब रेगिस्तान से कहीं आगे तक हैं। सऊदी अरब ने होर्मुज जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) पर निर्भरता कम करने के लिए अपने तेल निर्यात मार्गों में विविधता लाने में वर्षों बिताए हैं, जो अमीरात और ईरान को अलग करने वाला एक संकरा जलमार्ग है और वैश्विक पेट्रोलियम शिपमेंट का लगभग पांचवां हिस्सा संभालता है। साम्राज्य एक पाइपलाइन नेटवर्क संचालित करता है जो कच्चे तेल को अपने पूर्वी तेल क्षेत्रों से पश्चिम में लाल सागर तट तक ले जाता है, जिससे टैंकरों को यानबू में लोड करने और होर्मुज को पूरी तरह से बायपास करने की अनुमति मिलती है। उस वैकल्पिक मार्ग ने तनाव के पिछले दौरों के दौरान रियाद की अच्छी सेवा की है।
एक पूर्ण पैमाने पर हुथी युद्ध उस रणनीति में छेद करने की धमकी देता है। इस आंदोलन ने समुद्री लक्ष्यों के खिलाफ अपनी पहुंच का पहले ही प्रदर्शन कर दिया है। हालिया गाजा से संबंधित शिपिंग संकट के दौरान, हुथी बलों ने एंटी-शिप मिसाइलों, ड्रोन और छोटी नावों के हमलों का उपयोग करके लाल सागर और अदन की खाड़ी में वाणिज्यिक जहाजों पर बार-बार हमले किए। यदि सऊदी संघर्ष व्यापक होता है, तो हुथी न केवल सऊदी बंदरगाहों और पाइपलाइनों पर बल्कि स्वेज नहर को खिलाने वाले अंतरराष्ट्रीय शिपिंग लेन पर भी हमला करने की अधिक स्थायी क्षमता स्थापित करने का प्रयास कर सकते हैं।
वैश्विक बाजारों के लिए, यह कोई अमूर्त जोखिम नहीं है। विश्व व्यापार का लगभग बारह प्रतिशत लाल सागर (Red Sea) से होकर गुजरता है। व्यवधानों के कारण कंटेनर जहाजों और टैंकरों को केप ऑफ गुड होप (Cape of Good Hope) के आसपास लंबे और अधिक महंगे मार्गों पर जाने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जिससे अतिरिक्त ईंधन जलता है, अधिक चार्टर दिन लगते हैं और वैश्विक क्षमता कम हो जाती है। इस क्षेत्र में बीमा प्रीमियम पहले से ही हूती (Houthi) गतिविधियों के प्रति संवेदनशील साबित हुए हैं। एक निरंतर अभियान ऊर्जा की कीमतों में एक स्थायी जोखिम प्रीमियम जोड़ देगा, ऐसे समय में जब प्रमुख अर्थव्यवस्थाएं मुद्रास्फीति से जूझ रही हैं।
भारत के लिए इसके मायने
नई दिल्ली इस तनाव को विशेष चिंता के साथ देख रही है क्योंकि भारत का जोखिम आर्थिक और रणनीतिक दोनों है।
ऊर्जा लागत और राजकोषीय दबाव। भारत अपने कच्चे तेल का आठ-नवां से अधिक हिस्सा आयात करता है, और उन आपूर्ति का बड़ा हिस्सा खाड़ी (Gulf) से आता है। लाल सागर शिपिंग में कोई भी निरंतर व्यवधान या व्यापक क्षेत्रीय युद्ध, जो वैश्विक ब्रेंट (Brent) कीमतों को बढ़ाता है, भारत को तुरंत प्रभावित करेगा। कच्चे तेल की ऊंची कीमतें सरकार के ईंधन सब्सिडी बोझ को बढ़ाती हैं, रुपये पर दबाव डालती हैं, और परिवहन तथा उर्वरक लागतों के माध्यम से सीधे घरेलू मुद्रास्फीति को बढ़ावा देती हैं। यदि ऊर्जा बाजारों में उछाल आता है, तो भारतीय रिजर्व बैंक और वित्त मंत्रालय के पास बाहरी झटकों को सहने की सीमित गुंजाइश है।
व्यापार मार्ग परिवर्तन और निर्यात मार्जिन। यूरोप, भूमध्य सागर (Mediterranean) और संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी तट के साथ भारत के व्यापारिक माल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा लाल सागर और स्वेज नहर (Suez Canal) के माध्यम से चलता है। भारतीय फार्मास्युटिकल शिपमेंट, ऑटोमोटिव घटक और कपड़ा निर्यात सभी अनुमानित पारगमन समय (transit times) पर निर्भर करते हैं। यदि हूती हमले वाहकों को अफ्रीका के चारों ओर मार्ग बदलने के लिए मजबूर करते हैं, तो भारतीय निर्यातकों को लंबे डिलीवरी शेड्यूल, टूटे हुए अनुबंधों और उच्च माल ढुलाई (freight) बिलों का सामना करना पड़ता है। यही बात दूसरी ओर से आने वाली मशीनरी, रसायनों और तैयार माल के आयात पर भी लागू होती है। कम मार्जिन वाले छोटे निर्यात घर अक्सर कंटेनर दरों के दोगुना होने या दो सप्ताह की देरी को सहन नहीं कर पाते हैं, जिसका अर्थ है कि ऑर्डर रद्द हो जाते हैं या प्रतिस्पर्धियों की ओर स्थानांतरित हो जाते हैं।
संतुलन बनाना कठिन होता जा रहा है। भारत ने वाशिंगटन और रियाद दोनों के साथ संबंधों को गहरा करने में वर्षों बिताए हैं। सऊदी अरब के साथ रणनीतिक साझेदारी परिषद (Strategic Partnership Council) रक्षा, ऊर्जा और निवेश को कवर करती है। अमेरिका भारत का सबसे बड़ा रक्षा आपूर्तिकर्ता और एक प्रमुख प्रौद्योगिकी भागीदार बना हुआ है। साथ ही, भारत ईरान में परिचालन संबंधी हित बनाए रखता है, विशेष रूप से चाबहार बंदरगाह परियोजना जो मध्य एशिया और अफगानिस्तान को कनेक्टिविटी प्रदान करती है। एक ध्रुवीकृत खाड़ी, जहां अमेरिका और सऊदी अरब खुले तौर पर ईरान समर्थित हूती बल के खिलाफ एकजुट हैं, भारत की राजनयिक गुंजाइश को कम कर देती है। नई दिल्ली को किसी सांप्रदायिक प्रॉक्सी युद्ध में पक्ष लेते हुए नहीं देखा जा सकता, फिर भी वह उन शिपिंग लेन के लिए खतरों को नजरअंदाज नहीं कर सकती जो उसकी आर्थिक जीवन रेखा हैं।
आगे की राह
सऊदी अरब के लिए अमेरिकी समर्थन त्वरित या सुव्यवस्थित परिणाम की गारंटी नहीं देता है। हूतियों ने वर्षों के हवाई हमलों, नाकाबंदी और जमीनी हमलों का सामना किया है। वे जानते हैं कि लड़ते रहने के लिए पहाड़ी इलाकों, बिखरे हुए शस्त्रागार और ईरानी तस्करी नेटवर्क का लाभ कैसे उठाना है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने सैन्य लागत की परवाह किए बिना सऊदी बुनियादी ढांचे और अंतर्राष्ट्रीय शिपिंग पर हमला करने की इच्छा दिखाई है।
भारत के लिए, तत्काल प्राथमिकता केवल राजनयिक संकेत देने के बजाय आकस्मिक योजना (contingency planning) बनाना है। नई दिल्ली को ऊर्जा वायदा बाजारों (energy futures markets) की निगरानी करने, आरक्षित स्टॉक स्तर का आकलन करने और वाणिज्यिक बेड़े के संभावित मार्ग परिवर्तन के लिए तैयार रहने की आवश्यकता है। भारतीय ध्वज वाले जहाजों को अदन की खाड़ी (Gulf of Aden) के माध्यम से नौसैनिक एस्कॉर्ट समन्वय की आवश्यकता हो सकती है, और निर्यातकों को घटना के बाद के बजाय अभी से force majeure खंडों और माल ढुलाई अनुबंधों की समीक्षा करनी चाहिए।
युद्धविराम समाप्त हो गया है। जो इसकी जगह लेगा वह संभवतः एक अधिक जटिल और महंगा गतिरोध होगा, और जो देश लाल सागर पर निर्भर हैं उन्हें इसकी लागत वहन करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।