Thỏa thuận đình chiến kéo dài bốn năm giúp ngăn chặn xung đột Saudi-Houthi bùng nổ hiện đã tan vỡ. Những gì bắt đầu như một cuộc đối đầu căng thẳng xoay quanh một chiếc máy bay đơn lẻ đã leo thang thành vụ bạo lực xuyên biên giới nghiêm trọng nhất giữa Riyadh và phong trào Houthi do Iran hậu thuẫn kể từ năm 2022. Hoa Kỳ đã đáp trả bằng cách mở rộng sự hỗ trợ chính thức về quân sự và ngoại giao cho Saudi Arabia, một quyết định tái thiết lập các tính toán an ninh của toàn bộ Bán đảo Ả Rập và gây thêm áp lực lên mạng lưới vận tải biển toàn cầu vốn đã mong manh.
Từ một chiếc máy bay đến một cuộc xung đột rộng lớn hơn
Sự leo thang này bắt nguồn từ một sự cố tại Sân bay Quốc tế Sanaa, sân bay chính ở miền bắc Yemen do Houthi kiểm soát. Một máy bay thương mại của Iran đã tiếp cận thủ đô nhằm nỗ lực hạ cánh, một động thái mà Riyadh coi là không chỉ là hoạt động hàng không thông thường. Các máy bay chiến đấu của Saudi đã hành động để đánh chặn chiếc máy bay, coi sự xuất hiện của nó là một sự mở rộng trực tiếp của sự hỗ trợ từ Iran dành cho Houthi. Khi chiếc máy bay vẫn tiếp tục tiến tới, lực lượng Saudi đã ném bom đường băng tại Sanaa vào thứ Hai, buộc chuyến bay phải chuyển hướng đến Al Hudaydah, một thành phố cảng ở Biển Đỏ cũng nằm dưới sự kiểm soát của Houthi.
Phe Houthi đã trả đũa chỉ trong vòng vài giờ. Họ đã thực hiện các cuộc tấn công bằng tên lửa vào Sân bay Quốc tế Abha, một cơ sở dân sự ở miền nam Saudi Arabia, nơi tiếp đón hàng triệu hành khách mỗi năm và phục vụ tỉnh Asir có tầm quan trọng về kinh tế. Cuộc giao tranh đã phá vỡ sự yên bình mong manh duy trì kể từ năm 2022 và cho thấy một sự cố đơn lẻ có thể làm bùng phát lại một cuộc chiến rộng lớn nhanh chóng như thế nào. Nó cũng nhấn mạnh một thực tế khắc nghiệt: các tài sản của Iran đang hoạt động bên trong Yemen với tần suất đủ lớn để Saudi Arabia không còn coi chúng là những mối đe dọa ngoại vi mà là những hành động khiêu khích trực tiếp đòi hỏi sự đáp trả bằng vũ lực.
Cuộc chạy đua nhằm đảm bảo sự ủng hộ của Mỹ
Quyết định của chính quyền Trump trong việc đứng về phía Riyadh không phải xuất phát từ một cuộc điện đàm duy nhất. Nó là kết quả của một chuỗi các cuộc tiếp xúc cấp cao diễn ra nhanh chóng trong vài ngày. Thứ Năm tuần trước, đại sứ của Saudi Arabia tại Washington đã gặp Bộ trưởng Ngoại giao Marco Rubio. Cuộc hội đàm đó được tiếp nối bởi các cuộc thảo luận trực tiếp giữa Rubio và Bộ trưởng Ngoại giao Saudi, Hoàng tử Faisal bin Farhan. Cuộc chạy đua ngoại giao này lên đến đỉnh điểm bằng một cuộc điện đàm vào thứ Sáu giữa Thái tử Mohammed bin Salman và Tổng thống Donald Trump.
Trong cuộc gọi đó, Mohammed bin Salman đã nêu rõ lập trường của mình. Ông cảnh báo rằng các hành động thù địch mới với Houthi có thể dễ dàng mở rộng ra ngoài biên giới Yemen và kéo Iran trực tiếp hơn vào một cuộc đối đầu rộng lớn hơn với Hoa Kỳ. Bằng cách tìm kiếm sự cho phép trước và sự ủng hộ công khai, Riyadh không chỉ đơn thuần là yêu cầu khí tài quân sự. Họ đang yêu cầu sự bảo trợ từ tính chính danh ngoại giao của Mỹ, với hy vọng rằng một cam kết hữu hình của Mỹ sẽ ngăn chặn Tehran leo thang tương tự nếu các lực lượng Saudi thực hiện các cuộc tấn công kéo dài vào các vị trí của Houthi.
Ý nghĩa thực tế của sự liên minh này là rất quan trọng. Sự ủng hộ của Mỹ thường bao gồm chia sẻ tình báo, hỗ trợ giám sát, khả năng tiếp nhiên liệu cho các máy bay trong liên minh và sự bảo trợ chính trị tại các diễn đàn quốc tế. Đối với Saudi Arabia, sự hỗ trợ đó giúp giảm thiểu rủi ro hoạt động của một chiến dịch lớn bên trong Yemen. Đối với Washington, nó ràng buộc một đồng minh quan trọng ở vùng Vịnh chặt chẽ hơn vào cấu trúc khu vực của mình trong thời điểm Mỹ đang cố gắng kiềm chế ảnh hưởng của Iran trên khắp Trung Đông.
Các hành lang năng lượng và rủi ro hàng hải
Cuộc xung đột mang lại những hậu quả vượt xa sa mạc Ả Rập. Saudi Arabia đã dành nhiều năm để đa dạng hóa các tuyến đường xuất khẩu dầu mỏ nhằm giảm sự phụ thuộc vào Eo biển Hormuz, tuyến đường thủy hẹp ngăn cách các Tiểu vương quốc và Iran, nơi xử lý khoảng 1/5 lượng vận chuyển dầu mỏ toàn cầu. Vương quốc này vận hành một mạng lưới đường ống vận chuyển dầu thô từ các mỏ dầu phía đông sang phía tây đến bờ Biển Đỏ, cho phép các tàu chở dầu bốc hàng tại Yanbu và bỏ qua hoàn toàn Hormuz. Giải pháp thay thế đó đã phục vụ tốt cho Riyadh trong các giai đoạn căng thẳng trước đây.
Một cuộc chiến tranh toàn diện của Houthi đe dọa sẽ phá vỡ chiến lược đó. Phong trào này đã chứng minh khả năng tấn công các mục tiêu hàng hải của mình. Trong cuộc khủng hoảng vận tải biển liên quan đến Gaza gần đây, các lực lượng Houthi đã liên tục tấn công các tàu thương mại ở Biển Đỏ và Vịnh Aden bằng tên lửa chống hạm, máy bay không người lái và các cuộc tấn công bằng thuyền nhỏ. Nếu xung đột Saudi mở rộng, phe Houthi có thể cố gắng thiết lập một khả năng lâu dài hơn để không chỉ tấn công các cảng và đường ống dẫn dầu của Saudi mà còn cả các tuyến đường hàng hải quốc tế dẫn vào kênh đào Suez.
Đối với các thị trường toàn cầu, đây không phải là một rủi ro trừu tượng. Khoảng 12% thương mại thế giới đi qua Biển Đỏ. Sự gián đoạn buộc các tàu container và tàu chở dầu phải đi theo các tuyến đường dài hơn, tốn kém hơn quanh Mũi Hảo Vọng, tiêu tốn thêm nhiên liệu, kéo dài thêm số ngày thuê tàu và làm thắt chặt năng lực vận tải toàn cầu. Phí bảo hiểm trong khu vực đã cho thấy sự nhạy cảm với các hoạt động của lực lượng Houthi. Một chiến dịch kéo dài sẽ làm tăng thêm phí rủi ro lâu dài vào giá năng lượng trong bối cảnh các nền kinh tế lớn đang phải vật lộn với lạm phát.
Ý nghĩa đối với Ấn Độ
New Delhi đang theo dõi sự leo thang này với sự lo ngại đặc biệt vì mức độ rủi ro của Ấn Độ vừa mang tính kinh tế vừa mang tính chiến lược.
Chi phí năng lượng và áp lực tài khóa. Ấn Độ nhập khẩu hơn bốn phần năm lượng dầu thô, và phần lớn nguồn cung đó đến từ Vùng Vịnh. Bất kỳ sự gián đoạn kéo dài nào đối với vận tải biển ở Biển Đỏ hoặc một cuộc chiến khu vực rộng lớn hơn làm tăng giá dầu Brent toàn cầu sẽ tác động ngay lập tức đến Ấn Độ. Giá dầu thô cao hơn làm tăng gánh nặng trợ cấp nhiên liệu của chính phủ, gây áp lực tăng giá lên đồng rupee và trực tiếp thúc đẩy lạm phát trong nước thông qua chi phí vận tải và phân bón. Ngân hàng Dự trữ Ấn Độ và Bộ Tài chính có dư địa hạn chế để hấp thụ các cú sốc bên ngoài nếu thị trường năng lượng tăng vọt.
Chuyển hướng thương mại và biên lợi nhuận xuất khẩu. Một phần đáng kể thương mại hàng hóa của Ấn Độ với châu Âu, Địa Trung Hải và Bờ Đông Hoa Kỳ đi qua Biển Đỏ và Kênh đào Suez. Các lô hàng dược phẩm, linh kiện ô tô và xuất khẩu dệt may của Ấn Độ đều phụ thuộc vào thời gian vận chuyển có thể dự đoán được. Nếu các cuộc tấn công của Houthi buộc các hãng vận tải phải chuyển hướng quanh châu Phi, các nhà xuất khẩu Ấn Độ sẽ phải đối mặt với lịch trình giao hàng dài hơn, vi phạm hợp đồng và hóa đơn cước phí cao hơn. Điều tương tự cũng xảy ra với hàng nhập khẩu máy móc, hóa chất và thành phẩm từ chiều ngược lại. Các doanh nghiệp xuất khẩu nhỏ với biên lợi nhuận mỏng thường không thể chịu đựng được việc giá container tăng gấp đôi hoặc việc chậm trễ hai tuần, đồng nghĩa với việc các đơn hàng bị hủy hoặc chuyển sang các đối thủ cạnh tranh.
Bài toán cân bằng trở nên khó khăn hơn. Ấn Độ đã dành nhiều năm để thắt chặt quan hệ với cả Washington và Riyadh. Hội đồng Đối tác Chiến lược với Ả Rập Xê-út bao gồm các lĩnh vực quốc phòng, năng lượng và đầu tư. Hoa Kỳ vẫn là nhà cung cấp quốc phòng lớn nhất và là đối tác công nghệ then chốt của Ấn Độ. Đồng thời, Ấn Độ duy trì các lợi ích hoạt động tại Iran, đáng chú ý là dự án cảng Chabahar giúp kết nối với Trung Á và Afghanistan. Một Vùng Vịnh bị phân cực, nơi Hoa Kỳ và Ả Rập Xê-út công khai liên minh chống lại lực lượng Houthi do Iran hậu thuẫn, sẽ làm thu hẹp dư địa ngoại giao của Ấn Độ. New Delhi không thể để bị coi là đứng về một bên trong một cuộc chiến ủy nhiệm mang tính giáo phái, nhưng họ cũng không thể phớt lờ các mối đe dọa đối với các tuyến đường hàng hải vốn là huyết mạch kinh tế của mình.
Nhìn về phía trước
Sự ủng hộ của Mỹ dành cho Ả Rập Xê-út không đảm bảo một kết quả nhanh chóng hay gọn gàng. Lực lượng Houthi đã sống sót qua nhiều năm không kích, phong tỏa và các cuộc tấn công trên bộ. Họ biết cách tận dụng địa hình đồi núi, kho vũ khí phân tán và các mạng lưới buôn lậu của Iran để tiếp tục chiến đấu. Quan trọng hơn, họ đã cho thấy sự sẵn lòng tấn công cơ sở hạ tầng của Ả Rập Xê-út và vận tải quốc tế bất chấp cái giá về quân sự.
Đối với Ấn Độ, ưu tiên tức thời là lập kế hoạch dự phòng thay vì chỉ dừng lại ở các tín hiệu ngoại giao. New Delhi cần theo dõi thị trường dầu thô tương lai, đánh giá mức dự trữ và chuẩn bị cho khả năng chuyển hướng các đội tàu thương mại. Các tàu treo cờ Ấn Độ có thể cần sự phối hợp hộ tống của hải quân qua Vịnh Aden, và các nhà xuất khẩu nên xem xét lại các điều khoản bất khả kháng và hợp đồng vận chuyển ngay từ bây giờ thay vì đợi đến khi sự việc đã rồi.
Sự đình chiến đã chấm dứt. Những gì thay thế nó có thể sẽ là một cuộc đối đầu hỗn loạn và tốn kém hơn, và các quốc gia phụ thuộc vào Biển Đỏ sẽ buộc phải gánh chịu chi phí đó.