การพักรบเป็นเวลาสี่ปีที่ช่วยไม่ให้ความขัดแย้งระหว่างซาอุดีอาระเบียและกลุ่มฮูตีปะทุขึ้นมา บัดนี้ได้แตกสลายลงแล้ว สิ่งที่เริ่มต้นจากการเผชิญหน้าอันตึงเครียดรอบเครื่องบินเพียงลำเดียว ได้ลุกลามกลายเป็นการใช้ความรุนแรงข้ามพรมแดนที่รุนแรงที่สุดระหว่างริยาดและกลุ่มฮูตีที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านนับตั้งแต่ปี 2022 สหรัฐอเมริกาได้ตอบโต้ด้วยการขยายการสนับสนุนทางการทหารและการทูตอย่างเป็นทางการแก่ซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ปรับเปลี่ยนการคำนวณด้านความมั่นคงของคาบสมุทรอาหรับทั้งหมด และสร้างความตึงเครียดใหม่ให้กับเครือข่ายการขนส่งทางเรือทั่วโลกที่เปราะบางอยู่แล้ว
จากเครื่องบินลำเดียวสู่ความขัดแย้งที่ขยายวงกว้าง
การยกระดับความรุนแรงนี้มีจุดเริ่มต้นจากเหตุการณ์ที่สนามบินนานาชาติซานา ซึ่งเป็นสนามบินหลักในเยเมนตอนเหนือที่อยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มฮูตี เครื่องบินพาณิชย์ของอิหร่านได้บินเข้าใกล้เมืองหลวงเพื่อพยายามลงจอด ซึ่งริยาดมองว่าไม่ใช่เพียงการบินตามปกติทั่วไป เครื่องบินขับไล่ของซาอุดีอาระเบียได้เคลื่อนที่เพื่อสกัดกั้นเครื่องบินลำดังกล่าว โดยถือว่าการมาถึงของเครื่องบินเป็นส่วนขยายโดยตรงของการสนับสนุนจากอิหร่านที่มีต่อกลุ่มฮูตี เมื่อเครื่องบินยังคงพยายามบินต่อไป กองกำลังซาอุดีอาระเบียจึงได้ทิ้งระเบิดรันเวย์ที่ซานาเมื่อวันจันทร์ บังคับให้เที่ยวบินดังกล่าวต้องเปลี่ยนเส้นทางไปยังอัลฮุดัยดะห์ ซึ่งเป็นเมืองท่าในทะเลแดงที่อยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มฮูตีเช่นกัน
กลุ่มฮูตีตอบโต้ภายในไม่กี่ชั่วโมง โดยการยิงขีปนาวุธโจมตีสนามบินนานาชาติอาบะห์ ซึ่งเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกพลเรือนในภาคใต้ของซาอุดีอาระเบียที่รองรับผู้โดยสารหลายล้านคนในแต่ละปี และให้บริการแก่จังหวัดอาซีร์ที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจ การปะทะกันครั้งนี้ได้ทำลายความสงบอันเปราะบางที่ดำเนินมาตั้งแต่ปี 2022 และเผยให้เห็นว่าเหตุการณ์เพียงเหตุการณ์เดียวสามารถจุดชนวนสงครามที่กว้างขึ้นได้อย่างรวดเร็วเพียงใด นอกจากนี้ยังตอกย้ำความจริงที่โหดร้ายว่า ทรัพย์สินของอิหร่านกำลังปฏิบัติการภายในเยเมนด้วยความถี่มากพอที่ซาอุดีอาระเบียจะไม่มองว่าเป็นเพียงภัยคุกคามรองอีกต่อไป แต่เป็นความยั่วยุโดยตรงที่ต้องตอบโต้ด้วยกำลังทางทหาร
การเร่งสร้างความมั่นใจในการได้รับการสนับสนุนจากอเมริกา
การตัดสินใจของรัฐบาลทรัมป์ที่จะยืนเคียงข้างริยาดไม่ได้เกิดขึ้นจากการโทรศัพท์เพียงครั้งเดียว แต่เป็นผลสืบเนื่องจากการติดต่อประสานงานระดับสูงอย่างรวดเร็วที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาหลายวัน เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เอกอัครราชทูตซาอุดีอาระเบียประจำกรุงวอชิงตันได้เข้าพบกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ มาร์โก รูบิโอ การสนทนาดังกล่าวตามมาด้วยการหารือโดยตรงระหว่างรูบิโอและเจ้าชายเฟซาล บิน ฟาร์ฮาน รัฐมนตรีต่างประเทศซาอุดีอาระเบีย การทูตที่เร่งด่วนนี้สิ้นสุดลงด้วยการโทรศัพท์เมื่อวันศุกร์ระหว่างมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน และประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์
ในระหว่างการโทรศัพท์นั้น มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจน โดยทรงเตือนว่าการสู้รบที่เกิดขึ้นใหม่กับกลุ่มฮูตีอาจขยายตัวออกไปนอกพรมแดนเยเมนได้อย่างง่ายดาย และดึงอิหร่านเข้าสู่การเผชิญหน้าในวงกว้างกับสหรัฐอเมริกาโดยตรงมากขึ้น การที่ริยาดแสวงหาการอนุมัติล่วงหน้าและการสนับสนุนจากสาธารณะนั้น เป็นมากกว่าเพียงการขออาวุธยุทโธปกรณ์ แต่เป็นการขอความคุ้มครองภายใต้ความชอบธรรมทางการทูตของอเมริกา โดยหวังว่าความมุ่งมั่นที่ชัดเจนของสหรัฐฯ จะช่วยยับยั้งไม่ให้เตหะรานยกระดับความรุนแรงในลักษณะเดียวกัน หากกองกำลังซาอุดีอาระเบียเริ่มการโจมตีตำแหน่งของกลุ่มฮูตีอย่างต่อเนื่อง
ความหมายในทางปฏิบัติของการร่วมมือครั้งนี้มีความสำคัญ การสนับสนุนจากอเมริกามักรวมถึงการแบ่งปันข้อมูลข่าวกรอง การสนับสนุนด้านการเฝ้าระวัง ความสามารถในการเติมเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินของกลุ่มพันธมิตร และการคุ้มครองทางการเมืองในเวทีระหว่างประเทศ สำหรับซาอุดีอาระเบีย การสนับสนุนดังกล่าวจะช่วยลดความเสี่ยงในการปฏิบัติการของแคมเปญขนาดใหญ่ภายในเยเมน สำหรับวอชิงตัน มันเป็นการผูกพันพันธมิตรหลักในอ่าวอาหรับให้เข้ากับโครงสร้างระดับภูมิภาคของตนอย่างแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ในช่วงเวลาที่สหรัฐฯ กำลังพยายามสกัดกั้นอิทธิพลของอิหร่านทั่วตะวันออกกลาง
ระเบียงพลังงานและความเสี่ยงทางทะเล
ความขัดแย้งนี้ส่งผลกระทบไกลเกินกว่าทะเลทรายอาหรับ ซาอุดีอาระเบียใช้เวลาหลายปีในการกระจายเส้นทางการส่งออกน้ำมันเพื่อลดการพึ่งพาช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำแคบๆ ที่คั่นระหว่างสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และอิหร่าน ซึ่งมีการขนส่งน้ำมันทั่วโลกประมาณหนึ่งในห้า อาณาจักรนี้ดำเนินงานเครือข่ายท่อส่งน้ำมันที่เคลื่อนย้ายน้ำมันดิบจากแหล่งน้ำมันทางตะวันออกไปยังชายฝั่งทะเลแดงทางทิศตะวันตก ช่วยให้เรือบรรทุกน้ำมันสามารถโหลดน้ำมันที่ยานบูและหลีกเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซได้ทั้งหมด วิธีการเลี่ยงเส้นทางนี้ช่วยส่งผลดีต่อริยาดในช่วงเวลาที่มีความตึงเครียดก่อนหน้านี้
สงครามเต็มรูปแบบกับกลุ่มฮูตีคุกคามที่จะสร้างรอยโหว่ให้กับกลยุทธ์ดังกล่าว กลุ่มเคลื่อนไหวนี้ได้แสดงให้เห็นถึงขีดความสามารถในการโจมตีเป้าหมายทางทะเลมาแล้ว ในช่วงวิกฤตการขนส่งสินค้าที่เกี่ยวข้องกับฉนวนกาซาเมื่อเร็วๆ นี้ กองกำลังฮูตีได้โจมตีเรือพาณิชย์ในทะเลแดงและอ่าวเอเดนซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยใช้ขีปนาวุธต่อต้านเรือ โดรน และการโจมตีด้วยเรือขนาดเล็ก หากความขัดแย้งของซาอุดีอาระเบียขยายวงกว้างขึ้น กลุ่มฮูตีอาจพยายามสร้างขีดความสามารถที่ถาวรยิ่งขึ้นในการโจมตีไม่เพียงแต่ท่าเรือและท่อส่งน้ำมันของซาอุดีอาระเบียเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเส้นทางการเดินเรือระหว่างประเทศที่ป้อนเข้าสู่คลองสุเอซด้วย
สำหรับตลาดโลก นี่ไม่ใช่ความเสี่ยงในเชิงนามธรรม การค้าโลกประมาณร้อยละ 12 ผ่านทะเลแดง การหยุดชะงักทำให้เรือคอนเทนเนอร์และเรือบรรทุกน้ำมันต้องเปลี่ยนเส้นทางไปใช้เส้นทางที่ยาวกว่าและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่ารอบแหลมกู๊ดโฮป ซึ่งต้องเผชิญกับการเผาผลาญเชื้อเพลิงเพิ่มขึ้น การใช้จำนวนวันเช่าเรือที่มากขึ้น และการทำให้ขีดความสามารถในการขนส่งทั่วโลกตึงตัวขึ้น เบี้ยประกันภัยในภูมิภาคนี้ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามีความอ่อนไหวต่อกิจกรรมของกลุ่มฮูตี การรณรงค์ที่ยืดเยื้อจะเพิ่มค่าความเสี่ยง (risk premium) ที่ถาวรต่อราคาพลังงาน ในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจหลักๆ กำลังต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อ
ความหมายต่ออินเดีย
นิวเดลลีกำลังเฝ้าติดตามการยกระดับความรุนแรงนี้ด้วยความกังวลเป็นพิเศษ เนื่องจากผลกระทบต่ออินเดียนั้นมีทั้งในเชิงเศรษฐกิจและเชิงยุทธศาสตร์
ต้นทุนพลังงานและความตึงเครียดทางการคลัง. อินเดียนำเข้าน้ำมันดิบมากกว่าสี่ในห้าส่วน และส่วนใหญ่มาจากอ่าวเปอร์เซีย การหยุดชะงักที่ยืดเยื้อของการเดินเรือในทะเลแดง หรือสงครามในภูมิภาคที่กว้างขึ้นซึ่งจะทำให้ราคาน้ำมัน Brent ทั่วโลกพุ่งสูงขึ้น จะส่งผลกระทบต่ออินเดียในทันที ราคาน้ำมันดิบที่สูงขึ้นจะเพิ่มภาระเงินอุดหนุนเชื้อเพลิงของรัฐบาล กดดันค่าเงินรูปี และส่งผลโดยตรงต่อเงินเฟ้อภายในประเทศผ่านต้นทุนการขนส่งและปุ๋ย ธนาคารกลางอินเดีย (Reserve Bank of India) และกระทรวงการคลังมีช่องว่างที่จำกัดในการรองรับแรงกระแทกจากภายนอกหากตลาดพลังงานพุ่งสูงขึ้น
การเปลี่ยนเส้นทางการค้าและอัตรากำไรการส่งออก. สินค้าส่งออกจำนวนมากของอินเดียไปยังยุโรป เมดิเตอร์เรเนียน และชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา เคลื่อนที่ผ่านทะเลแดงและคลองสุเอซ การขนส่งยาของอินเดีย ชิ้นส่วนยานยนต์ และการส่งออกสิ่งทอ ล้วนต้องพึ่งพาเวลาในการขนส่งที่คาดการณ์ได้ หากการโจมตีของกลุ่มฮูตีบีบให้ผู้ให้บริการขนส่งต้องเปลี่ยนเส้นทางไปรอบแอฟริกา ผู้ส่งออกอินเดียจะต้องเผชิญกับกำหนดการส่งมอบที่ยาวนานขึ้น สัญญาที่ถูกละเมิด และค่าระวางเรือที่สูงขึ้น เช่นเดียวกับการนำเข้าเครื่องจักร เคมีภัณฑ์ และสินค้าสำเร็จรูปที่มาจากทิศทางตรงกันข้าม บริษัทส่งออกขนาดเล็กที่มีอัตรากำไรต่ำมักไม่สามารถแบกรับค่าระวางเรือคอนเทนเนอร์ที่เพิ่มขึ้นเท่าตัวหรือความล่าช้าสองสัปดาห์ได้ ซึ่งหมายความว่าคำสั่งซื้อจะถูกยกเลิกหรือเปลี่ยนไปหาคู่แข่งแทน
การรักษาดุลยภาพที่ยากลำบากยิ่งขึ้น. อินเดียใช้เวลาหลายปีในการกระชับความสัมพันธ์กับทั้งวอชิงตันและริยาด สภาหุ้นส่วนยุทธศาสตร์ (Strategic Partnership Council) กับซาอุดีอาระเบียครอบคลุมด้านการป้องกันประเทศ พลังงาน และการลงทุน สหรัฐฯ ยังคงเป็นผู้จัดหาด้านการป้องกันประเทศรายใหญ่ที่สุดของอินเดียและเป็นพันธมิตรทางเทคโนโลยีที่สำคัญ ในขณะเดียวกัน อินเดียยังคงรักษาผลประโยชน์ในการดำเนินงานในอิหร่าน โดยเฉพาะโครงการท่าเรือ Chabahar ที่เชื่อมต่อกับเอเชียกลางและอัฟกานิสถาน อ่าวเปอร์เซียที่มีความแตกแยก ซึ่งสหรัฐฯ และซาอุดีอาระเบียร่วมมือกันอย่างเปิดเผยต่อต้านกองกำลังฮูตีที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ทำให้ช่องว่างทางการทูตของอินเดียแคบลง นิวเดลลีไม่สามารถยอมให้ถูกมองว่าเลือกข้างในสงครามตัวแทนทางนิกายได้ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อภัยคุกคามต่อเส้นทางการเดินเรือที่เป็นเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจได้
มองไปข้างหน้า
การสนับสนุนของอเมริกาต่อซาอุดีอาระเบียไม่ได้การันตีผลลัพธ์ที่รวดเร็วหรือราบรื่น กลุ่มฮูตีรอดพ้นจากการโจมตีทางอากาศ การปิดล้อม และการบุกภาคพื้นดินมาได้หลายปี พวกเขารู้วิธีใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศที่เป็นภูเขา คลังแสงที่กระจายตัว และเครือข่ายการลักลอบขนส่งของอิหร่านเพื่อทำการสู้รบต่อไป ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาได้แสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะโจมตีโครงสร้างพื้นฐานของซาอุดีอาระเบียและการเดินเรือระหว่างประเทศ โดยไม่คำนึงถึงต้นทุนทางทหาร
สำหรับอินเดีย ลำดับความสำคัญเร่งด่วนคือการวางแผนรองรับสถานการณ์ฉุกเฉินมากกว่าเพียงแค่การส่งสัญญาณทางการทูต นิวเดลีจำเป็นต้องเฝ้าติดตามตลาดซื้อขายล่วงหน้าด้านพลังงาน ประเมินระดับสต็อกสำรอง และเตรียมพร้อมสำหรับการเปลี่ยนเส้นทางของกองเรือพาณิชย์ที่อาจเกิดขึ้น เรือที่ชักธงอินเดียอาจต้องการการประสานงานการคุ้มกันทางเรือผ่านอ่าวเอเดน และผู้ส่งออกควรทบทวนข้อกำหนดเหตุสุดวิสัย (force majeure clauses) และสัญญาค่าระวางเรือตั้งแต่นี้ แทนที่จะรอให้เกิดเรื่องขึ้นก่อน
การพักรบได้สิ้นสุดลงแล้ว สิ่งที่จะมาแทนที่น่าจะเป็นการเผชิญหน้าที่วุ่นวายและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าเดิม และประเทศที่ต้องพึ่งพาทะเลแดงจะถูกบังคับให้ต้องแบกรับต้นทุนนั้น