Stany Zjednoczone formalnie powiadomiły Kongres o propozycji sprzedaży 48 myśliwców stealth F-35 Lightning II Arabii Saudyjskiej za kwotę 24,3 mld dolarów. Umowa ta zapewniłaby Królestwu jego pierwsze samoloty piątej generacji – zdolność, która może zachwiać równowagą militarną na Bliskim Wschodzie i zmusić Indie do przemyślenia ich strategii regionalnej.

Dlaczego ta sprzedaż ma znaczenie

F-35 to wielozadaniowa platforma stealth, która dominuje w walkach powietrze-powietrze, uderza w cele naziemne i gromadzi dane wywiadowcze. Dostarczenie 48 takich odrzutowców do Rijadu uczyniłoby Arabię Saudyjską pierwszym państwem arabskim dysponującym taką technologią. Dla kraju regularnie poddanego atakom rakietowym i dronowym ze strony sił sprzyjających Iranowi w Jemenie, samoloty te obiecują radykalną poprawę zasięgu obronnego i ofensywnego. Kontrakt o wartości 24 mld dolarów pogłębia również partnerstwo obronne między USA a Arabią Saudyjską.

Regionalna równowaga sił

Waszyngton przedstawia sprzedaż jako krok mający na celu wzmocnienie „głównego sojusznika spoza NATO”, przy jednoczesnym zachowaniu Jakościowej Przewagi Wojskowej (QME) Izraela. Raporty sugerują, że saudyjskie odrzutowce mogą zostać dostarczone z ograniczonym zestawem awioniki i uzbrojenia w porównaniu z wersjami używanymi przez Izrael. Niemniej jednak, obecność technologii stealth na Półwyspie Arabskim oznacza wyraźną zmianę w stosunku do konwencjonalnych sił powietrznych, które dominowały w Zatoce od dziesięcioleci.

Dla sąsiednich państw perspektywa posiadania przez Arabię Saudyjską samolotów zdolnych do lotów niewykrywalnych i uderzeń na dalekim dystansie podnosi stawkę każdego przyszłego starcia. Iran, prowadzący już wojnę zastępczą za pośrednictwem rebeliantów Huti, może postrzegać te odrzutowce jako bezpośrednią odpowiedź na swoje programy rakietowe. Izrael, jedyny operator F-35 na Bliskim Wschodzie, ostrzegał, że jakakolwiek erozja jego technologicznej przewagi może zachęcić przeciwników do bardziej śmiałych działań.

Obawy Izraela

Izraelscy przywódcy wielokrotnie sprzeciwiali się sprzedaży broni, która mogłaby podważyć ich wyłączny dostęp do F-35. Obawy te nie mają charakteru symbolicznego; Izrael polega na swojej przewadze, aby odstraszać zarówno aktorów państwowych, jak i bojówki niepaństwowe. Porównywalny samolot stealth w sąsiednim państwie arabskim mógłby zmusić Izrael do dostosowania swojej postawy siłowej, co przyspieszyłoby jego własne procesy zakupowe i planowanie operacyjne.

Obawy USA przed wyciekiem technologii

Amerykańscy ustawodawcy i urzędnicy wywiadu ostrzegają, że odrzutowce mogą stać się kanałem, przez który Chiny uzyskają dostęp do wrażliwej technologii. Arabia Saudyjska utrzymuje wieloaspektowe relacje z Pekinem, obejmujące handel, inwestycje i dyplomację. Kongresmen Raja Krishnamoorthi ostrzegł, że „klejnoty koronne” amerykańskiej technologii wojskowej mogą zostać zagrożone, jeśli saudyjskie kanały zakupowe przetną się z chińskimi łańcuchami dostaw. Usunięcie Turcji z programu F-35 w 2019 roku po zakupie przez nią rosyjskich systemów stanowi niedawny precedens.

Rozbudowa saudyjskiego potencjału obronnego

Kontrakt na F-35 wpisuje się w szersze przyspieszenie zakupów zbrojeniowych przez Rijad. Na początku tego roku Królestwo zabezpieczyło pakiet o wartości 5 mld dolarów na różnego rodzaju amunicję, umowę o wartości 750 mln dolarów na silniki do czołgów oraz porozumienie o wartości niemal 2 mld dolarów na zestawy rakiet kierowanych precyzyjnie. Te zakupy świadczą o zamiarze modernizacji całego spektrum saudyjskich zdolności wojskowych – od sił lądowych po platformy powietrzne – w odpowiedzi na niestabilność sięgającą od Morza Czerwonego po Jemen.

Co ta umowa oznacza dla Indii

Interesy Indii przecinają się z interesami Zatoki na trzech polach: energetyki, bezpieczeństwa i technologii.

  • Bezpieczeństwo energetyczne i handel morski – Arabia Saudyjska pozostaje filarem indyjskiego importu ropy naftowej. Bardziej zdolne saudyjskie siły powietrzne mogłyby pomóc w ochronie szlaków handlowych na Morzu Czerwonym, którymi transportowana jest znaczna część indyjskich ładunków energetycznych, co zmniejszyłoby ryzyko zakłóceń, które w przeszłości powodowały gwałtowny wzrost kosztów frachtu.
  • Rywalizacja mocarstw – New Delhi pogłębia swoje „Wszechstronne Globalne Partnerstwo Strategiczne” z Waszyngtonem, jednocześnie utrzymując wieloletnie więzi dyplomatyczne i gospodarcze z państwami Zatoki. Zwiększona obecność USA w Zatoce może wywierać presję na Indie, aby ściślej współpracowały z Waszyngtonem w sprawach bezpieczeństwa, jednak Indie muszą unikać alienacji Arabii Saudyjskiej, która jest kluczowym rynkiem dla indyjskiej ropy i źródłem inwestycji.
  • Wzorzec technologii obronnych – Rozprzestrzenianie się zdolności stealth piątej generacji podkreśla globalny trend w kierunku zaawansowanej wojny powietrznej. W kontekście indyjskich programów krajowych sprzedaż ta uwypukla pilną potrzebę wdrażania platform, które mogą dorównać cechom stealth, fuzji czujników i sieciocentryczności F-35. Może to również wpłynąć na decyzje zakupowe, strategie eksportowe oraz wspólne badania z partnerami dążącymi do zniwelowania luki technologicznej.

Kontrargument z Waszyngtonu

Amerykańscy urzędnicy argumentują, że sprzedaż nie zachwieje równowagi regionalnej, ponieważ saudyjska wersja nie będzie posiadać pewnych zaawansowanych systemów uzbrojenia i oprogramowania, które pozostają w posiadaniu Izraela. Twierdzą oni, że umowa jedynie wzmacnia zdolność partnera do obrony własnego terytorium przed zagrożeniami ze strony podmiotów niepaństwowych, nie przyznając przy tym pełnego spektrum zdolności ofensywnych, które mogłyby zagrozić przewadze Izraela.

Co warto obserwować dalej

  • Zatwierdzenie przez Kongres – Powiadomienie Kongresu rozpoczyna proces przeglądu, który może skutkować nałożeniem dodatkowych warunków, opóźnieniem dostaw lub zablokowaniem sprzedaży, jeśli przeważą obawy dotyczące bezpieczeństwa.
  • Zabezpieczenia technologiczne – Departament Stanu może nałożyć ograniczenia dotyczące aktualizacji oprogramowania, integracji systemów uzbrojenia lub wsparcia serwisowego, aby ograniczyć ryzyko potencjalnych wycieków technologii.
  • Regionalne reakcje dyplomatyczne – Oświadczenia z Teheranu, Jerozolimy i Pekinu w nadchodzących tygodniach pokażą, jak sprzedaż wpłynie na kształtowanie postaw dyplomatycznych.
  • Działania dyplomatyczne Indii – Nowe Delhi prawdopodobnie podejmie rozmowy zarówno z Waszyngtonem, jak i Rijadem, aby upewnić się, że jego interesy energetyczne i bezpieczeństwa nie zostaną naruszone przez nową równowagę sił.

Umowa na zakup F-35 o wartości 24 miliardów dolarów to coś więcej niż transakcja handlowa; to punkt zwrotny, który może przedefiniować potęgę powietrzną, sojusze i więzi gospodarcze w tym niestabilnym regionie. To, jak Stany Zjednoczone, Arabia Saudyjska, Izrael i Indie poradzą sobie z nową dynamiką, ukształtuje architekturę bezpieczeństwa Azji Zachodniej na nadchodzące lata.