அமெரிக்கா, சவூதி அரேபியாவிற்கு 48 F-35 Lightning II ஸ்டெல்த் (stealth) போர் விமானங்களை விற்பனை செய்வதற்கான $24.3 பில்லியன் மதிப்பிலான முன்மொழிவை காங்கிரஸிற்கு அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவித்துள்ளது. இந்த ஒப்பந்தம் அந்த நாட்டிற்கு அதன் முதல் ஐந்தாம் தலைமுறை விமானங்களை வழங்கும்; இது மத்திய கிழக்கின் இராணுவ சமநிலையை மாற்றியமைக்கக்கூடும் மற்றும் இந்தியாவின் பிராந்திய உத்தியை மறுபரிசீலனை செய்யத் தூண்டும் ஒரு திறனாகும்.

இந்த விற்பனை ஏன் முக்கியமானது

F-35 என்பது வான்வழிப் போர், தரை இலக்குகளைத் தாக்குதல் மற்றும் உளவுத் தகவல்களைச் சேகரித்தல் ஆகியவற்றில் ஆதிக்கம் செலுத்தும் ஒரு பன்முகத் திறன் கொண்ட ஸ்டெல்த் தளமாகும். ரியாத் நகருக்கு இந்த 48 ஜெட் விமானங்களை வழங்குவது, இத்தகைய தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தும் முதல் அரபு நாடாக சவூதி அரேபியாவை மாற்றும். ஏமனில் ஈரான் ஆதரவுப் படிகளிடமிருந்து அடிக்கடி ஏவுகணை மற்றும் ட்ரோன் தாக்குதல்களைச் சந்திக்கும் ஒரு நாட்டிற்கு, இந்த விமானங்கள் தற்காப்பு மற்றும் தாக்குதல் திறனில் ஒரு மிகப்பெரிய முன்னேற்றத்தை வழங்கும். இந்த $24 பில்லியன் ஒப்பந்தம் அமெரிக்கா-சவூதி பாதுகாப்புப் கூட்டாண்மையையும் ஆழப்படுத்துகிறது.

பிராந்திய அதிகார சமநிலை

இஸ்ரேலின் தரமான இராணுவ மேலாதிக்கத்தை (Qualitative Military Edge - QME) பாதுகாக்கும் அதே வேளையில், ஒரு "முக்கியமான நேட்டோ அல்லாத கூட்டாளி"யை (major non-NATO ally) வலுப்படுத்தும் நடவடிக்கையாக வாஷிங்டன் இந்த விற்பனையை முன்வைக்கிறது. இஸ்ரேல் பயன்படுத்தும் பதிப்புகளுடன் ஒப்பிடும்போது, சவூதி ஜெட் விமானங்கள் குறைக்கப்பட்ட ஏவியோனிக்ஸ் (avionics) மற்றும் ஆயுதத் தொகுப்புகளுடன் வரக்கூடும் என்று அறிக்கைகள் தெரிவிக்கின்றன. அப்படியிருந்தாலும், அரேபிய தீபகற்பத்தில் ஸ்டெல்த் திறன் என்பது பல தசாப்தங்களாக வளைகுடாப் பகுதியை ஆதிக்கம் செலுத்தி வரும் வழக்கமான விமானப்படை சக்திகளிலிருந்து ஒரு தெளிவான மாற்றத்தைக் குறிக்கிறது.

அண்டை நாடுகளைப் பொறுத்தவரை, கண்டறியப்படாமல் பறந்து நீண்ட தூரத்தில் தாக்கக்கூடிய சவூதி விமானங்களின் சாத்தியக்கூறு, எதிர்கால மோதல்களின் தீவிரத்தை அதிகரிக்கும். ஹூதி கிளர்ச்சியாளர்கள் மூலம் ஏற்கனவே மறைமுகப் போரை (proxy war) முன்னெடுத்து வரும் ஈரான், இந்த ஜெட் விமானங்களை தனது ஏவுகணைத் திட்டங்களுக்கு நேரடிப் போட்டியாகக் கருதலாம். மத்திய கிழக்கில் F-35 விமானங்களை இயக்கும் ஒரே நாடான இஸ்ரேல், தனது தொழில்நுட்ப மேலாண்மை குறைவது எதிரிகளைத் துணிச்சலாக்கக்கூடும் என்று எச்சரித்துள்ளது.

இஸ்ரேலின் கவலைகள்

F-35 மீதான தனது பிரத்யேக அணுகலைச் சிதைக்கக்கூடிய ஆயுத விற்பனையை இஸ்ரேலியத் தலைவர்கள் மீண்டும் மீண்டும் எதிர்க்கின்றனர். இந்த கவலை வெறும் அடையாளப்பூர்வமானது அல்ல; அரசு மற்றும் அரசு சாரா ஆயுதக் குழுக்கள் ஆகிய இரண்டையும் தடுத்து நிறுத்த இஸ்ரேல் தனது மேலாதிக்கத்தை நம்பியுள்ளது. அண்டை அரபு நாட்டில் இத்தகைய ஸ்டெல்த் விமானம் இருப்பது, இஸ்ரேல் தனது இராணுவத் தயார்நிலையை மாற்றியமைக்கத் தூண்டும், மேலும் இது அதன் சொந்த கொள்முதல் மற்றும் செயல்பாட்டுத் திட்டங்களை விரைவுபடுத்தும்.

தொழில்நுட்பக் கசிவு குறித்த அமெரிக்காவின் கவலைகள்

இந்த ஜெட் விமானங்கள் முக்கியமான தொழில்நுட்பங்களை சீனாவிற்கு கொண்டு செல்லும் வழியாக மாறக்கூடும் என்று அமெரிக்க நாடாளுமன்ற உறுப்பினர்களும் உளவுத்துறை அதிகாரிகளும் எச்சரிக்கின்றனர். சவூதி அரேபியா பெய்ஜிங்குடன் வர்த்தகம், முதலீடு மற்றும் இராஜதந்திரம் உள்ளிட்ட பலதரப்பட்ட உறவுகளைப் பேணி வருகிறது. சவூதி கொள்முதல் சேனல்கள் சீன விநியோகச் சங்கிலிகளுடன் இணையும் பட்சத்தில், அமெரிக்க இராணுவத் தொழில்நுட்பத்தின் "முக்கியமான சொத்துக்கள்" (crown jewels) பாதிக்கப்படலாம் என்று காங்கிரஸ் உறுப்பினர் ராஜா கிருஷ்ணமூர்த்தி எச்சரித்தார். ரஷ்ய அமைப்புகளை வாங்கிய பிறகு 2019 இல் துருக்கியை F-35 திட்டத்திலிருந்து நீக்கியது இதற்கு ஒரு சமீபத்திய முன்னுதாரணமாகும்.

சவூதி பாதுகாப்பு வலுவூட்டல்

F-35 ஒப்பந்தம் ரியாத்தின் ஆயுத கொள்முதல் வேகமடைவதின் ஒரு பகுதியாகும். இந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில், சவூதி அரேபியா பல்வேறு வெடிமருந்துகள்க்காக $5 பில்லியன் தொகுப்பையும், டாங்க் இயந்திரங்களுக்காக $750 மில்லியன் ஒப்பந்தத்தையும் மற்றும் துல்லியமாக வழிகாட்டப்படும் ராக்கெட் கருவிகளுக்காக (precision-guided rocket kits) கிட்டத்தட்ட $2 பில்லியன் ஒப்பந்தத்தையும் உறுதி செய்தது. செங்கடல் முதல் ஏமன் வரை பரவியுள்ள நிலையற்ற சூழலுக்குப் பதிலளிக்கும் விதமாக, தரைப்படை முதல் வான்வழித் தளங்கள் வரை சவூதி இராணுவத் திறனின் முழுமையான நவீனமயமாக்கலை நோக்கமாகக் கொண்டு இந்த கொள்முதல்கள் அமைந்துள்ளன.

இந்த ஒப்பந்தம் இந்தியாவுக்கு எதைக் குறிக்கிறது

இந்தியாவின் நலன்கள் மூன்று தளங்களில் வளைகுடா நாடுகளுடன் இணைகின்றன: எரிசக்தி, பாதுகாப்பு மற்றும் தொழில்நுட்பம்.

  • எரிசக்தி பாதுகாப்பு மற்றும் கடல்சார் வர்த்தகம் – இந்தியாவின் எண்ணெய் இறக்குமதியில் சவூதி அரேபியா ஒரு முக்கியத் தூணாக உள்ளது. சவூதியின் மேம்பட்ட விமானப்படை, இந்தியாவின் எரிசக்தி சரக்குகளில் கணிசமான பங்கைக் கொண்டு செல்லும் செங்கடல் கடல்வழிப் பாதைகளைப் பாதுகாக்க உதவும், இது முன்னதாக சரக்குச் செலவுகளை உயர்த்திய இடையூறுகளைக் குறைக்கக்கூடும்.
  • பெரிய வல்லரசுகளுக்கு இடையிலான போட்டி – புது டெல்லி வாஷிங்டனுடன் தனது "விரிவான உலகளாவிய மூலோபாயக் கூட்டாண்மையை" (Comprehensive Global Strategic Partnership) ஆழப்படுத்துகிறது, அதே வேளையில் வளைகுடா நாடுகளுடன் நீண்டகால இராஜதந்திர மற்றும் பொருளாதார உறவுகளைப் பேணுகிறது. வளைகுடாப் பகுதியில் அமெரிக்காவின் விரிவாக்கப்பட்ட இருப்பு, பாதுகாப்பு விஷயங்களில் இந்தியா வாஷிங்டனுடன் நெருக்கமாகச் செயல்பட அழுத்தம் கொடுக்கலாம், அதே சமயம் இந்திய எண்ணெய்க்கான முக்கிய சந்தையாகவும் முதலீட்டு ஆதாரமாகவும் இருக்கும் சவூதி அரேபியாவை அந்நியப்படுத்துவதைத் தவிர்க்க வேண்டும்.
  • பாதுகாப்புத் தொழில்நுட்ப அளவுகோல் – ஐந்தாம் தலைமுறை ஸ்டெல்த் திறனின் பரவல், மேம்பட்ட வான்வழிப் போரை நோக்கிய உலகளாவிய நகர்வைக் காட்டுகிறது. இந்தியாவின் உள்நாட்டுத் திட்டங்களைப் பொறுத்தவரை, F-35 இன் ஸ்டெல்த், சென்சார் ஃபியூஷன் (sensor fusion) மற்றும் நெட்வொர்க்-மையத் திறன்களுக்கு இணையாகச் செயல்படக்கூடிய தளங்களை உருவாக்குவதன் அவசியத்தை இந்த விற்பனை உணர்த்துகிறது. இது கொள்முதல் முடிவுகள், ஏற்றுமதி உத்திகள் மற்றும் தொழில்நுட்ப இடைவெளியைக் குறைக்க விரும்பும் கூட்டாளர்களுடனான கூட்டு ஆராய்ச்சி ஆகியவற்றையும் வடிவமைக்கலாம்.

வாஷிங்டனில் இருந்து வரும் எதிர் வாதம்

சவூதி அரேபியாவிற்கான இந்த விற்பனை பிராந்திய சமநிலையைச் சீர்குலைக்காது என்று அமெரிக்க அதிகாரிகள் வாதிடுகின்றனர், ஏனெனில் இஸ்ரேலிடம் உள்ள சில மேம்பட்ட ஆயுதங்கள் மற்றும் மென்பொருள்கள் இந்த சவூதி பதிப்பில் இருக்காது. இந்த ஒப்பந்தம், இஸ்ரேலின் முன்னிலையை சவாலுக்கு உட்படுத்தும் முழுமையான தாக்குதல் திறன்களை வழங்காமல், அரசு சாரா அச்சுறுத்தல்களுக்கு எதிராக ஒரு கூட்டாளியின் சொந்தப் பகுதியைத் தற்காத்துக் கொள்ளும் திறனை மட்டுமே வலுப்படுத்துகிறது என்று அவர்கள் கூறுகின்றனர்.

அடுத்து கவனிக்க வேண்டியவை

  • நாடாளுமன்ற ஒப்புதல் – காங்கிரஸிற்கு அனுப்பப்படும் அறிவிப்பு ஒரு ஆய்வைத் தொடங்கும்; பாதுகாப்பு கவலைகள் முன்னிலை பெற்றால், இது சில நிபந்தனைகளை விதிக்கலாம், விநியோகத்தைத் தாமதப்படுத்தலாம் அல்லது விற்பனையைத் தடுக்கலாம்.
  • தொழில்நுட்பப் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் – தொழில்நுட்பக் கசிவைத் தவிர்க்க, மென்பொருள் புதுப்பிப்புகள், ஆயுத ஒருங்கிணைப்பு அல்லது பராமரிப்பு ஆதரவு ஆகியவற்றின் மீது வெளியுறவுத் துறை கட்டுப்பாடுகளை விதிக்கலாம்.
  • பிராந்திய இராஜதந்திர எதிர்வினைகள் – வரும் வாரங்களில் டெஹ்ரான், ஜெருசலேம் மற்றும் பெய்ஜிங்கிலிருந்து வரும் அறிக்கைகள், இந்த விற்பனை இராஜதந்திர நிலைப்பாடுகளை எவ்வாறு மாற்றியமைக்கிறது என்பதைக் காட்டும்.
  • இந்தியாவின் இராஜதந்திர முயற்சிகள் – புதிய அதிகாரச் சமநிலையால் தனது எரிசக்தி மற்றும் பாதுகாப்பு நலன்கள் பாதிக்கப்படாமல் இருப்பதை உறுதி செய்ய, புது டெல்லி வாஷிங்டன் மற்றும் ரியாத் ஆகிய இரண்டையும் அணுக வாய்ப்புள்ளது.

இந்த $24 பில்லியன் F-35 ஒப்பந்தம் என்பது வெறும் வணிகப் பரிவர்த்தனை மட்டுமல்ல; இது ஒரு நிலையற்ற பிராந்தியத்தில் விமானப்படை வலிமை, கூட்டணிகள் மற்றும் பொருளாதாரத் தொடர்புகளை மறுவரையறை செய்யக்கூடிய ஒரு முக்கியத் திருப்புமுனையாகும். அமெரிக்கா, சவூதி அரேபியா, இஸ்ரேல் மற்றும் இந்தியா ஆகியவை உருவெடுத்து வரும் இந்த மாற்றங்களை எவ்வாறு கையாள்கின்றன என்பது, வரும் ஆண்டுகளில் மேற்கு ஆசியாவின் பாதுகாப்பு கட்டமைப்பைத் தீர்மானிக்கும்.