Hoa Kỳ đã chính thức thông báo với Quốc hội về đề xuất trị giá 24,3 tỷ USD nhằm bán 48 máy bay chiến đấu tàng hình F-35 Lightning II cho Ả Rập Xê-út. Thỏa thuận này sẽ mang lại cho Vương quốc này những chiếc máy bay thế hệ thứ năm đầu tiên, một năng lực có thể làm thay đổi cán cân quân sự khắp Trung Đông và buộc Ấn Độ phải xem xét lại chiến lược khu vực của mình.

Tại sao thương vụ này lại quan trọng

F-35 là một nền tảng tàng hình đa nhiệm, thống trị các trận chiến không đối không, tấn công các mục tiêu mặt đất và thu thập tình báo. Việc cung cấp 48 chiếc phản lực này cho Riyadh sẽ biến Ả Rập Xê-út trở thành quốc gia Ả Rập đầu tiên sở hữu công nghệ như vậy. Đối với một quốc gia thường xuyên phải hứng chịu các cuộc tấn công bằng tên lửa và máy bay không người lái từ các lực lượng thân Iran tại Yemen, loại máy bay này hứa hẹn một sự nâng cấp đáng kể về phạm vi phòng thủ và tấn công. Hợp đồng trị giá 24 tỷ USD này cũng làm sâu sắc thêm quan hệ đối tác quốc phòng Mỹ–Ả Rập Xê-út.

Cán cân quyền lực khu vực

Washington coi thương vụ này là một bước đi nhằm tăng cường sức mạnh cho một "đồng minh lớn ngoài NATO" trong khi vẫn duy trì Lợi thế Quân sự Định tính (QME) của Israel. Các báo cáo cho thấy các máy bay của Ả Rập Xê-út có thể được trang bị bộ thiết bị điện tử hàng không và vũ khí bị cắt giảm so với các phiên bản mà Israel đang vận hành. Dù vậy, khả năng tàng hình trên Bán đảo Ả Rập đánh dấu một sự chuyển dịch rõ rệt so với các lực lượng không quân truyền thống vốn đã thống trị vùng Vịnh trong nhiều thập kỷ.

Đối với các quốc gia láng giềng, triển vọng về các máy bay Ả Rập Xê-út có thể bay không bị phát hiện và tấn công ở tầm xa sẽ làm tăng mức độ rủi ro của bất kỳ cuộc đối đầu nào trong tương lai. Iran, quốc gia vốn đang tiến hành một cuộc chiến ủy nhiệm thông qua phiến quân Houthi, có thể coi các máy bay này là một sự đối trọng trực tiếp với các chương trình tên lửa của mình. Israel, quốc gia duy nhất ở Trung Đông vận hành F-35, đã cảnh báo rằng bất kỳ sự xói mòn nào về ưu thế công nghệ của họ cũng có thể làm táo tợn các đối thủ.

Những lo ngại của Israel

Các nhà lãnh đạo Israel liên tục phản đối các thương vụ bán vũ khí có thể làm xói mòn quyền tiếp cận độc quyền của họ đối với F-35. Mối lo ngại này không chỉ mang tính biểu tượng; Israel dựa vào lợi thế của mình để răn đe cả các tác nhân quốc gia lẫn các lực lượng dân quân phi quốc gia. Một loại máy bay tàng hình tương đương tại một quốc gia Ả Rập láng giềng có thể buộc Israel phải điều chỉnh tư thế tác chiến, đẩy nhanh quá trình mua sắm và lập kế hoạch hoạt động của chính họ.

Mỹ lo ngại về rò rỉ công nghệ

Các nhà lập pháp và quan chức tình báo Hoa Kỳ cảnh báo rằng các máy bay này có thể trở thành con đường để Trung Quốc tiếp cận các công nghệ nhạy cảm. Ả Rập Xê-út duy trì mối quan hệ đa diện với Bắc Kinh, bao gồm thương mại, đầu tư và ngoại giao. Hạ nghị sĩ Raja Krishnamoorthi cảnh báo rằng "những báu vật" của công nghệ quân sự Mỹ có thể bị xâm phạm nếu các kênh mua sắm của Ả Rập Xê-út giao thoa với các chuỗi cung ứng của Trung Quốc. Việc Thổ Nhĩ Kỳ bị loại khỏi chương trình F-35 vào năm 2019 sau khi mua các hệ thống của Nga là một tiền lệ gần đây.

Sự xây dựng quốc phòng của Ả Rập Xê-út

Hợp đồng F-35 nằm trong khuôn khổ sự tăng tốc rộng lớn hơn trong việc mua sắm vũ khí của Riyadh. Đầu năm nay, Vương quốc này đã đảm bảo một gói trị giá 5 tỷ USD cho các loại đạn dược khác nhau, một thỏa thuận 750 triệu USD cho động cơ xe tăng và một thỏa thuận gần 2 tỷ USD cho các bộ tên lửa dẫn đường chính xác. Những hoạt động mua sắm này cho thấy ý định hiện đại hóa toàn bộ các khía cạnh năng lực quân sự của Ả Rập Xê-út, từ lực lượng mặt đất đến các nền tảng hàng không, nhằm đáp ứng sự biến động trải dài từ Biển Đỏ đến Yemen.

Thương vụ này có ý nghĩa gì đối với Ấn Độ

Lợi ích của Ấn Độ giao thoa với vùng Vịnh trên ba phương diện: năng lượng, an ninh và công nghệ.

  • An ninh năng lượng và thương mại hàng hải – Ả Rập Xê-út vẫn là trụ cột trong việc nhập khẩu dầu mỏ của Ấn Độ. Một lực lượng không quân Ả Rập Xê-út mạnh mẽ hơn có thể giúp bảo vệ các tuyến đường hàng hải ở Biển Đỏ, nơi vận chuyển một phần đáng kể hàng hóa năng lượng của Ấn Độ, giúp giảm thiểu rủi ro gián đoạn vốn đã từng khiến chi phí vận tải tăng vọt.
  • Cạnh tranh giữa các cường quốc – New Delhi đang làm sâu sắc thêm "Quan hệ Đối tác Chiến lược Toàn cầu Toàn diện" với Washington trong khi vẫn duy trì các mối quan hệ ngoại giao và kinh tế lâu đời với các quốc gia vùng Vịnh. Sự hiện diện mở rộng của Mỹ tại vùng Vịnh có thể gây áp lực buộc Ấn Độ phải liên kết chặt chẽ hơn với Washington về các vấn đề an ninh, tuy nhiên Ấn Độ phải tránh làm mất lòng Ả Rập Xê-út, một thị trường dầu mỏ quan trọng của Ấn Độ và là một nguồn đầu tư.
  • Tiêu chuẩn công nghệ quốc phòng – Sự phổ biến của năng lực tàng hình thế hệ thứ năm nhấn mạnh xu hướng toàn cầu hướng tới chiến tranh hàng không tiên tiến. Đối với các chương trình nội địa của Ấn Độ, thương vụ này làm nổi bật tính cấp bách của việc triển khai các nền tảng có thể sánh ngang với các tính năng tàng hình, hợp nhất cảm biến và lấy mạng làm trung tâm của F-35. Nó cũng có thể định hình các quyết định mua sắm, chiến lược xuất khẩu và nghiên cứu hợp tác với các đối tác đang tìm cách thu hẹp khoảng cách công nghệ.

Lập luận phản bác từ Washington

Các quan chức Hoa Kỳ lập luận rằng thương vụ này sẽ không làm mất cân bằng khu vực vì phiên bản dành cho Saudi sẽ thiếu một số vũ khí và phần mềm tiên tiến mà Israel vẫn đang nắm giữ. Họ cho biết thỏa thuận này chỉ đơn thuần củng cố khả năng của một đối tác trong việc bảo vệ lãnh thổ của chính họ trước các mối đe dọa phi quốc gia, mà không trao cho họ toàn bộ các khả năng tấn công có thể thách thức lợi thế của Israel.

Những điều cần theo dõi tiếp theo

  • Sự phê duyệt của Quốc hội – Việc thông báo cho Quốc hội sẽ bắt đầu một quá trình xem xét, quá trình này có thể đưa ra các điều kiện bổ sung, trì hoãn việc bàn giao hoặc chặn đứng thương vụ nếu các lo ngại về an ninh chiếm ưu thế.
  • Các biện pháp bảo vệ công nghệ – Bộ Ngoại giao có thể áp đặt các hạn chế đối với việc cập nhật phần mềm, tích hợp vũ khí hoặc hỗ trợ bảo trì nhằm hạn chế khả năng rò rỉ thông tin.
  • Phản ứng ngoại giao trong khu vực – Các tuyên bố từ Tehran, Jerusalem và Bắc Kinh trong những tuần tới sẽ cho thấy thương vụ này tái định hình các lập trường ngoại giao như thế nào.
  • Các hoạt động ngoại giao của Ấn Độ – New Delhi có khả năng sẽ làm việc với cả Washington và Riyadh để đảm bảo rằng các lợi ích về năng lượng và an ninh của mình không bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi trong cán cân quyền lực mới.

Thương vụ F-35 trị giá 24 tỷ USD không chỉ đơn thuần là một giao dịch thương mại; nó là một bước ngoặt có thể định nghĩa lại sức mạnh không quân, các liên minh và các mối liên kết kinh tế trên khắp một khu vực đầy biến động. Cách Hoa Kỳ, Saudi Arabia, Israel và Ấn Độ ứng phó với những động lực mới nổi này sẽ định hình cấu trúc an ninh của Tây Á trong nhiều năm tới.