યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વારા સાઉદી અરેબિયાને 48 F-35 Lightning II સ્ટીલ્થ ફાઇટર્સ વેચવા માટેના $24.3 બિલિયનના પ્રસ્તાવ અંગે કોંગ્રેસને સત્તાવાર રીતે જાણ કરવામાં આવી છે. આ સોદો રાજ્યને તેના પ્રથમ પાંચમી પેઢીના વિમાન આપશે, જે ક્ષમતા મધ્ય પૂર્વમાં સૈન્ય સંતુલનને બદલી શકે છે અને ભારતને તેની પ્રાદેશિક વ્યૂહરચના વિશે ફરીથી વિચારવા માટે મજબૂર કરી શકે છે.
આ વેચાણ શા માટે મહત્વનું છે
F-35 એ એક મલ્ટી-રોલ સ્ટીલ્થ પ્લેટફોર્મ છે જે હવા-થી-હવા લડાઈમાં પ્રભુત્વ ધરાવે છે, જમીન પરના લક્ષ્યો પર હુમલો કરે છે અને ઇન્ટેલિજન્સ એકત્રિત કરે છે. રિયાધને આમાંથી 48 જેટ્સ સપ્લાય કરવાથી સાઉદી અરેબિયા આવી ટેકનોલોજી ધરાવતું પ્રથમ આરબ રાજ્ય બનશે. યમનમાં ઈરાન સાથે જોડાયેલા જૂથોના વારંવારના મિસાઇલ અને ડ્રોન હુમલાઓ હેઠળના દેશ માટે, આ વિમાનો સંરક્ષણ અને આક્રમક પહોંચમાં મોટો સુધારો લાવવાનું વચન આપે છે. $24 બિલિયનનો આ કરાર યુએસ-સાઉદી સંરક્ષણ ભાગીદારીને પણ વધુ મજબૂત બનાવે છે.
પ્રાદેશિક સત્તા સંતુલન
વોશિંગ્ટન આ વેચાણને ઇઝરાયેલના ક્વોલિટેટિવ મિલિટરી એજ (QME) ને જાળવી રાખીને "મેજર નો-નાટો એલાઈ" (major non-NATO ally) ને મજબૂત કરવાના પગલા તરીકે રજૂ કરે છે. અહેવાલો સૂચવે છે કે ઇઝરાયેલ જે સંસ્કરણોનો ઉપયોગ કરે છે તેની સરખામણીમાં સાઉદી જેટ્સ ઓછા એવિઓનિક્સ અને શસ્ત્રો સાથે આવી શકે છે. તેમ છતાં, અરેબિયન પેનિન્સુલા પર સ્ટીલ્થ ક્ષમતા એ દાયકાઓથી ગલ્ફ પ્રદેશ પર પ્રભુત્વ ધરાવતી પરંપરાગત હવાઈ સેનાઓથી સ્પષ્ટ રીતે અલગ છે.
પડોશી દેશો માટે, સાઉદી વિમાનો જે અદ્રશ્ય રહીને ઉડી શકે છે અને લાંબા અંતર સુધી હુમલો કરી શકે છે, તેની શક્યતા ભવિષ્યના કોઈપણ સંઘર્ષના જોખમને વધારી દે છે. ઈરાન, જે હૂથી બળવાખોરો દ્વારા પહેલેથી જ પ્રોક્સી વોર લડી રહ્યું છે, તે આ જેટ્સને તેના મિસાઇલ કાર્યક્રમોના સીધા પ્રતિભાવ તરીકે જોઈ શકે છે. ઇઝરાયેલ, જે F-35 નો એકમાત્ર મધ્ય પૂર્વ ઓપરેટર છે, તેણે ચેતવણી આપી છે કે તેની તકનીકી શ્રેષ્ઠતામાં કોઈપણ ઘટાડો દુશ્મનોને વધુ સાહસિક બનાવી શકે છે.
ઇઝરાયેલની ચિંતાઓ
ઇઝરાયેલના નેતાઓ વારંવાર એવા શસ્ત્ર વેચાનોનો વિરોધ કરે છે જે F-35 સુધી તેમની વિશિષ્ટ પહોંચને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે. આ ચિંતા માત્ર પ્રતીકાત્મક નથી; ઇઝરાયેલ રાજ્યના સત્તાધારીઓ અને બિન-રાજ્ય મિલિશિયા બંનેને રોકવા માટે તેની શ્રેષ્ઠતા પર નિર્ભર છે. પડોશી આરબ રાજ્યમાં સમાન સ્ટીલ્થ વિમાન ઇઝરાયેલને તેની સૈન્ય સ્થિતિમાં ફેરફાર કરવા માટે મજબૂર કરી શકે છે, જેનાથી તેની પોતાની ખરીદી અને ઓપરેશનલ આયોજનમાં ઝડપ આવશે.
ટેકનોલોજી લીકેજ વિશે યુએસની ચિંતા
યુએસના કાયદા سازો અને ઇન્ટેલિજન્સ અધિકારીઓએ ચેતવણી આપી છે કે આ જેટ્સ સંવેદનશીલ ટેકનોલોજી સુધી ચીન પહોંચવાનો માધ્યમ બની શકે છે. સાઉદી અરેબિયા ચીન સાથે વેપાર, રોકાણ અને રાજદ્વારી સંબંધો સહિત બહુપક્ષીય સંબંધો ધરાવે છે. કોંગ્રેસમેન રાજા કૃષ્ણમૂર્તિએ સાવધ કર્યા હતા કે જો સાઉદી ખરીદીના માધ્યમો ચીનના સપ્લાય ચેઇન સાથે જોડાય તો અમેરિકન સૈન્ય ટેકનોલોજીના "crown jewels" જોખમમાં મુકાઈ શકે છે. રશિયન સિસ્ટમ્સ ખરીદ્યા પછી 2019 માં તુર્કીને F-35 પ્રોગ્રામમાંથી દૂર કરવામાં આવવું એ તાજેતરનો એક ઉદાહરણ છે.
સાઉદી સંરક્ષણ સજ્જતા
F-35 કરાર રિયાધની શસ્ત્ર ખરીદીના વ્યાપક પ્રવાહનો એક ભાગ છે. આ વર્ષની શરૂઆતમાં, રાજ્યએ વિવિધ મ્યુનિશન માટે $5 બિલિયનનું પેકેજ, ટેન્ક એન્જિન માટે $750 મિલિયનનો સોદો અને ચોકસાઈ સાથે માર્ગદર્શન આપતા રોકેટ કિટ્સ માટે લગભગ $2 બિલિયનનો કરાર મેળવ્યો હતો. આ સંપાદનો લાલ સમુદ્રથી યમન સુધી ફેલાયેલી અસ્થિરતાના જવાબમાં, જમીન સેનાથી લઈને હવાઈ પ્લેટફોર્મ સુધી સાઉદી સૈન્ય ક્ષમતાના સમગ્ર સ્પેક્ટ્રમને આધુનિક બનાવવાનો ઈરાદો દર્શાવે છે.
આ સોદાનો ભારત માટે અર્થ શું છે
ભારતના હિતો ત્રણ મોરચે ગલ્ફ સાથે જોડાયેલા છે: ઉર્જા, સુરક્ષા અને ટેકનોલોજી.
- ઉર્જા સુરક્ષા અને દરિયાઈ વેપાર – સાઉદી અરેબિયા ભારતની તેલ આયાતના મુખ્ય સ્તંભ તરીકે રહે છે. વધુ સક્ષમ સાઉદી એરફોર્સ લાલ સમુદ્રના શિપિંગ માર્ગોનું રક્ષણ કરવામાં મદદ કરી શકે છે જે ભારતની ઉર્જા કાર્ગોનો મોટો હિસ્સો વહન કરે છે, જેનાથી અગાઉના સમયમાં ફ્રેટ ખર્ચમાં વધારો કરનારા અવરોધોનું જોખમ ઘટશે.
- મહાશક્તિ સ્પર્ધા – નવી દિલ્હી વોશિંગ્ટન સાથે તેની "Comprehensive Global Strategic Partnership" ને વધુ મજબૂત બનાવે છે અને સાથે સાથે ગલ્ફ દેશો સાથે લાંબા સમયથી ચાલી આવતા રાજદ્વારી અને આર્થિક સંબંધો જાળવી રાખે છે. ગલ્ફમાં યુએસની વધતી જતી હાજરી ભારત પર સુરક્ષા બાબતોમાં વોશિંગ્ટન સાથે વધુ નજીકથી જોડાવા માટે દબાણ કરી શકે છે, છતાં તેણે સાઉદી અરેબિયાને અલગ પાડવાનું ટાળવું જોઈએ, જે ભારતીય તેલ માટે મુખ્ય બજાર અને રોકાણનો સ્ત્રોત છે.
- સંરક્ષણ ટેકનોલોજી બેન્ચમાર્ક – પાંચમી પેઢીની સ્ટીલ્થ ક્ષમતાનો ફેલાવો અદ્યતન હવાઈ યુદ્ધ તરફના વૈશ્વિક પ્રવાહને રેખાંકિત કરે છે. ભારતની સ્વદેશી કાર્યક્રમો માટે, આ વેચાણ એવા પ્લેટફોર્મ્સના ઉપયોગની તાકીદ પર ભાર મૂકે છે જે F-35 ની સ્ટીલ્થ, સેન્સર ફ્યુઝન અને નેટવર્ક-કેન્દ્રીય સુવિધાઓ સાથે મેળ ખાઈ શકે. તે ખરીદીના નિર્ણયો, નિકાસ વ્યૂહરચના અને ટેકનોલોજીના અંતરને ઘટાડવા માંગતા ભાગીદારો સાથેના સહયોગી સંશોધનને પણ આકાર આપી શકે છે.
વોશિંગ્ટન તરફથી વિરોધ પક્ષનો તર્ક
અમેરિકી અધિકારીઓ દલીલ કરે છે કે આ વેચાણ પ્રાદેશિક સંતુલનને બગાડશે નહીં કારણ કે સાઉદી વેરિઅન્ટમાં અમુક એવા અદ્યતન શસ્ત્રો અને સોફ્ટવેરનો અભાવ હશે જે ઇઝરાયેલ પાસે છે. તેઓ કહે છે કે આ સોદો ઇઝરાયેલની શ્રેષ્ઠતાને પડકારવામાં આવે તેવી સંપૂર્ણ આક્રમક ક્ષમતાઓ આપ્યા વિના, માત્ર બિન-રાજ્યના જોખમો સામે તેના પોતાના પ્રદેશનું રક્ષણ કરવાની ભાગીદારની ક્ષમતાને મજબૂત બનાવે છે.
આગળ શું જોવા જેવું છે
- કોંગ્રેસની મંજૂરી – કોંગ્રેસને આપવામાં આવતી જાણકારી એક એવી સમીક્ષા શરૂ કરે છે જે સુરક્ષા ચિંતાઓ મુખ્ય હોય તો શરતો ઉમેરી શકે છે, વિતરણમાં વિલંબ કરી શકે છે અથવા વેચાણને રોકી શકે છે.
- તકનીકી સુરક્ષા – સંભવિત લીકેજને મર્યાદિત કરવા માટે સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ સોફ્ટવેર અપડેટ્સ, શસ્ત્ર એકીકરણ અથવા જાળવણી સહાય પર પ્રતિબંધો લાદી શકે છે.
- પ્રાદેશિક રાજદ્વારી પ્રતિક્રિયાઓ – આગામી અઠવાડિયામાં તેહરાન, જેરૂસલેમ અને બેઇજિંગના નિવેદનો બતાવશે કે આ વેચાણ રાજદ્વારી વલણને કેવી રીતે નવું સ્વરૂપ આપે છે.
- ભારતનો રાજદ્વારી પ્રયાસ – નવી દિલ્હી વોશિંગ્ટન અને રિયાધ બંને સાથે સંપર્ક કરી શકે છે જેથી તે સુનિશ્ચિત કરી શકાય કે સત્તાના નવા સંતુલનને કારણે તેના ઊર્જા અને સુરક્ષા હિતો સાથે સમાધાન ન થાય.
$24 બિલિયનનો F-35 સોદો માત્ર એક વ્યાપારી વ્યવહાર નથી; તે એક એવો વળાંક છે જે અસ્થિર પ્રદેશમાં હવાઈ શક્તિ, જોડાણો અને આર્થિક સંબંધોને પુનઃવ્યાખ્યાયિત કરી શકે છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, સાઉદી અરેબિયા, ઇઝરાયેલ અને ભારત ઉભરતી ગતિશીલતાને કેવી રીતે સંભાળે છે તે આગામી વર્ષો માટે પશ્ચિમ એશિયાના સુરક્ષા માળખાને આકાર આપશે.