H-1B വിസയിലേക്കുള്ള OPT പാത അവസാനിപ്പിക്കാൻ യുഎസ് സെനറ്റർ നീക്കം: ഇന്ത്യക്കാർക്ക് ഉണ്ടാകുന്ന പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ

H-1B വർക്ക് വിസകൾ ആഗ്രഹിക്കുന്ന അന്താരാഷ്ട്ര വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് നിർണ്ണായകമായ ഒരു പാലമാണ് Optional Practical Training (OPT) പ്രോഗ്രാം. ഈ പ്രോഗ്രാം നിർത്തലാക്കാൻ അമേരിക്കയിൽ പുതിയൊരു നിയമനിർമ്മാണ നീക്കം നടക്കുന്നുണ്ട്. ഫ്ലോറിഡ സെനറ്ററുടെ ഈ നീക്കം ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥികളുടെയും ആഗോള സാങ്കേതിക പ്രതിഭകളുടെയും ഭാവിയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയേക്കാം.

OPT-യ്ക്കെതിരെയുള്ള നിയമനിർമ്മാണ നീക്കം

H-1B വിസ പ്രോഗ്രാമിലേക്കുള്ള ഒരു ചവിട്ടുപടിയായി Optional Practical Training (OPT) ഉപയോഗിക്കുന്നത് അവസാനിപ്പിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ട് ഫ്ലോറിഡയിലെ സെനറ്റർ റിക്ക് സ്കോട്ട് ഒരു നിയമനിർമ്മാണ നീക്കം അവതരിപ്പിച്ചു. OPT പ്രോഗ്രാം എത്രത്തോളം വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നു എന്നതിൽ സെനറ്റർ അത്ഭുതം പ്രകടിപ്പിച്ചു. അന്താരാഷ്ട്ര ബിരുദധാരികൾക്ക് ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള തൊഴിൽ ഉറപ്പാക്കുന്നതിൽ ഈ പ്രോഗ്രാം വഹിക്കുന്ന പങ്ക് പലർക്കും അറിയില്ലെന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

ബിരുദാനന്തര കാലയളവിലെ താൽക്കാലിക തൊഴിൽ അനുമതിയെ (work authorization) പ്രത്യേക H-1B വിസ വിഭാഗത്തിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്താനാണ് ഈ നിർദ്ദേശം ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. വർഷങ്ങളായി, OPT പ്രോഗ്രാം അന്താരാഷ്ട്ര വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക്—പ്രത്യേകിച്ച് STEM (Science, Technology, Engineering, and Mathematics) മേഖലയിലുള്ളവർക്ക്—തങ്ങളുടെ ബിരുദം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം മൂന്ന് വർഷം വരെ യുഎസിൽ ജോലി പരിചയം നേടാൻ അനുമതി നൽകുന്നുണ്ട്. കൂടുതൽ സ്ഥിരമായ വർക്ക് വിസകളിലേക്ക് മാറുന്നതിന് മുമ്പ് തൊഴിലുടമകൾക്കും ജീവനക്കാർക്കും ഒരു "ട്രയൽ റൺ" (trial run) ആയി ഈ കാലയളവ് പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നു.

STEM ബിരുദധാരികളിലുണ്ടാകുന്ന ആഘാതം മനസ്സിലാക്കാം

സാങ്കേതിക വിഷയങ്ങളിൽ പഠിക്കുന്ന വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് OPT പ്രോഗ്രാം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. നിലവിലെ നിയമങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, STEM ബിരുദധാരികൾക്ക് ദീർഘകാലം ജോലി ചെയ്യാനുള്ള അനുമതി ലഭിക്കുന്നുണ്ട്. ഇത് ഇന്ത്യൻ എഞ്ചിനീയറിംഗ്, ടെക്നോളജി വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് യുഎസിനെ ഒരു പ്രധാന ലക്ഷ്യസ്ഥാനമാക്കി മാറ്റിയിട്ടുണ്ട്. ഈ പാത ഇല്ലാതാക്കുന്നതിലൂടെ, OPT വഴി ലഭിക്കുന്ന തൊഴിൽ പരിചയമില്ലാതെ തന്നെ ബിരുദം ലഭിച്ച ഉടൻ തന്നെ H-1B സ്പോൺസർഷിപ്പ് നേടാൻ അന്താരാഷ്ട്ര വിദ്യാർത്ഥികൾ നിർബന്ധിതരാകും.

ഈ മാറ്റം അന്താരാഷ്ട്ര ബിരുദധാരികൾക്ക് വലിയ മത്സര സമ്മർദ്ദം ഉണ്ടാക്കും. നിലവിൽ, H-1B വിസ ലഭിക്കുന്നത് അതീവ മത്സരബുദ്ധിയുള്ള ഒരു ലോട്ടറി സംവിധാനത്തിലൂടെയാണ്. അടുത്ത വിസ സൈക്കിളിനായി കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ OPT വഴി ജോലി ചെയ്യാനുള്ള അവസരം ഇല്ലാതായാൽ, പല കഴിവുള്ള വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും യുഎസ് തൊഴിൽ മേഖലയിൽ തുടരാൻ കഴിയില്ല. ഇത് അമേരിക്കൻ കോർപ്പറേറ്റ് മേഖലയിൽ നിന്ന് മറ്റ് ആഗോള സാങ്കേതിക കേന്ദ്രങ്ങളിലേക്കുള്ള "ബ്രെയിൻ ഡ്രെയിൻ" (brain drain) അഥവാ പ്രതിഭകളുടെ ചോർച്ചയ്ക്ക് കാരണമായേക്കാം.

അമേരിക്കയിലെ വിപുലമായ കുടിയേറ്റ ചർച്ചകൾ

തൊഴിൽ വിപണി സംരക്ഷണത്തെയും ഇമിഗ്രേഷൻ പരിഷ്കരണത്തെയും കുറിച്ച് അമേരിക്കയിൽ നിലനിൽക്കുന്ന വലിയൊരു സംവാദത്തിന്റെ ഭാഗമാണ് ഈ നീക്കം. ഇത്തരം നടപടികൾ അനുകൂലിക്കുന്നവർ വാദിക്കുന്നത്, കുറഞ്ഞ ചിലവിലുള്ള തൊഴിലാളികളെ ഉറപ്പാക്കാൻ കോർപ്പറേറ്റുകൾ OPT-to-H-1B പാത ചൂഷണം ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്നും ഇത് സ്വദേശി തൊഴിലാളികളെ മാറ്റിനിർത്താൻ കാരണമായേക്കാമെന്നുമാണ്.

എന്നാൽ, ആഗോളതലത്തിലുള്ള പ്രതിഭകളുടെ കുറവ് ഈ നീക്കം പരിഗണിക്കുന്നില്ലെന്ന് വിമർശകരും വ്യവസായ പ്രമുഖരും വാദിക്കുന്നു. നവീകരണരംഗത്തെ മുൻതൂക്കം നിലനിർത്താൻ അമേരിക്കൻ ടെക് വ്യവസായം അന്താരാഷ്ട്ര ബിരുദധാരികൾ കൊണ്ടുവരുന്ന പ്രത്യേക നൈപുണ്യങ്ങളെ വളരെയധികം ആശ്രയിക്കുന്നുണ്ട്. OPT പാത ഇല്ലാതാക്കുന്നത് Artificial Intelligence, cybersecurity, semiconductor research തുടങ്ങിയ നിർണ്ണായക മേഖലകളിൽ പെട്ടെന്നുതന്നെ ഒഴിവുകൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ കാരണമായേക്കാം.

ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണ്

• ത്വരിതഗതിയിലുള്ള ബ്രെയിൻ ഗെയിൻ (Accelerated Brain Gain): ഉയർന്ന നൈപുണ്യമുള്ള ബിരുദധാരികൾക്ക് അമേരിക്കയിൽ തുടരുന്നത് കൂടുതൽ പ്രയാസകരമായാൽ, ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഒരു "റിവേഴ്സ് ബ്രെയിൻ ഡ്രെയിൻ" (reverse brain drain) വഴി വലിയ നേട്ടമുണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. കഴിവുള്ള എഞ്ചിനീയർമാരും ഗവേഷകരും നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിവരുന്നത് ഇന്ത്യയുടെ വളർന്നുവരുന്ന ആഭ്യന്തര സാങ്കേതിക ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് കരുത്തേകും.
• വിദ്യാഭ്യാസ തന്ത്രങ്ങളിലെ മാറ്റം: ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥികൾ കാനഡ, ജർമ്മനി അല്ലെങ്കിൽ ഓസ്‌ട്രേലിയ തുടങ്ങിയ കൂടുതൽ സുസ്ഥിരവും പ്രവചിക്കാവുന്നതുമായ പഠനാനന്തര തൊഴിൽ സാധ്യതകളുള്ള രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇത് അമേരിക്കൻ വിദ്യാഭ്യാസ മാതൃകയെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്ന രീതിയിൽ നിന്ന് വൈവിധ്യവൽക്കരണത്തിലേക്ക് നയിക്കും.
• തന്ത്രപരമായ പ്രതിഭ മാനേജ്‌മെന്റ് (Strategic Talent Management): നിലവിൽ അമേരിക്കയിലുള്ള ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ഈ നീക്കം ഒരു വെല്ലുവിളിയാണെങ്കിലും, മടങ്ങിവരുന്ന ആഗോള പ്രതിഭകളെ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതിനായി ഇന്ത്യ സ്വന്തം ഹൈ-ടെക് വ്യവസായ നയം ശക്തിപ്പെടുത്തേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത ഇത് അടിവരയിടുന്നു.