अमेरिकन सिनेटरचा H-1B साठीचा OPT मार्ग संपवण्याचा प्रयत्न: भारतीयांवर होणारे परिणाम

अमेरिकेतील एका नवीन कायदेशीर प्रयत्नामुळे 'ऑप्शनल प्रॅक्टिकल ट्रेनिंग' (OPT) कार्यक्रम संपुष्टात आणण्याचे उद्दिष्ट ठेवण्यात आले आहे, जो H-1B वर्क व्हिसा शोधणाऱ्या आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांसाठी एक महत्त्वाचा दुवा आहे. फ्लोरिडाच्या एका सिनेटरने उचललेले हे पाऊल भारतीय विद्यार्थी आणि जागतिक तंत्रज्ञान टॅलेंट पाइपलाइनसाठी मूलभूत बदल घडवून आणू शकते.

OPT विरुद्ध कायदेशीर प्रयत्न

फ्लोरिडाचे सिनेटर रिक स्कॉट यांनी H-1B व्हिसा कार्यक्रमासाठी 'ऑप्शनल प्रॅक्टिकल ट्रेनिंग' (OPT) चा पायरी म्हणून वापर थांबवण्याच्या उद्देशाने एक कायदेशीर प्रस्ताव मांडला आहे. OPT कार्यक्रमाचा किती व्यापक वापर केला जातो याबद्दल सिनेटरने आश्चर्य व्यक्त केले असून, आंतरराष्ट्रीय पदवीधरांना दीर्घकालीन रोजगार मिळवून देण्यात या कार्यक्रमाची भूमिका काय आहे, याची अनेकांना कल्पना नाही असे त्यांनी नमूद केले.

या प्रस्तावाचा मुख्य उद्देश पदवीदानंतरचा तात्पुरता कामाचा अधिकार (work authorization) आणि विशेष H-1B व्हिसा श्रेणी यांमधील संबंध तोडणे हा आहे. अनेक वर्षांपासून, OPT कार्यक्रमामुळे आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांना—विशेषतः STEM (विज्ञान, तंत्रज्ञान, अभियांत्रिकी आणि गणित) क्षेत्रातील विद्यार्थ्यांना—त्यांची पदवी पूर्ण केल्यानंतर तीन वर्षांपर्यंत अमेरिकेत कामाचा अनुभव घेण्याची परवानगी मिळते. हा कालावधी पारंपारिकपणे अधिक कायमस्वरूपी वर्क व्हिसाकडे वळण्यापूर्वी नियोक्ता (employer) आणि कर्मचारी या दोघांसाठीही एक "ट्रायल रन" (चाचणी काळ) म्हणून काम करतो.

STEM पदवीधरांवर होणारा परिणाम समजून घेणे

तांत्रिक विषयांच्या विद्यार्थ्यांसाठी OPT कार्यक्रम अत्यंत महत्त्वाचा आहे. सध्याच्या नियमांनुसार, STEM पदवीधरांना कामाच्या अधिकाराचा विस्तारित कालावधी मिळतो, ज्यामुळे अमेरिका भारतीय अभियांत्रिकी आणि तंत्रज्ञान विद्यार्थ्यांसाठी एक प्रमुख ठिकाण बनली आहे. हा मार्ग काढून टाकल्यास, प्रस्तावित कायद्यामुळे आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांना पदवी मिळाल्यावर लगेच H-1B स्पॉन्सरशिप मिळवण्यासाठी भाग पाडले जाईल, ज्यामुळे त्यांना OPT द्वारे मिळणाऱ्या कामाच्या अनुभवाचा आधार मिळणार नाही.

या बदलामुळे आंतरराष्ट्रीय पदवीधरांवरील स्पर्धात्मक दबाव लक्षणीयरीत्या वाढेल. सध्या, H-1B व्हिसा अत्यंत स्पर्धात्मक लॉटरी प्रणालीवर अवलंबून आहे. पुढील व्हिसा सायकलची प्रतीक्षा करत असताना OPT द्वारे काम करण्याची क्षमता नसल्यास, अनेक प्रतिभावान विद्यार्थ्यांना अमेरिकन कार्यबळात (workforce) राहणे कठीण जाऊ शकते, ज्यामुळे अमेरिकन कॉर्पोरेट क्षेत्रातील प्रतिभा इतर जागतिक तंत्रज्ञान केंद्रांकडे वळण्याची (brain drain) शक्यता आहे.

अमेरिकेतील व्यापक इमिग्रेशन वाद

This move is part of a larger, ongoing debate within the United States regarding labor market protection and immigration reform. Proponents of such measures argue that the OPT-to-H-1B pipeline is exploited by corporations to secure low-cost labor, potentially displacing domestic workers.

However, critics and industry leaders argue that the move overlooks the reality of the global talent shortage. The U.S. tech industry relies heavily on the specialized skills brought by international graduates to maintain its edge in innovation. Eliminating the OPT pathway could create immediate vacancies in critical sectors like Artificial Intelligence, cybersecurity, and semiconductor research.

What It Means for India

  • Accelerated Brain Gain: If the U.S. becomes increasingly difficult to navigate for high-skilled graduates, India stands to benefit significantly from a "reverse brain drain," as talented engineers and researchers return home to fuel India's growing domestic tech ecosystem.
  • Shift in Education Strategy: Indian students may pivot their focus toward countries with more predictable and stable post-study work pathways, such as Canada, Germany, or Australia, diversifying the traditional reliance on the American education model.
  • Strategic Talent Management: While the move presents a challenge for Indian students currently in the U.S., it underscores the need for India to strengthen its own high-tech industrial policy to absorb the influx of returning global talent.