ट्रम्प प्रशासन F-1 विद्यार्थी स्थितीकडून 'ऑप्शनल प्रॅक्टिकल ट्रेनिंग' (OPT) कार्य कार्यक्रमाकडे वळणाऱ्या परदेशी पदवीधरांवर $१,००,००० शुल्क आकारण्याचा विचार करत आहे. हे पाऊल अमेरिकेत येणाऱ्या तांत्रिक प्रतिभेच्या (tech talent) प्रवाहात मोठे बदल घडवून आणू शकते. जर हे शुल्क लागू झाले, तर पदवीदानंतर देशात राहण्याचा खर्च प्रचंड वाढेल आणि याचा सर्वाधिक फटका भारतीय विद्यार्थ्यांना बसू शकतो, कारण OPT वापरणाऱ्यांमध्ये त्यांची संख्या सर्वाधिक आहे.

H-1B पासून OPT कडे: धोरणात्मक बदल

एका फेडरल न्यायालयाने अलीकडेच कुशल परदेशी कामगारांसाठीचा पारंपारिक मार्ग असलेल्या H-1B व्हिसावरील अशाच प्रकारच्या $१,००,००० शुल्काच्या प्रस्तावाला फेटाळून लावले आहे. याला प्रत्युत्तर म्हणून, डिपार्टमेंट ऑफ होमलँड सिक्युरिटीने (DHS) आता OPT कार्यक्रमावर लक्ष केंद्रित केले आहे, जो आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांना त्यांच्या अभ्यासाशी संबंधित नोकऱ्यांमध्ये एक ते तीन वर्षे काम करण्याची परवानगी देतो. सरकारी आकडेवारीनुसार, २०२४ मध्ये सुमारे ४,१९,००० परदेशी नागरिक OPT वर होते. या गटाला लक्ष्य करून, अमेरिकन पदव्यांचा वापर अमेरिकन श्रम बाजारात प्रवेश करण्यासाठी 'स्प्रिंगबोर्ड' म्हणून करणाऱ्या पदवीधरांची संख्या मर्यादित करण्याचा प्रशासनाचा प्रयत्न आहे.

ज्या टेक कंपन्यांनी H-1B शुल्क वाढीचा विरोध केला होता, त्या आता OPT बद्दल काळजीत आहेत. OPT मधून अनेक एन्ट्री-लेव्हल इंजिनिअर्स आणि डेटा सायंटिस्ट मिळतात, जे नंतर H-1B स्थितीकडे वळतात. कामाच्या पहिल्या टप्प्याचा खर्च वाढवल्यास, H-1B टप्प्यापर्यंत पोहोचण्यापूर्वीच उपलब्ध प्रतिभेचा साठा (talent pool) कमी होऊ शकतो, ज्यामुळे कंपन्यांना इतरत्र शोध घ्यावा लागेल किंवा अत्यंत मर्यादित प्रतिभेसाठी स्पर्धा करावी लागेल.

एक व्यापक “pay-to-play” दृष्टिकोन

OPT व्हिसावरील शुल्क हा विचाराधीन असलेला एकमेव आर्थिक अडथळा नाही. असे समजते की, परदेशात राहणाऱ्या ग्रीन कार्ड अर्जदारांसाठी स्टेट डिपार्टमेंटचे अधिकारी $१,००,००० च्या बाँडचा विचार करत आहेत. हा बाँड अर्जदार अमेरिकेत स्थायिक होऊन नागरिकत्व प्राप्त केल्यानंतरच परत केला जाईल. DHS च्या प्रवक्त्याने म्हटले आहे की, कायदेशीर स्थलांतराची अखंडता जपण्यासाठी एजन्सी “आपल्या सर्व साधनांचा” (all tools in our arsenal) वापर करण्याचा विचार करत आहे, जे कायदेशीर स्थलांतराच्या अशा मॉडेलकडे झुकणारे संकेत आहेत जे मोठ्या प्रमाणात आगाऊ भांडवलावर अवलंबून आहे.

अमेरिकेच्या टेक टॅलेंट पाईपलाईनसाठी या शुल्काचा अर्थ काय?

OPT हे दीर्घकाळापासून अमेरिकन विद्यापीठांसाठी एक महत्त्वाचे आकर्षण राहिले आहे. ते पदवीधरांना अभ्यासक्रम आणि पूर्णवेळ रोजगार यांच्यामध्ये एक व्यावहारिक दुवा प्रदान करते, ज्यामुळे अमेरिकन कंपन्यांना देशातील आघाडीच्या प्रयोगशाळांमध्ये विकसित झालेल्या कौशल्यांचा लाभ घेता येतो. सहा अंकी शुल्क आकारल्यास हा दुवा बहुतांश विद्यार्थ्यांसाठी अत्यंत महागडा ठरेल, ज्यामुळे ते कदाचित अशा बाजारपेठांकडे वळतील जिथे कामाचे अधिकार मिळवणे सोपे आहे.

भारतीय दृष्टीकोन: संभाव्य “reverse brain drain”

OPT च्या यादीत भारतीय विद्यार्थ्यांचे वर्चस्व आहे. $१,००,००० शुल्काचा सर्वाधिक फटका त्यांना बसू शकतो आणि याचे परिणाम भारताच्या स्वतःच्या टेक इकोसिस्टमवरही होऊ शकतात.

  • प्रतिभा मायदेशी परतणे – अमेरिकेतील कामाचे पर्याय महाग झाल्यामुळे, अनेक भारतीय पदवीधर भारतात परत जाण्याचा निर्णय घेऊ शकतात, जिथे त्यांच्या अमेरिकन पदव्यांना अजूनही उच्च मूल्य आहे. यामुळे देशांतर्गत टॅलेंट पूल वाढू शकतो आणि स्वदेशी स्टार्टअप्स आणि आयटी सेवा कंपन्यांच्या वाढीला गती मिळू शकते.
  • देशांतर्गत शिक्षणाचे आकर्षण – ज्या कुटुंबांनी एकेकाळी अमेरिकन पदवीला उच्च पगाराच्या करिअरचा सर्वात जलद मार्ग मानले होते, ते आता पुनर्विचार करू शकतात. वाढलेला आर्थिक धोका यामुळे ब्रिटन, कॅनडा, जर्मनी किंवा अमेरिकेतील कामाच्या अडथळ्याशिवाय तुलनीय परिणाम देणाऱ्या भारतातील नामांकित संस्थांकडे कल वाढवू शकतो.
  • खर्चाचा ताण – हे शुल्क परदेशात शिक्षणासाठी लागणाऱ्या आधीच प्रचंड असलेल्या खर्चात एक मोठा आणि अनिश्चित खर्च वाढवेल. विद्यार्थ्याला नोकरी मिळाली तरीही, कामाचे अधिकार मिळण्यापूर्वी हे शुल्क भरावे लागते, ज्यामुळे अनेक कुटुंबांना परवडणार नाही असा आर्थिक अडथळा निर्माण होतो.

प्रतिवाद आणि संभाव्य विरोध

पुढे काय पाहावे

प्रस्तावित $१,००,००० चे OPT शुल्क, जर लागू झाले, तर अमेरिकेला उदयोन्मुख तांत्रिक प्रतिभेसाठीचे आकर्षण बनवण्याऐवजी केवळ श्रीमंत लोकच प्रवेश करू शकतील अशा बाजारपेठेत रूपांतरित करेल. याचे परिणाम विद्यापीठ भरती, कॉर्पोरेट नियुक्ती आणि कुशल इंजिनिअर्ससाठीच्या जागतिक स्पर्धेत दिसून येतील. हे धोरण राजकीय, कायदेशीर आणि उद्योगांच्या विरोधाचा सामना करून टिकते की नाही, यावरून अमेरिकेच्या टेक क्षेत्राला या नुकसानीची किती लवकर जाणीव होईल हे ठरवले जाईल.