รัฐบาลทรัมป์กำลังพิจารณาการเรียกเก็บค่าธรรมเนียม 100,000 ดอลลาร์จากบัณฑิตต่างชาติที่เปลี่ยนจากสถานะนักเรียน F-1 ไปเป็นโปรแกรมการฝึกงานภาคปฏิบัติ (Optional Practical Training หรือ OPT) ซึ่งเป็นขั้นตอนที่อาจปรับเปลี่ยนรูปแบบการไหลเวียนของบุคลากรด้านเทคโนโลยีเข้าสู่สหรัฐอเมริกา หากมีการนำค่าธรรมเนียมนี้มาใช้ ต้นทุนในการพำนักอยู่ในประเทศหลังสำเร็จการศึกษาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และผลกระทบจะตกหนักที่สุดกับนักเรียนชาวอินเดีย ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีสัดส่วนใหญ่ที่สุดในกลุ่มผู้ใช้ OPT

จาก H-1B สู่ OPT: การเปลี่ยนทิศทางนโยบาย

เมื่อเร็วๆ นี้ ศาลรัฐบาลกลางได้ยกเลิกข้อเสนอค่าธรรมเนียม 100,000 ดอลลาร์ที่คล้ายกันซึ่งมุ่งเป้าไปที่วีซ่า H-1B ซึ่งเป็นเส้นทางดั้งเดิมสำหรับแรงงานต่างชาติที่มีทักษะ เพื่อเป็นการตอบโต้ กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) จึงได้เปลี่ยนจุดสนใจไปที่โปรแกรม OPT ซึ่งอนุญาตให้นักเรียนต่างชาติทำงานได้หนึ่งถึงสามปีในงานที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาของตน ข้อมูลจากรัฐบาลระบุว่ามีชาวต่างชาติประมาณ 419,000 คนที่อยู่ในโปรแกรม OPT ในปี 2024 การมุ่งเป้าไปที่กลุ่มนี้ รัฐบาลหวังว่าจะสามารถจำกัดจำนวนบัณฑิตที่ใช้ปริญญาจากอเมริกาเป็นจุดเริ่มต้นในการเข้าสู่ตลาดแรงงานของสหรัฐฯ

บริษัทเทคโนโลยีที่เคยต่อสู้กับการขึ้นค่าธรรมเนียม H-1B กำลังกังวลเกี่ยวกับ OPT ในขณะนี้ กลุ่มผู้ใช้ OPT เป็นแหล่งจัดหาบุคลากรระดับเริ่มต้น เช่น วิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ข้อมูล ซึ่งต่อมาจะเปลี่ยนสถานะเป็น H-1B การเพิ่มต้นทุนในการทำงานช่วงแรกนี้อาจทำให้จำนวนบุคลากรลดลงตั้งแต่ก่อนที่จะเข้าสู่ขั้นตอน H-1B ซึ่งจะบีบให้บริษัทต่างๆ ต้องมองหาแหล่งอื่นหรือต้องแข่งขันกันในตลาดแรงงานที่มีขนาดเล็กลงมาก

แนวทางแบบ “จ่ายเพื่อเข้าถึง” ที่กว้างขึ้น

ค่าธรรมเนียมวีซ่า OPT ไม่ใช่ปราการทางการเงินเพียงอย่างเดียวที่กำลังถูกพิจารณา มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศกำลังพิจารณาการวางเงินประกัน 100,000 ดอลลาร์สำหรับผู้สมัครกรีนการ์ดที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ โดยเงินประกันนี้จะได้รับคืนก็ต่อเมื่อผู้สมัครย้ายมายังสหรัฐอเมริกาและกลายเป็นพลเมืองแล้วเท่านั้น โฆษกของ DHS กล่าวว่าหน่วยงานกำลังตรวจสอบ “เครื่องมือทั้งหมดในคลังของเรา” เพื่อปกป้องความถูกต้องของการตรวจคนเข้าเมืองที่ถูกกฎหมาย ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนไปสู่โมเดลการตรวจคนเข้าเมืองที่พึ่งพาเงินทุนล่วงหน้าเป็นอย่างมาก

ค่าธรรมเนียมนี้มีความหมายอย่างไรต่อช่องทางการไหลเวียนของบุคลากรเทคโนโลยีในสหรัฐฯ

OPT เป็นจุดขายสำคัญของมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ มาอย่างยาวนาน โดยเป็นสะพานเชื่อมที่ใช้งานได้จริงระหว่างการเรียนในหลักสูตรกับการจ้างงานเต็มเวลา ช่วยให้บริษัทอเมริกันสามารถดึงทักษะที่ได้รับการขัดเกลาจากห้องปฏิบัติการชั้นนำของประเทศมาใช้ได้ การเรียกเก็บค่าธรรมเนียมหลักแสนดอลลาร์จะทำให้สะพานนี้มีราคาแพงเกินกว่าที่นักเรียนส่วนใหญ่จะจ่ายไหว และอาจทำให้พวกเขาเปลี่ยนทิศทางไปยังตลาดอื่นๆ ที่การขออนุญาตทำงานทำได้ง่ายกว่า

มุมมองของอินเดีย: โอกาสที่จะเกิด “ภาวะสมองไหลย้อนกลับ”

นักเรียนชาวอินเดียครองสัดส่วนส่วนใหญ่ในรายชื่อผู้ใช้ OPT ค่าธรรมเนียม 100,000 ดอลลาร์จะส่งผลกระทบต่อพวกเขามากที่สุด และผลที่ตามมาอาจส่งผลกระทบย้อนกลับไปยังระบบนิเวศเทคโนโลยีของอินเดียเอง

  • บุคลากรที่เดินทางกลับบ้าน – เมื่อทางเลือกการทำงานในสหรัฐฯ มีราคาสูงเกินไป บัณฑิตชาวอินเดียจำนวนมากอาจเลือกกลับไปยังอินเดีย ซึ่งวุฒิการศึกษาจากสหรัฐฯ ยังคงเป็นที่ต้องการอย่างสูง สิ่งนี้อาจช่วยเพิ่มฐานบุคลากรในประเทศและเร่งการเติบโตของสตาร์ทอัพและบริษัทบริการด้าน IT ในท้องถิ่น
  • ความน่าดึงดูดของการศึกษาในประเทศ – ครอบครัวที่เคยเห็นว่าปริญญาจากสหรัฐฯ เป็นเส้นทางที่เร็วที่สุดสู่การทำงานที่มีรายได้สูงอาจต้องพิจารณาใหม่ ความเสี่ยงทางการเงินที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้ความสนใจเปลี่ยนไปยังสหราชอาณาจักร แคนาดา เยอรมนี หรือสถาบันชั้นนำในอินเดียที่ให้ผลลัพธ์ที่เทียบเคียงกันได้โดยไม่มีอุปสรรคเรื่องการทำงานในสหรัฐฯ
  • แรงกดดันด้านค่าใช้จ่าย – ค่าธรรมเนียมนี้จะกลายเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาลและไม่แน่นอนที่เพิ่มเข้ามาจากราคาการเรียนต่อต่างประเทศที่สูงอยู่แล้ว แม้ว่านักเรียนจะได้งานทำ แต่ค่าธรรมเนียมนี้จะต้องถูกชำระก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้ทำงาน ซึ่งสร้างอุปสรรคด้านกระแสเงินสดที่หลายครอบครัวไม่สามารถรับมือได้

ข้อโต้แย้งและแรงต้านที่อาจเกิดขึ้น

สิ่งที่ต้องจับตามองต่อไป

ข้อเสนอค่าธรรมเนียม OPT จำนวน 100,000 ดอลลาร์ หากมีการบังคับใช้ จะเปลี่ยนสหรัฐอเมริกาจากแม่เหล็กดึงดูดบุคลากรเทคโนโลยีรุ่นใหม่ ให้กลายเป็นตลาดที่เฉพาะผู้ที่มีฐานะมั่งคั่งเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ ผลกระทบต่อเนื่องจะเกิดขึ้นทั้งในการสรรหาบุคลากรของมหาวิทยาลัย การจ้างงานขององค์กร และการแข่งขันระดับโลกเพื่อแย่งชิงวิศวกรที่มีทักษะ การที่นโยบายนี้จะอยู่รอดท่ามกลางแรงต้านทางการเมือง กฎหมาย และอุตสาหกรรมหรือไม่ จะเป็นตัวกำหนดว่าภาคเทคโนโลยีของสหรัฐฯ จะรู้สึกถึงความสูญเสียนี้เร็วเพียงใด