Serikali ya Trump inafikiria kutoza ada ya $100,000 kwa wahitimu wa kigeni wanaohamia kutoka hali ya mwanafunzi wa F-1 kwenda kwenye mpango wa kazi wa Optional Practical Training (OPT), hatua ambayo inaweza kubadilisha mtiririko wa vipaji vya teknolojia vinavyoelekea Marekani. Ikiwa ada hiyo itapitishwa, gharama ya kubaki nchini baada ya kuhitimu itaongezeka kwa kiasi kikubwa, na athari hiyo itawagonga zaidi wanafunzi wa India, ambao wanaunda sehemu kubwa ya idadi ya watu wa OPT.

Kutoka H-1B hadi OPT: Mabadiliko ya sera

Mahakama ya shirikisho hivi karibuni ilibatilisha pendekezo lingine la ada ya $100,000 lililokusudiwa visa za H-1B, njia ya kimapokeo kwa wafanyakazi wenye ujuzi wa kigeni. Katika majibu yake, Wizara ya Usalama wa Nyumbani (DHS) ilibadilisha mwelekeo wake kwenda kwenye mpango wa OPT, ambao unawaruhusu wanafunzi wa kimataifa kufanya kazi kwa mwaka mmoja hadi mitatu katika kazi zinazohusiana na masomo yao. Takriban watu 419,000 wa kigeni walikuwa kwenye OPT mwaka 2024, kulingana na takwimu za serikali. Kwa kulenga kundi hili, serikali inatumai kuzuia idadi ya wahitimu wanaotumia digrii za Marekani kama daraja la kuingia katika soko la ajira la Marekani.

Makampuni ya teknolojia yaliyopambana na ongezeko la ada za H-1B sasa yana wasiwasi kuhusu OPT. Kundi la OPT hutoa wahandisi na wanasayansi wa data wa ngazi ya kwanza ambao baadaye wanahamia kwenye hali ya H-1B. Kuongeza gharama ya kipindi hicho cha kwanza cha kazi kunaweza kupunguza idadi ya watu kabla hata hawajafikia hatua ya H-1B, na kuwalazimisha makampuni kutafuta kwingine au kushindana kwa kundi dogo sana la vipaji.

Mtazamo mpana wa “lipa ili ushiriki”

Ada kwenye visa za OPT si kikwazo pekee cha kifedha kinachopitiwa. Maafisa wa Wizara ya Mambo ya Nje wanaripotiwa kufikiria dhamana ya $100,000 kwa waombaji wa Green Card wanaoishi nje ya nchi. Dhamana hiyo itarudishwa tu baada ya mwombaji kuhamia Marekani na kuwa raia. Msemaji wa DHS alisema idara hiyo inachunguza “zana zote katika ghala letu” ili kulinda uadilifu wa uhamiaji wa kisheria, akionyesha mabadiliko kuelekea mfumo wa uhamiaji unaotegemea sana mtaji wa awali.

Maana ya ada hiyo kwa mtiririko wa vipaji vya teknolojia vya Marekani

OPT kwa muda mrefu imekuwa kivutio muhimu kwa vyuo vikuu vya Marekani. Inatoa kwa wahitimu daraja la vitendo kati ya masomo na ajira ya muda wote, ikiruhusu makampuni ya Marekani kutumia ujuzi uliopata katika maabara bora za nchi hiyo. Kuweka ada ya tarakimu sita kunafanya daraja hilo kuwa ghali mno kwa wanafunzi wengi, jambo ambalo huenda litawageuza kuelekea masoko ambapo kibali cha kazi ni rahisi kupatikana.

Mtazamo wa India: uwezekano wa “uhamiaji wa akili kurejea nyumbani”

Wanafunzi wa India wanatawala orodha ya OPT. Ada ya $100,000 ingewagonga vibaya zaidi, na matokeo yake yanaweza kuathiri mfumo wa teknolojia wa India wenyewe.

  • Vipaji kurejea nyumbani – Kwa sababu chaguzi za kazi za Marekani zitakuwa ghali sana, wahitimu wengi wa India wanaweza kuchagua kurudi India, ambapo vyeti vyao vya Marekani bado vina thamani kubwa. Hii inaweza kuongeza idadi ya vipaji vya ndani na kuharakisha ukuaji wa kampuni changa (startups) na makampuni ya huduma za IT za ndani.
  • Uvutiaji wa elimu ya ndani – Familia ambazo hapo awali ziliona digrii ya Marekani kama njia ya haraka ya kupata kazi yenye kipato cha juu zinaweza kutafakari upya. Hatari ya ziada ya kifedha inaweza kuelekeza nia kuelekea UK, Canada, Ujerumani, au taasisi bora za India zinazotoa matokeo yanayolingana bila kikwazo cha kazi cha Marekani.
  • Shinikizo la gharama – Ada hiyo itaongeza gharama kubwa na isiyotabirika kwenye bei ambayo tayari ni kubwa ya kusoma nje ya nchi. Hata kama mwanafunzi atapata kazi, ada hiyo lazima ilipwe kabla ya kibali cha kazi kutolewa, jambo linalounda kikwazo cha mtiririko wa fedha ambacho familia nyingi haziwezi kukimudu.

Hoja za upande wa pili na upinzani unaoweza kutokea

Nini cha kufuatilia baadaye

Ada inayopendekezwa ya OPT ya $100,000, ikitekelezwa, itageuza Marekani kutoka kuwa kivutio cha vipaji vinavyochipukia vya teknolojia kuwa soko ambalo ni matajiri pekee wanaoweza kumudu kuingia. Athari zake zitahisika katika uajiri wa vyuo vikuu, uajiri wa makampuni, na ushindani wa kimataifa wa wahandisi wenye ujuzi. Ikiwa sera hiyo itavuka upinzani wa kisiasa, kisheria, na wa sekta, itapanga jinsi sekta ya teknolojia ya Marekani itakavyohisi upotevu huo kwa haraka.