Pemerintahan Trump sedang mempertimbangkan biaya sebesar $100.000 bagi lulusan asing yang berpindah dari status pelajar F-1 ke program kerja Optional Practical Training (OPT), sebuah langkah yang dapat mengubah jalur pasokan talenta teknologi yang mengalir ke Amerika Serikat. Jika biaya tersebut diterapkan, biaya untuk tetap tinggal di negara tersebut setelah lulus akan meningkat drastis, dan dampaknya akan paling dirasakan oleh mahasiswa India, yang merupakan kelompok terbesar dalam populasi OPT.

Dari H-1B ke OPT: Sebuah peralihan kebijakan

Sebuah pengadilan federal baru-baru ini membatalkan proposal biaya $100.000 serupa yang ditujukan untuk visa H-1B, rute tradisional bagi pekerja asing terampil. Sebagai tanggapan, Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) mengalihkan fokusnya ke program OPT, yang memungkinkan mahasiswa internasional bekerja selama satu hingga tiga tahun dalam pekerjaan yang terkait dengan studi mereka. Sekitar 419.000 warga negara asing berada dalam program OPT pada tahun 2024, menurut data pemerintah. Dengan menargetkan kelompok ini, pemerintah berharap dapat menekan jumlah lulusan yang menggunakan gelar Amerika sebagai batu loncatan ke pasar tenaga kerja AS.

Perusahaan teknologi yang sebelumnya melawan kenaikan biaya H-1B kini mengkhawatirkan OPT. Kumpulan talenta OPT memasok banyak insinyur tingkat pemula dan ilmuwan data yang nantinya bertransisi ke status H-1B. Menaikkan biaya untuk masa kerja pertama tersebut dapat menyusutkan kumpulan talenta bahkan sebelum mencapai tahap H-1B, sehingga memaksa perusahaan untuk mencari ke tempat lain atau bersaing untuk kumpulan talenta yang jauh lebih kecil.

Pendekatan “pay-to-play” yang lebih luas

Biaya pada visa OPT bukan satu-satunya hambatan finansial yang sedang ditinjau. Pejabat Departemen Luar Negeri dilaporkan sedang mempertimbangkan jaminan (bond) sebesar $100.000 bagi pemohon Green Card yang tinggal di luar negeri. Jaminan tersebut hanya akan dikembalikan setelah pemohon pindah ke Amerika Serikat dan menjadi warga negara. Seorang juru bicara DHS mengatakan bahwa lembaga tersebut sedang memeriksa “semua instrumen yang kami miliki” untuk melindungi integritas imigrasi legal, yang menandakan pergeseran menuju model imigrasi yang sangat bergantung pada modal di muka.

Apa arti biaya tersebut bagi jalur talenta teknologi AS

OPT telah lama menjadi nilai jual utama bagi universitas-universitas di AS. Program ini menawarkan jembatan praktis bagi lulusan antara perkuliahan dan pekerjaan penuh waktu, yang memungkinkan perusahaan Amerika untuk memanfaatkan keterampilan yang diasah di laboratorium-laboratorium terbaik negara tersebut. Mengenakan biaya enam digit akan membuat jembatan tersebut menjadi sangat mahal hingga tidak terjangkau bagi sebagian besar mahasiswa, yang kemungkinan besar akan mengalihkan mereka ke pasar di mana izin kerja lebih mudah didapat.

Perspektif India: potensi “reverse brain drain”

Mahasiswa India mendominasi daftar OPT. Biaya $100.000 akan memukul mereka paling keras, dan konsekuensinya dapat berdampak kembali ke ekosistem teknologi India sendiri.

  • Talenta yang kembali ke tanah air – Dengan pilihan kerja di AS yang menjadi terlalu mahal, banyak lulusan India mungkin memilih untuk kembali ke India, di mana kredensial AS mereka tetap sangat dihargai. Hal ini dapat meningkatkan kumpulan talenta domestik dan mempercepat pertumbuhan startup lokal serta perusahaan layanan IT.
  • Daya tarik pendidikan domestik – Keluarga yang dulunya melihat gelar AS sebagai rute tercepat menuju karier berpenghasilan tinggi mungkin akan mempertimbangkan kembali. Risiko finansial tambahan dapat mengalihkan minat ke Inggris, Kanada, Jerman, atau institusi elit India yang menjanjikan hasil serupa tanpa hambatan kerja di AS.
  • Tekanan biaya – Biaya tersebut akan menambah pengeluaran besar yang tidak pasti pada harga studi di luar negeri yang sudah tinggi. Bahkan jika seorang mahasiswa mendapatkan pekerjaan, biaya tersebut harus dibayar sebelum izin kerja diberikan, menciptakan hambatan arus kas yang tidak dapat dipenuhi oleh banyak keluarga.

Argumen kontra dan kemungkinan penolakan

Apa yang perlu diperhatikan selanjutnya

Usulan biaya OPT sebesar $100.000, jika diberlakukan, akan mengubah Amerika Serikat dari magnet bagi talenta teknologi baru menjadi pasar yang hanya dapat dimasuki oleh mereka yang paling mampu. Efek berantainya akan terasa dalam rekrutmen universitas, perekrutan korporat, dan persaingan global untuk insinyur terampil. Apakah kebijakan ini akan bertahan dari penolakan politik, hukum, dan industri akan menentukan seberapa cepat sektor teknologi AS merasakan kerugiannya.