Administracja Trumpa rozważa nałożenie opłaty w wysokości 100 000 USD na zagranicznych absolwentów przechodzących ze statusu studenta F-1 na program praktyk zawodowych (Optional Practical Training – OPT), co może zmienić strukturę napływu talentów technologicznych do Stanów Zjednoczonych. Jeśli opłata zostanie wprowadzona, koszt pozostania w kraju po ukończeniu studiów wzrośnie drastycznie, a skutki najdotkliwiej odczują studenci z Indii, którzy stanowią największą część populacji korzystającej z OPT.

Od H-1B do OPT: zwrot w polityce

Sąd federalny niedawno uchylił podobną propozycję opłaty w wysokości 100 000 USD skierowaną przeciwko wizom H-1B, które są tradycyjną ścieżką dla wykwalifikowanych pracowników zagranicznych. W odpowiedzi Departament Bezpieczeństwa Krajowego (DHS) przesunął punkt ciężkości na program OPT, który pozwala międzynarodowym studentom pracować przez jeden do trzech lat na stanowiskach związanych z ich kierunkiem studiów. Według danych rządowych, w 2024 roku z programu OPT korzystało około 419 000 obcokrajowców. Celując w tę grupę, administracja ma nadzieję ograniczyć liczbę absolwentów, którzy wykorzystują amerykańskie dyplomy jako trampolinę do wejścia na amerykański rynek pracy.

Firmy technologiczne, które walczyły ze wzrostem opłat za wizy H-1B, obawiają się teraz programu OPT. Grupa OPT dostarcza wielu inżynierów i naukowców danych na poziomie początkowym, którzy później przechodzą na status H-1B. Podniesienie kosztów tego pierwszego etapu pracy może zmniejszyć pulę kandydatów, zanim jeszcze dotrze ona do etapu H-1B, zmuszając firmy do szukania talentów gdzie indziej lub rywalizacji o znacznie mniejszą grupę specjalistów.

Szersze podejście „płać, aby grać”

Opłata za wizy OPT nie jest jedyną rozważaną barierą finansową. Urzędnicy Departamentu Stanu rozważają podobno wprowadzenie kaucji w wysokości 100 000 USD dla wnioskodawców o Zieloną Kartę mieszkających za granicą. Kaucja miałaby zostać zwrócona dopiero po przeprowadzce wnioskodawcy do Stanów Zjednoczonych i uzyskaniu obywatelstwa. Rzecznik DHS stwierdził, że agencja analizuje „wszystkie narzędzia w naszym arsenale”, aby chronić integralność legalnej imigracji, co sygnalizuje zwrot w stronę modelu imigracyjnego, który w dużej mierze opiera się na kapitale początkowym.

Co opłata oznacza dla amerykańskiego kanału pozyskiwania talentów technologicznych

OPT od dawna stanowiło kluczowy argument sprzedażowy dla amerykańskich uniwersytetów. Oferuje absolwentom praktyczny pomost między nauką a pełnoetatowym zatrudnieniem, pozwalając amerykańskim firmom korzystać z umiejętności szlifowanych w najlepszych krajowych laboratoriach. Nałożenie sześciocyfrowej opłaty uczyniłoby ten pomost niebotycznie drogim dla większości studentów, co prawdopodobnie skierowałoby ich na rynki, gdzie uzyskanie pozwolenia na pracę jest łatwiejsze.

Perspektywa indyjska: potencjalny „odwrócony drenaż mózgów”

Studenci z Indii dominują w rejestrach OPT. Opłata w wysokości 100 000 USD uderzyłaby w nich najmocniej, a konsekwencje mogłyby odbić się na indyjskim ekosystemie technologicznym.

  • Powrót talentów do kraju – W obliczu wysokich kosztów pracy w USA, wielu indyjskich absolwentów może zdecydować się na powrót do Indii, gdzie ich amerykańskie kwalifikacje są wciąż bardzo cenione. Może to wzmocnić krajową pulę talentów i przyspieszyć rozwój rodzimych startupów oraz firm świadczących usługi IT.
  • Atrakcyjność edukacji krajowej – Rodziny, które niegdyś postrzegały amerykański dyplom jako najszybszą drogę do wysokopłatnej kariery, mogą zmienić zdanie. Dodatkowe ryzyko finansowe może skierować zainteresowanie w stronę Wielkiej Brytanii, Kanady, Niemiec lub elitarnych indyjskich instytucji, które obiecują porównywalne rezultaty bez amerykańskiej bariery zawodowej.
  • Presja kosztowa – Opłata stanowiłaby ogromny, niepewny wydatek, dodany do i tak już wysokich kosztów studiowania za granicą. Nawet jeśli student znajdzie pracę, opłata musi zostać u