トランプ政権は、F-1学生ビザからOPT（Optional Practical Training）ワークプログラムへ移行する外国人卒業生に対し、10万ドルの手数料を課すことを検討している。これは、米国に流入するテック人材のパイプラインを再編する可能性がある。もしこの手数料が導入されれば、卒業後の滞在コストは劇的に上昇し、OPT利用者の大部分を占めるインド人学生が最も深刻な影響を受けることになるだろう。

H-1BからOPTへ：政策の転換

連邦裁判所は最近、熟練した外国人労働者の伝統的なルートであるH-1Bビザを対象とした、同様の10万ドルの手数料案を無効とした。これを受けて、国土安全保障省（DHS）は、留学生が自身の専攻に関連する職種で1〜3年間働くことを可能にするOPTプログラムへと焦点を移した。政府のデータによると、2024年には約41万9,000人の外国人がOPTを利用していた。このグループを標的にすることで、政権は、米国の学位を米国労働市場への踏み台として利用する卒業生の数を抑制したいと考えている。

H-1Bの手数料引き上げに反対してきたテック企業は、今やOPTを懸念している。OPTの層は、後にH-1Bステータスへ移行する多くのエントリーレベルのエンジニアやデータサイエンティストを供給している。最初の就労期間のコストを引き上げることは、H-1B段階に達する前にその供給源を縮小させ、企業に他所を探させるか、はるかに小さな人材プールをめぐる競争を強いる可能性がある。

より広範な「ペイ・トゥ・プレイ（支払いによる参入）」アプローチ

OPTビザへの手数料は、検討されている唯一の経済的障壁ではない。国務省の当局者は、海外に居住するグリーンカード申請者に対し、10万ドルの保証金を課すことを検討していると報じられている。この保証金は、申請者が米国に移住し、市民権を取得した後にのみ返還される。DHSの広報担当者は、合法的な移民の完全性を守るために「あらゆる手段」を検討していると述べ、多額の先行資本に大きく依存する移民モデルへの移行を示唆した。

手数料が米国のテック人材パイプラインに意味すること

OPTは長年、米国の大学にとって重要なセールスポイントとなってきた。それは卒業生に対し、授業とフルタイム雇用との間の実用的な架け橋を提供し、米国の企業が国内のトップクラスの研究所で磨かれたスキルを活用することを可能にしてきた。6桁（ドル）の手数料を課すことは、ほとんどの学生にとってその架け橋を極めて高価なものにし、就労許可を得やすい他の市場へと彼らを流出させる可能性が高い。

インドの視点：潜在的な「逆ブレイン・ドレイン（頭脳流出の逆転）」

インド人学生がOPTのリストを占めている。10万ドルの手数料は彼らに最も大きな打撃を与え、その影響はインド自身のテック・エコシステムにも波及する可能性がある。

  • 人材の帰国 – 米国での就労の選択肢が高騰することで、多くのインド人卒業生は、米国の資格が依然として高く評価されるインドへの帰国を選択する可能性がある。これは国内の人材プールを強化し、自国のスタートアップやITサービス企業の成長を加速させる可能性がある。
  • 国内教育の魅力 – かつて米国の学位を高収入のキャリアへの最短ルートと考えていた家族が、再考する可能性がある。追加の財務リスクにより、米国の就労の壁なしに同等の成果を約束する英国、カナダ、ドイツ、あるいはインドのエリート教育機関へと関心が移る可能性がある。
  • コスト圧力 – この手数料は、すでに高額な留学費用に、巨額かつ不確実な支出を加えることになる。たとえ学生が仕事を見つけたとしても、就労許可が下りる前に手数料を支払わなければならず、多くの家族にとって対応不可能なキャッシュフローの障壁を生み出す。

反論と予想される反発

今後の注目点

提案されている10万ドルのOPT手数料が施行されれば、米国は新興テック人材の磁石から、最も裕福な層しか参入できない市場へと変貌するだろう。その波及効果は、大学の採用、企業の雇用、そして熟練エンジニアをめぐる世界的な競争において感じられることになる。この政策が政治的、法的、そして業界からの反発を乗り越えられるかどうかが、米国のテックセクターがその損失をどれほど早く実感するかを決定することになる。