तेल टाक्यांच्या पलीकडे: भारताला 'स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह'ची गरज का आहे?

जागतिक भू-राजकीय तणाव बदलत असताना, भारताच्या ऊर्जा सुरक्षेसमोर दुहेरी धोका निर्माण झाला आहे: प्रत्यक्ष पुरवठ्यातील व्यत्यय आणि किमतींमधील प्रचंड अस्थिरता. मध्य पूर्वेतील तणाव नुकताच कमी झाल्यामुळे तात्पुरता दिलासा मिळाला असला तरी, अलीकडील संकटामुळे भारताच्या तेल साठ्यांचे आणि आर्थिक आरोग्याचे व्यवस्थापन करण्याच्या पद्धतीमधील गंभीर त्रुटी समोर आल्या आहेत.

भौतिक राखीव साठ्यांची असुरक्षितता

कच्च्या तेलाच्या आयातीवर भारताचे अवलंबित्व प्रचंड आहे. भारत आपल्या वार्षिक गरजेच्या सुमारे ८८% तेल आयात करतो—जे १.८ अब्ज बॅरल्स किंवा दिवसाला अंदाजे ५ दशलक्ष बॅरल्स इतके आहे. यातील मोठा हिस्सा आखाती (Gulf) प्रदेशातून येतो, जो एकूण आयातीचा सुमारे ४८% (दररोज २४ लाख बॅरल्स) आहे.

अलीकडील संघर्षाने भारताच्या स्ट्रॅटेजिक पेट्रोलियम रिझर्व्ह (SPR) मधील मोठी त्रुटी अधोरेखित केली आहे. विशाखापट्टणम, मंगळुरू आणि पाडूर येथे एकूण ५.३३ दशलक्ष मेट्रिक टन (MMT) क्षमता असली तरी, युद्धाच्या सुरुवातीला प्रत्यक्ष साठ्याची पातळी क्षमतेच्या केवळ ६४% होती. शिवाय, चंडिकोल आणि पाडूरमध्ये ६.५ MMT वाढवण्याचे SPR चे 'फेज २' विस्तार नियोजन प्रामुख्याने कागदावरच राहिले. अंमलबजावणीच्या या अभावामुळे १२.५ दिवसांचा राखीव साठा कमी झाला. जर फेज १ आणि फेज २ दोन्ही पूर्णपणे कार्यान्वित आणि भरलेले असते, तर संकटाच्या काळात अनुभवल्या गेलेल्या कमी साठ्याऐवजी भारताकडे १७ दिवसांचा बफर (राखीव साठा) उपलब्ध असता.

आर्थिक धक्का: दुसरा संरक्षण अर्थसंकल्प?

तेलाच्या प्रत्यक्ष उपलब्धतेपलीकडे, "किंमतींचा धक्का" (price shock) हा एक विनाशकारी आर्थिक धोका निर्माण करतो. अलीकडील तणावाच्या काळात कच्च्या तेलाच्या किमती प्रति बॅरिल $७० वरून $११० पर्यंत वाढल्या. दरवर्षी १.८ अब्ज बॅरल्स आयात करणाऱ्या देशासाठी, शिपिंग आणि विम्याचा खर्च धरून $४० ची दरवाढ म्हणजे सैद्धांतिकदृष्ट्या $७२ अब्ज ते $८० अब्ज डॉलरचा खर्च वाढणे होय.

हे समजून घेण्यासाठी, आर्थिक वर्ष २०२६-२७ साठी भारताचा अंदाजित संरक्षण अर्थसंकल्प $८६ अब्ज आहे. तेलाच्या किमतींमधील अनियंत्रित वाढ सरकारला ऊर्जा सुरक्षा आणि राष्ट्रीय संरक्षण यांपैकी एकाची निवड करण्यास भाग पाडते. याचा अर्थव्यवस्थेवर होणारा परिणाम तात्काळ असतो; मे २०२६ मधील संकटाच्या अत्युच्च काळात, भारतीय तेल कंपन्यांना दररोज ₹७०० कोटी तोटा होत असल्याचे सांगण्यात आले होते.

नवीन मंत्र: स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह (SPR)

अर्थव्यवस्थेचे रक्षण करण्यासाठी, तज्ज्ञांचे असे मत आहे की भारताने केवळ "साठवणूक टाक्या" (storage tanks) मर्यादित न ठेवता "स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह" (Strategic Pricing Reserve - SPR) लागू केला पाहिजे. हे बाजारपेठेतील अस्थिरतेपासून राष्ट्रीय अर्थसंकल्प आणि तेल कंपन्यांचे संरक्षण करण्यासाठी एक 'फायनान्शिअल फायरवॉल' (आर्थिक सुरक्षा कवच) म्हणून काम करेल.

या संकल्पनेत तेलाच्या कमी किमतींच्या काळात होणारी बचत जमा करून एक समर्पित आर्थिक निधी (financial corpus) तयार करणे समाविष्ट आहे. उदाहरणार्थ, जेव्हा भारत सवलतीच्या दरात तेल खरेदी करतो—जसे की रशिया-युक्रेन संघर्षादरम्यान दिसलेली $४० ची सवलत किंवा जेव्हा किमती प्रति बॅरिल $४०–$६० पर्यंत खाली येतात—तेव्हा बाजारभाव आणि भारताचा $८४ प्रति बॅरिलचा "ब्रेक-इव्हन" (break-even) खर्च यातील फरक या राखीव निधीमध्ये वळवला जावा.

बचतीचा निर्णय घेण्यासाठी ब्रॅकेट्स आणि स्लॅबची प्रणाली वापरून, भारत असा बफर तयार करू शकतो जो भविष्यातील भू-राजकीय संघर्षादरम्यान किमती वाढल्यास खर्च कमी करण्यासाठी किंवा स्थिर करण्यासाठी वापरता येईल.

मुख्य निष्कर्ष

• पायाभूत सुविधांमधील तफावत: आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा सुरक्षा मानके पूर्ण करण्यासाठी भारताने आपल्या भौतिक SPR चे लक्ष्य सध्याच्या १७ दिवसांवरून जमिनीवरील ४५ दिवसांपर्यंत आक्रमकपणे वाढवणे आवश्यक आहे.
• आर्थिक धोका: तेलाच्या किमतींमधील अनियंत्रित वाढ भारताच्या संपूर्ण राष्ट्रीय संरक्षण अर्थसंकल्पाच्या जवळपास इतका भार वाढवू शकते, ज्यामुळे आर्थिक स्थिरतेला धोका निर्माण होऊ शकतो.
• किंमत धोरण: कमी किमतींच्या चक्रादरम्यान बचत करण्यासाठी "स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह" लागू केल्यास भविष्यातील किमतींमधील अस्थिरतेविरुद्ध एक महत्त्वाचे आर्थिक सुरक्षा कवच मिळू शकते.