मध्यपूर्वेतील पुरवठा विस्कळीत झाल्यामुळे एलपीजी (LPG) आयातीसाठी भारताचा अमेरिकेचा आधार

भारताच्या ऊर्जा स्त्रोत मिळवण्याच्या धोरणामध्ये एक मोठा बदल होत आहे, कारण जूनमध्ये अमेरिकेकडून होणारी द्रवीकृत पेट्रोलियम गॅस (LPG) ची आयात १० लाख मेट्रिक टनांच्या पुढे जाण्याचा अंदाज आहे. मध्यपूर्वेतील भूराजकीय तणाव आणि होर्मुझ सामुद्रधुनीतील (Strait of Hormuz) विस्कळीत परिस्थितीमुळे, घरगुती ऊर्जा सुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी नवी दिल्लीला महागड्या पर्यायी पुरवठादारांकडे वळावे लागत आहे, ज्यामुळे ही ऐतिहासिक वाढ होत आहे.

पुरवठा पद्धतीमधील ऐतिहासिक बदल

अनेक वर्षांपासून भारताची ऊर्जा सुरक्षा मोठ्या प्रमाणावर मध्यपूर्वेवर अवलंबून होती. देशाच्या एकूण LPG आयातीपैकी सुमारे ९०% हिस्सा मध्यपूर्वेतील उत्पादकांचा होता, जी सरासरी दरमहा सुमारे २० लाख टन असते. मात्र, अमेरिका-इस्रायल संघर्ष आणि त्यानंतर इराणशी संबंधित निर्माण झालेल्या तणावामुळे होर्मुझ सामुद्रधुनीमार्गे जाणाऱ्या पारंपारिक शिपिंग मार्गांमध्ये अडथळे निर्माण झाले आहेत.

परिणामी, या महिन्यात भारताने केवळ १.१ दशलक्ष ते १.२ दशलक्ष टन अमेरिकन LPG आयात करण्याची शक्यता आहे. हा एक विक्रमी आकडा असून, पूर्वीच्या पुरवठा पद्धतीपासून झालेला हा एक मोठा बदल आहे. वॉशिंग्टनसोबतचे व्यापारी संबंध संतुलित करण्यासाठी भारताने आधीच अमेरिकन LPG आयात एकूण आयातीपैकी सुमारे १०% पर्यंत वाढवण्याचे नियोजन केले होते, परंतु मध्यपूर्वेतील पुरवठ्यातील अनिश्चिततेमुळे या 'स्पॉट खरेदी'ला (spot purchases) मोठी गती मिळाली आहे.

उच्च खर्च आणि देशांतर्गत पुरवठा व्यवस्थापन

अमेरिकेकडे वळण्याचा निर्णय आर्थिक परिणामांशिवाय नाही. स्पॉट मार्केटमधील वाढीव प्रीमियम असूनही भारतीय रिफायनर्स मोठ्या प्रमाणात अमेरिकन LPG खरेदी करत आहेत. कोट्यवधी कुटुंबांना अखंडित स्वयंपाकाचा गॅस पुरवठा सुनिश्चित करणे, हे या निर्णयामागचे मुख्य कारण आहे.

उच्च-खर्च असलेल्या आयातीचा प्रभाव कमी करण्यासाठी आणि अस्थिरता व्यवस्थापित करण्यासाठी, सरकारने काही धोरणात्मक उपाययोजना लागू केल्या आहेत:

• उत्पादन वाढवणे: रिफायनर्सना देशांतर्गत LPG उत्पादन वाढवण्याचे निर्देश देण्यात आले आहेत.
• कुटुंबांना प्राधान्य: औद्योगिक वापरापेक्षा घरगुती वापरासाठी LPG च्या विक्रीला प्राधान्य देण्यात आले आहे.
• पायाभूत सुविधांचा विस्तार: सरकार पाईप्ड नॅचरल गॅस (PNG) कनेक्शनचा विस्तार वेगाने करत आहे, ज्यामुळे एकूण LPG वापर १५% ते २०% ने कमी होण्याची अपेक्षा आहे.

आयातीतील तुलनात्मक कल आणि सुधारणा

ऊर्जा क्षेत्रातील माहिती देणारी 'Kpler' ही संस्था या बदलाचे प्रमाण अधोरेखित करते. मे महिन्यात भारताने अमेरिकेकडून ६,४८,३०० टन LPG आयात केले होते, जे UAE कडून आयात केलेल्या १,३४,७०० टनांच्या तुलनेत खूप जास्त आहे. जून महिन्याच्या प्राथमिक आकडेवारीनुसार, अमेरिकन आयात सुमारे १०.७ लाख टनांपर्यंत पोहोचण्याची शक्यता आहे.

अमेरिका जरी मुख्य पुरवठादार बनली असली, तरी पारंपारिक पुरवठादार आता सुधारणेची चिन्हे दाखवू लागले आहेत. जूनमध्ये भारताला UAE कडून ३,००,००० ते ४,००,००० टन LPG मिळण्याची अपेक्षा आहे, तसेच कुवेत, ओमान, सौदी अरेबिया आणि कतारमधूनही पुरवठा होण्याची शक्यता आहे. उदाहरणार्थ, UAE ने सौदी कराराच्या किमतींपेक्षा (Saudi Contract Prices) सुमारे १०० डॉलर प्रति टन प्रीमियमवर ओमानच्या सोहार (Sohar) बंदराद्वारे माल पुरवण्याची ऑफर दिली आहे असे समजते.

होर्मुझ सामुद्रधुनी अंशतः पुन्हा सुरू होताच, मध्यपूर्वेतील पुरवठा वाढण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे किमतींवरील दबाव कमी होऊ शकतो आणि महागड्या अमेरिकन आयातीवरील भारताचे अवलंबित्व कमी होऊ शकते.

महत्त्वाचे मुद्दे

• विक्रमी अमेरिकन आयात: मध्यपूर्वेतील पुरवठ्यातील अस्थिरतेमुळे जूनमध्ये भारताची अमेरिकेकडून होणारी LPG आयात पहिल्यांदाच १० लाख टनांच्या पुढे जाण्याची शक्यता आहे.
• धोरणात्मक बदल: होर्मुझ सामुद्रधुनीतील भूराजकीय अडथळ्यांमुळे ९०% मध्यपूर्वेवरील अवलंबित्व कमी होऊन महागड्या अमेरिकन 'स्पॉट खरेदी'कडे वळणे भाग पडले आहे.
• मागणी व्यवस्थापन: वाढता खर्च कमी करण्यासाठी, भारत देशांतर्गत उत्पादन वाढवण्यावर आणि LPG ची मागणी २०% पर्यंत कमी करण्यासाठी पाईप्ड नॅचरल गॅस (PNG) विस्तारण्यावर भर देत आहे.