Pilihan Raya Kepimpinan ISA: Pertempuran Berisiko Tinggi Mengenai Perlombongan Laut Dalam

International Seabed Authority (ISA) sedang menghampiri detik penentu ketika ia bersedia untuk memilih pemimpin seterusnya di tengah-tengah kebuntuan global mengenai peraturan perlombongan laut dalam. Memandangkan pihak berkuasa tersebut bakal menghadapi permohonan lesen eksploitasi dalam masa terdekat, keputusan pilihan raya ini akan mencorakkan masa depan ekosistem lautan dan rantaian bekalan global bagi mineral kritikal.

Kekosongan Kawal Selia dan Perlumbaan Mencari Mineral

ISA, yang berpangkalan di Jamaica, baru-baru ini menamatkan sesi dua minggu pada 26 Julai tanpa mencapai konsensus mengenai rangka kerja kawal selia yang penting bagi perlombongan dasar laut. Ketiadaan persetujuan ini mewujudkan situasi yang berbahaya: pihak berkuasa tersebut mungkin akan menerima permohonan pertama untuk lesen eksploitasi tidak lama lagi—kemungkinan besar daripada Metals Company yang berpangkalan di Kanada—tanpa menetapkan peraturan yang diperlukan untuk pemeriksaan, pematuhan, dan penguatkuasaan.

Fokus minat industri ini adalah Zon Rekahan Clarion-Clipperton, sebuah kawasan seluas 1.7 juta batu persegi yang amat luas antara Hawaii dan Mexico. Pada kedalaman sehingga 19,000 kaki, zon ini menyimpan rizab kobalt, nikel, dan kuprum yang besar. Walaupun penyokong berhujah bahawa perlombongan dasar laut adalah lebih kos efektif dan kurang merosakkan alam sekitar berbanding perlombongan daratan, para saintis memberi amaran tentang kerosakan yang tidak boleh dipulihkan, termasuk pencemaran bunyi dan ribut debu yang menyesakkan yang boleh mengganggu hidupan marin.

Komuniti Global yang Terbahagi dan Pertandingan Kepimpinan

Pilihan raya kepimpinan, yang dijadualkan pada 2 Ogos, merupakan mikrokosmos kepada perpecahan geopolitik yang lebih luas. Setiausaha Agung semasa, Michael Lodge, yang sedang memohon penggal ketiga, menghadapi cabaran daripada Leticia Carvalho, seorang oseanograf Brazil dan bekas pengawal selia minyak dan gas. Pertandingan ini bukan sekadar tentang personaliti, tetapi tentang hala tuju ISA.

Sementara Lodge menangani dakwaan ketidakteraturan kewangan, komuniti global kekal terbahagi. Lebih daripada dua dozen negara telah menyeru moratorium atau larangan menyeluruh terhadap perlombongan laut dalam untuk melindungi biodiversiti marin. Korporat profil tinggi seperti BMW dan Samsung SDI telah pun berjanji untuk memboikot bahan mentah yang diperoleh dari dasar laut, menandakan penentangan pasaran yang semakin meningkat terhadap pengekstrakan laut dalam yang tidak dikawal selia.

Pemacu Ekonomi: Transisi Hijau

Kesegeraan di sebalik keputusan ISA didorong oleh peralihan global ke arah teknologi hijau. Permintaan untuk mineral yang digunakan dalam bateri kenderaan elektrik dan infrastruktur tenaga boleh diperbaharui sedang melonjak. Ini telah meletakkan ISA di tengah-tengah ketegangan antara dua keperluan alam sekitar: melindungi biodiversiti lautan dalam yang belum terusik dan menjamin mineral yang diperlukan untuk mengurangkan kesan perubahan iklim melalui transisi kepada tenaga bersih.

Bagi ISA, halangan teknikal adalah besar. Presiden Majlis, Olav Myklebust, telah menyatakan bahawa isu-isu yang belum selesai mengenai cara menentukan pembayaran untuk eksploitasi dan cara menguatkuasakan undang-undang antarabangsa di dasar lautan masih belum diselesaikan.

Maknanya Bagi India

Sebagai kuasa maritim yang sedang meningkat dengan minat yang mendalam dalam "Ekonomi Biru," hasil perkembangan ISA membawa implikasi besar kepada New Delhi:

• Keselamatan Sumber lwn. Pengurusan Alam Sekitar: India merupakan pengguna utama logam seperti nikel dan kuprum untuk sektor pembuatan domestik dan tenaga boleh diperbaharuinya. Walaupun perlombongan dasar laut menawarkan perlindungan berpotensi terhadap monopoli mineral berasaskan daratan yang tertumpu, India mesti mengimbangi perkara ini dengan komitmennya terhadap pemuliharaan lautan dan kepimpinannya di Wilayah Lautan Hindi (IOR).
• Kedudukan Strategik dalam Undang-undang Antarabangsa: Sebagai ahli ISA, pendirian India terhadap rangka kerja kawal selia akan mempengaruhi cara perairan antarabangsa ditadbir. India mesti memastikan bahawa mana-mana rejim perlombongan menyediakan akses yang saksama dan menghalang dominasi "siapa cepat, dia dapat" oleh segelintir negara atau korporat yang maju dari segi teknologi.
• Keselamatan Maritim dan Teknologi Laut Dalam: Perlumbaan untuk dasar laut juga merupakan perlumbaan untuk teknologi bawah laut. Bagi India, membangunkan keupayaan penerokaan laut dalam tempatan adalah penting untuk memastikan kepentingan strategiknya dalam domain maritim dilindungi dan ia kekal sebagai pemain utama dalam pengurusan sumber global pada masa hadapan.