India richt zich op Russische Siberische afzettingen van zeldzame aardmetalen om afhankelijkheid van China te verminderen
India intensiveert zijn wereldwijde zoektocht naar kritieke mineralen in een poging zijn hightech-industrieën te beschermen tegen de dominantie van de Chinese toeleveringsketen. Recente rapporten wijzen uit dat de staatsmijnbouwonderneming IREL in gevorderde gesprekken is met het Russische Rosneft om monsters van zeldzame aardmetalen te verkrijgen uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië.
Strategische zet via de Tomtor-afzetting
De Tomtor-afzetting, gelegen in Jakutië, is een van de grootste onontwikkelde reserves van zeldzame aardmetalen ter wereld. Na de overname van de locatie door Rosneft vorig jaar, probeert India nu toegang te krijgen tot de minerale rijkdom. Volgens bronnen worden de gesprekken via officiële overheidskanalen gevoerd om de vertrouwelijkheid te waarborgen.
De voorgestelde routekaart omvat een voorzichtige, gefaseerde aanpak: Rusland zal de minerale monsters eerst verwerken voordat ze naar India worden verscheept. IREL, dat opereert onder het Department of Atomic Energy, is van plan een grondige studie uit te voeren naar de minerale samenstelling in Tomtor. Deze wetenschappelijke evaluatie zal dienen als basis voor de beslissing of India een diepere, langdurige commerciële samenwerking aangaat met de Russische oliereus.
Versterking van het binnenlandse magneet-ecosysteem
De vraag naar zeldzame aardelementen (REE's) wordt gedreven door de dringende behoeften van de sector voor elektrische voertuigen (EV), geavanceerde defensiesystemen en schone energietechnologieën. Hoewel India momenteel de op twee na grootste reserves van zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — kampt het land met een aanzienlijke technologische achterstand. Het land beschikt momenteel niet over de grootschalige raffinagecapaciteit die nodig is voor hoogwaardige scheiding en produceert geen zeldzame aardmagneten op grote schaal.
Om dit gat te dichten, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat gericht is op het stimuleren van de binnenlandse productie van zeldzame aardmagneten. Het uiteindelijke doel is om tegen de periode 2029–30 een functionerend binnenlands ecosysteem voor magnetenproductie operationeel te hebben.
Een veelzijdige wereldwijde inkoopstrategie
De betrokkenheid bij Rusland is slechts één onderdeel van de bredere geopolitieke strategie van India om de inkoop van mineralen te diversifiëren. Tegelijkertijd voert IREL parallelle gesprekken met gespecialiseerde bedrijven in Japan en Zuid-Korea om technische expertise en leveringszekerheid te verwerven.
Buiten Rusland evalueert India mijnbouwvooruitzichten over een diverse geografische spreiding, waaronder:
- Argentinië en Australië: Regio's met een hoog potentieel voor minerale extractie.
- Malawi: Een opkomende speler in het landschap van kritieke mineralen.
- Myanmar: Een gebied dat eerder is verkend voor het verkrijgen van monsters.
Door een netwerk van partnerschappen op verschillende continenten op te bouwen, streeft India ernaar de risico's te beperken die gepaard gaan met de afhankelijkheid van een enkele leverancier en de stabiliteit van zijn groene energietransitie te waarborgen.
Belangrijkste conclusies
- Focus op Siberië: IREL onderhandelt met Rosneft om monsters uit de Tomtor-afzetting te analyseren, een van de grootste onontgonnen zeldzame aardeksites ter wereld.
- De technologische kloof overbruggen: Ondanks een reserve van 7,23 miljoen metriek ton, investeert India ₹73 miljard in de opbouw van de raffinage- en magneetproductiecapaciteit die het momenteel mist.
- Gediversifieerde diplomatie: India voert een strategie met meerdere landen en gaat de samenwerking aan met partners in Rusland, Japan, Zuid-Korea, Australië en Afrika om de toekomst van zijn kritieke mineralen veilig te stellen.