Handelsakkoord tussen India en de VS nadert voltooiing nu ministeriële gesprekken beginnen

India en de Verenigde Staten gaan de laatste fase in van de onderhandelingen voor de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA). Met de aankomst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer in New Delhi voor hoogwaardige besprekingen met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen ernaar het kader van dit cruciale voorlopige pact te finaliseren.

Het kader voor het voorlopige pact finaliseren

De aanstaande onderhandelingen op ministerieel niveau volgen op intensieve gesprekken tussen hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal gaf aan dat de primaire focus van deze gesprekken ligt op het toevoegen van de "laatste puntjes op de i" aan de kaderovereenkomst. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken en verklaard dat beide partijen eraan werken om alle openstaande kwesties af te ronden. Indien succesvol, wordt verwacht dat de "levendige" eerste fase van de BTA tegen het midden van volgende maand zal worden uitgevoerd.

De timing van deze gesprekken is cruciaal vanwege het aanstaande verlopen van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10%, dat op 24 februari werd opgelegd aan alle handelspartners en op 24 juli zal vervallen. Terwijl Washington zich voorbereidt op een nieuw tariefregime, zal de uitkomst van deze onderhandelingen het toekomstige handelslandschap tussen de twee grootste democratieën bepalen.

De onderhandelingen ontvouwen zich te midden van aanzienlijke regelgevende uitdagingen. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) voert momenteel twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Eén onderzoek richt zich op overmatige industriële capaciteit, terwijl een ander zich richt op vermeende tekortkomingen bij het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de USTR een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid — een voorstel dat nog onderwerp is van hoorzittingen in juli.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven beide landen gedwongen hun bestaande kader te herzien. Hoewel een eerdere overeenkomst tot doel had de tarieven op Indiase goederen te verlagen van 50% naar 18%, heeft het veranderende juridische en tijdelijke tarieflandschap beide partijen ertoe aangezet om specifieke toezeggingen opnieuw te bekijken om te garanderen dat de deal levensvatbaar blijft.

India's streven naar een concurrentievoordeel

Een centraal doel voor het Indiase onderhandelingsteam is het veiligstellen van een differentieel tariefvoordeel ten opzichte van concurrerende exporterende landen. Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een buffer biedt tegen concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-economieën, die een tarief van 19% tot 20% zouden krijgen.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniforme heffing van 10% voor alle landen, waardoor dit concurrentievoordeel vervalt. India zet zich in voor het herstellen van een structuur waarin Indiase producten relatief goedkoper blijven dan die uit Vietnam, Bangladesh, Pakistan en ASEAN-landen, om zo Indiase exporteurs te helpen een groter marktaandeel in de VS te veroveren.

Het versterken van de economische banden

De belangen zijn groot gezien de robuuste aard van de bilaterale relatie. De VS blijven de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 stegen de Indiase export naar de VS met 0,92% naar 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS een aanzienlijke stijging zag van 15,95% naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot kromp naar 34,4 miljard USD, onderstreept het enorme handelsvolume de noodzaak van een stabiele, langetermijnovereenkomst.

Belangrijkste punten

  • Tijdlijn voor uitvoering: Ministeriële gesprekken zijn gaande om de eerste fase van de BTA te finaliseren, met een verwachte uitvoering tegen het midden van volgende maand.
  • Strategisch tariefvoordeel: India onderhandelt over het herstel van een preferentiële tariefstructuur die de export concurrerender houdt dan die van de ASEAN en andere Zuid-Aziatische buurlanden.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet rekening houden met het verlopen van de tijdelijke Amerikaanse tarieven op 24 juli en de lopende Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden.