મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ શરૂ થતા ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર પૂર્ણતાની નજીક

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કા માટેની વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રો આ મહત્વપૂર્ણ વચગાળાના કરારના માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.

વચગાળાના કરાર માટેના માળખાને અંતિમ રૂપ આપવું

આગામી મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સઘન ચર્ચાઓ પછી થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ ચર્ચાઓનો મુખ્ય હેતુ માળખાકીય કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી પીયૂષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને જણાવ્યું છે કે બંને પક્ષો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા માટે કામ કરી રહ્યા છે. જો સફળતા મળશે, તો BTA ના "જીવંત" પ્રથમ તબક્કાને આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં લાવવાની અપેક્ષા છે.

અમેરિકાના કામચલાઉ 10% ટેરિફની આગામી સમાપ્તિને કારણે આ ચર્ચાઓનો સમય ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, જે 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવ્યું હતું અને 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનું છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવું ટેરિફ શાસન તૈયાર કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ વાટાઘાટોનું પરિણામ આ બે સૌથી મોટા લોકશાહી દેશો વચ્ચેના ભવિષ્યના વ્યાપારના લેન્ડસ્કેપને નક્કી કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફની અસ્થિરતા વચ્ચે રસ્તો કાઢવો

આ વાટાઘાટો નોંધપાત્ર નિયમનકારી પડકારો વચ્ચે ચાલી રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આક્ષેપો પર લક્ષ્ય રાખે છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR એ બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે—આ પ્રસ્તાવ જુલાઈમાં યોજાનારી સુનાવણીને આધીન રહેશે.

વધુમાં, પરસ્પર ટેરિફ સામે યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ બંને રાષ્ટ્રોને તેમના હાલના માળખાને ફરીથી ગોઠવવા માટે મજબૂર કર્યું છે. જોકે અગાઉના કરારનો ઉદ્દેશ્ય ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર ટેરિફ 50% થી ઘટાડીને 18% કરવાનો હતો, પરંતુ બદલાતા કાયદાકીય અને કામચલાઉ ટેરિફના પરિદ્રશ્યને કારણે બંને પક્ષોએ કરાર વ્યવહારક્ષમ રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે ચોક્કસ પ્રતિબદ્ધતાઓ પર ફરીથી વિચાર કરવો પડ્યો છે.

સ્પર્ધાત્મક લાભ માટે ભારતનો પ્રયાસ

ભારતીય વાટાઘાટકાર ટીમનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય સ્પર્ધક નિકાસકાર દેશોની સરખામણીમાં તફાવત ધરાવતો ટેરિફ લાભ મેળવવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો સામે રક્ષણ પૂરું પાડશે, જેના પર 19% થી 20% ટેરિફ લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, અમેરિકાનું કામચલાઉ શાસન તમામ દેશો પર સમાન 10% લેવી (levy) લાગુ કરે છે, જે આ સ્પર્ધાત્મક લાભને ખતમ કરી દે છે. ભારત એવા માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જ્યાં ભારતીય ઉત્પાદનો વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને આસિયાન દેશોની સરખામણીમાં પ્રમાણમાં સસ્તા રહે, જેથી ભારતીય નિકાસકારોને અમેરિકાના બજારમાં મોટો હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

દ્વિપક્ષીય સંબંધોના મજબૂત સ્વરૂપને જોતા દાવ ખૂબ ઊંચા છે. અમેરિકા ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, અમેરિકાને ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD થઈ હતી, જ્યારે અમેરિકાથી આયાતમાં 15.95% નો મોટો ઉછાળો જોવા મળ્યો હતો જે 52.9 અબજ USD થયો હતો. જોકે વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો હતો, પરંતુ વ્યાપારનું વિશાળ પ્રમાણ એક સ્થિર, લાંબા ગાળાના કરારની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• અમલીકરણ માટેની સમયરેખા: BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવા માટે મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો ચાલી રહી છે, જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવવાની અપેક્ષા છે.
• વ્યૂહાત્મક ટેરિફ લાભ: ભારત એક પસંદગીયુક્ત ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે જે તેની નિકાસને આસિયાન અને અન્ય દક્ષિણ એશિયાઈ પાડોશી દેશો કરતા વધુ સ્પર્ધાત્મક રાખે છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને 24 જુલાઈના રોજ અમેરિકાના કામચલાઉ ટેરિફની સમાપ્તિ અને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા તથા શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની ચાલુ સેક્શન 301 તપાસો વચ્ચેથી રસ્તો કાઢવો પડશે.