मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू झाल्यामुळे भारत-अमेरिका व्यापार करार पूर्णत्वाकडे

भारत आणि अमेरिका त्यांच्या द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (Bilateral Trade Agreement - BTA) पहिल्या टप्प्यातील वाटाघाटींच्या अंतिम टप्प्यात प्रवेश करत आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर (Jamieson Greer) वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांच्याशी उच्चस्तरीय चर्चेसाठी नवी दिल्लीत येत असताना, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट या महत्त्वपूर्ण अंतरिम कराराचा आराखडा अंतिम करणे हे आहे.

अंतरिम कराराचा आराखडा अंतिम करणे

आगामी मंत्रीस्तरीय वाटाघाटी जूनच्या सुरुवातीला झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकर्त्यांच्या सखोल चर्चेनंतर होत आहेत. वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल यांनी सूचित केले की, या चर्चेचा मुख्य उद्देश आराखडा कराराला "अंतिम स्वरूप" देणे हा आहे. मंत्री पीयूष गोयल यांनी आशावाद व्यक्त केला असून, दोन्ही बाजू सर्व प्रलंबित मुद्दे सोडवण्यासाठी प्रयत्नशील असल्याचे सांगितले आहे. जर हे यशस्वी झाले, तर BTA चा "गतिमान" पहिला टप्पा पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत कार्यान्वित होण्याची अपेक्षा आहे.

अमेरिकेचा तात्पुरता १०% शुल्क (tariff) २४ फेब्रुवारी रोजी सर्व व्यापारी भागीदारांवर लागू करण्यात आला होता आणि तो २४ जुलै रोजी संपणार आहे, त्यामुळे या चर्चेची वेळ अत्यंत महत्त्वाची आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क प्रणाली तयार करत असताना, या वाटाघाटींचा निकाल दोन सर्वात मोठ्या लोकशाही देशांमधील भविष्यातील व्यापार परिस्थिती ठरवेल.

सेक्शन ३०१ तपास आणि शुल्कातील अस्थिरतेचा सामना करणे

या वाटाघाटी महत्त्वपूर्ण नियामक आव्हानांच्या पार्श्वभूमीवर सुरू आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन 'सेक्शन ३०१' तपास करत आहेत. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेवर लक्ष केंद्रित करतो, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतून सक्तीचे श्रम (forced labour) काढून टाकण्यात झालेली कथित अपयश यावर लक्ष केंद्रित करतो. विशेष म्हणजे, सक्तीच्या श्रमांच्या चिंतेमुळे USTR ने भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क प्रस्तावित केले आहे—हे प्रस्ताव जुलैमधील सुनावणीच्या अधीन आहे.

शिवाय, परस्पर शुल्कांविरुद्धच्या अमेरिकन सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे दोन्ही देशांना त्यांच्या विद्यमान आराखड्याचे पुनर्संयोजन करण्यास भाग पाडले आहे. जरी पूर्वीच्या करारामुळे भारतीय वस्तूंवरील शुल्क ५०% वरून १८% पर्यंत कमी करण्याचे उद्दिष्ट होते, तरीही बदलत्या कायदेशीर आणि तात्पुरत्या शुल्क परिस्थितीमुळे करार व्यवहार्य राहील याची खात्री करण्यासाठी दोन्ही बाजूंना विशिष्ट वचनबद्धतांचा पुन्हा विचार करावा लागत आहे.

स्पर्धात्मक फायद्यासाठी भारताचा प्रयत्न

भारतीय वाटाघाटी पथकाचे मुख्य उद्दिष्ट स्पर्धात्मक निर्यातदार देशांच्या तुलनेत शुल्क सवलतीचा फायदा मिळवणे हे आहे. मूळ आराखड्यांतर्गत, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनाम आणि इतर आसियान (ASEAN) अर्थव्यवस्थांसारख्या स्पर्धकांविरुद्ध संरक्षण मिळेल, ज्यांना १९% ते २०% शुल्क लागू होण्याची शक्यता होती.

सध्या, अमेरिकेची तात्पुरती प्रणाली सर्व राष्ट्रांवर एकसमान १०% शुल्क लागू करते, ज्यामुळे हा स्पर्धात्मक फायदा नष्ट झाला आहे. भारतीय उत्पादने व्हिएतनाम, बांगलादेश, पाकिस्तान आणि आसियान देशांच्या तुलनेत तुलनेने स्वस्त राहतील अशी रचना पुनर्संचयित करण्यासाठी भारत प्रयत्नशील आहे, ज्यामुळे भारतीय निर्यातदारांना अमेरिकन बाजारपेठेतील मोठा हिस्सा मिळवण्यास मदत होईल.

आर्थिक संबंध दृढ करणे

द्विपक्षीय संबंधांच्या भक्कम स्वरूपामुळे या कराराचे महत्त्व मोठे आहे. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, अमेरिकेला होणारी भारताची निर्यात ०.९२% ने वाढून ८७.३ अब्ज USD झाली, तर अमेरिकेतून होणारी आयात १५.९५% ने वाढून ५२.९ अब्ज USD झाली. व्यापार अतिरिक्त (trade surplus) ३४.४ अब्ज USD पर्यंत कमी झाला असला तरी, व्यापाराचे प्रचंड प्रमाण एका स्थिर, दीर्घकालीन कराराची आवश्यकता अधोरेखित करते.

मुख्य मुद्दे

• अंमलबजावणीसाठी कालमर्यादा: BTA चा पहिला टप्पा अंतिम करण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू आहेत, ज्याची अंमलबजावणी पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत होण्याची अपेक्षा आहे.
• धोरणात्मक शुल्क फायदा: आसियान आणि इतर दक्षिण आशियाई शेजारी देशांच्या तुलनेत आपली निर्यात अधिक स्पर्धात्मक ठेवण्यासाठी भारत प्राधान्य शुल्क संरचना (preferential tariff structure) पुनर्संचयित करण्यासाठी वाटाघाटी करत आहे.
• नियामक अडथळे: २४ जुलै रोजी अमेरिकेचे तात्पुरते शुल्क संपणे आणि औद्योगिक क्षमता व कामगार पद्धतींबाबत सुरू असलेले 'सेक्शन ३०१' तपास या आव्हानांचा सामना या कराराला करावा लागेल.