ข้อตกลงการค้าอินเดีย–สหรัฐฯ: ข้อตกลงชั่วคราวจะมีการลงนามก่อนวันที่ 24 กรกฎาคมหรือไม่?

อินเดียและสหรัฐอเมริกากำลังเร่งดำเนินการแข่งกับเวลาเพื่อสรุปข้อตกลงการค้าชั่วคราวครั้งสำคัญ ก่อนจะถึงกำหนดเส้นตายเรื่องภาษีศุลกากรที่สำคัญของสหรัฐฯ ภายหลังการเจรจาระดับสูงในนิวเดลี ทั้งสองประเทศดูเหมือนจะพร้อมที่จะปรับปรุงกรอบความร่วมมือทวิภาคี เพื่อสร้างความมั่นใจในผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจร่วมกันและความมั่นคงของตลาด

กำหนดเส้นตายวันที่ 24 กรกฎาคม และแรงขับเคลื่อนในการเจรจา

ความเร่งด่วนของการหารือในปัจจุบันมีสาเหตุมาจากกำหนดเส้นตายที่กำลังจะมาถึงในวันที่ 24 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันที่ภาษีนำเข้าชั่วคราว 10% ของสหรัฐฯ ที่กำหนดภายใต้มาตรา 122 ของกฎหมายการค้า (Trade Act) จะหมดอายุลง เมื่อเร็วๆ นี้ นายปิยูช กอยัล (Piyush Goyal) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรม ได้พบกับนายเจมีสัน เกรียร์ (Jamieson Greer) ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ ณ นิวเดลี เพื่อผลักดันให้มีการลงนามในข้อตกลงที่เสร็จสมบูรณ์ก่อนที่กรอบเวลานี้จะสิ้นสุดลง

แรงขับเคลื่อนสำหรับข้อตกลงนี้ได้รับการสนับสนุนจากการดำเนินงานทางการทูตเมื่อเร็วๆ นี้ รวมถึงการพบปะกันระหว่างนายกรัฐมนตรี นเรนทรา โมดี และประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ในการประชุมสุดยอด G7 ที่ประเทศฝรั่งเศส ความสอดคล้องทางการเมืองระดับสูงนี้ได้เปลี่ยนการหารือจากกรอบแนวคิดเชิงทฤษฎีไปสู่การเจรจาที่เป็นรูปธรรม โดยมีเป้าหมายเพื่อแก้ไขประเด็นที่ยังค้างคาในข้อตกลงการค้าทวิภาคี (Bilateral Trade Agreement หรือ BTA)

การปรับปรุงกรอบความร่วมมือ: ภาษีศุลกากรและการเข้าถึงตลาด

ส่วนสำคัญของการหารือในปัจจุบันเกี่ยวข้องกับการ "ปรับปรุง" ข้อตกลงที่ได้ร่างไว้เดิมเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งกรอบการทำงานดังกล่าวได้รับผลกระทบจากคำตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐฯ ที่ยกเลิกภาษีศุลกากรแบบครอบคลุมบางรายการ ส่งผลให้ภูมิทัศน์ด้านภาษีเปลี่ยนแปลงไป

สำหรับอินเดีย วัตถุประสงค์หลักคือการได้รับสิทธิประโยชน์ทางภาษีศุลกากร ภายใต้กรอบการทำงานเดิมในเดือนกุมภาพันธ์ สหรัฐฯ ได้ตกลงที่จะลดภาษีสินค้าจากอินเดียลงเหลือ 18% ซึ่งจะช่วยสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันเหนือกลุ่มประเทศอาเซียน เวียดนาม และผู้เล่นรายอื่นในภูมิภาค เพื่อเป็นการสร้างความสมดุล อินเดียจึงได้เสนอให้ลดหรือยกเลิกภาษีสำหรับการนำเข้าสินค้าจากอเมริกาหลายรายการ ได้แก่:

• สินค้าเกษตร: ธัญพืชกลั่นแห้ง (Dried distillers’ grains), ข้าวฟ่างแดง, ถั่วเปลือกแข็ง, ผลไม้ และน้ำมันถั่วเหลือง
• สินค้าอุตสาหกรรมและสินค้าฟุ่มเฟือย: ไวน์, สุรา และผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมต่างๆ

นอกจากนี้ อินเดียยังได้ส่งสัญญาณถึงความมุ่งมั่นครั้งใหญ่ต่อการส่งออกของสหรัฐฯ โดยมีแผนที่จะจัดซื้อผลิตภัณฑ์พลังงาน เครื่องบิน เทคโนโลยี และถ่านโค้ก (coking coal) มูลค่าประมาณ 5 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ในช่วง 5 ปีข้างหน้า

ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและอุปสรรคที่ยังคงเหลืออยู่

สหรัฐฯ ยังคงเป็นคู่ค้าอันดับสองของอินเดีย ในปีงบประมาณที่ผ่านมา การส่งออกของอินเดียไปยังสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น 0.92% เป็น 8.73 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่การนำเข้าจากสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้น 15.95% เป็น 5.29 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่งผลให้ดุลการค้าเกินดุลของอินเดียลดน้อยลง โดยปัจจุบันอยู่ที่ 3.44 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีอุปสรรคอีกหลายประการ นอกเหนือจากการปรับปรุงภาษีศุลกากรแล้ว สหรัฐฯ ยังได้เริ่มการตรวจสอบตามมาตรา 301 (Section 301) ซึ่งครอบคลุมเศรษฐกิจประมาณ 60 แห่ง รวมถึงอินเดีย เพื่อตรวจสอบขีดความสามารถทางอุตสาหกรรมและแนวปฏิบัติด้านแรงงานในห่วงโซ่อุปทานระดับโลก การจัดการกับการตรวจสอบเหล่านี้ไปพร้อมกับการสร้างความมั่นใจในการเข้าถึงตลาดที่ "เป็นธรรมและต่างตอบแทนกัน" จะเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับเนื้อหาขั้นสุดท้ายของข้อตกลง

สรุปประเด็นสำคัญ

• กำหนดเส้นตายที่สำคัญ: ทั้งสองประเทศตั้งเป้าที่จะลงนามในข้อตกลงชั่วคราวก่อนวันที่ 24 กรกฎาคม เพื่อหลีกเลี่ยงหรือจัดการกับการหมดอายุของภาษีนำเข้าชั่วคราว 10% ของสหรัฐฯ
• ความมุ่งมั่นในการจัดซื้อครั้งใหญ่: อินเดียตั้งใจที่จะลงทุน 5 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐในสินค้าของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงพลังงาน เครื่องบิน และเทคโนโลยี ในช่วงระยะเวลา 5 ปี
• การต่างตอบแทนเชิงกลยุทธ์: ข้อตกลงนี้มุ่งหวังที่จะสร้างความสมดุลระหว่างความต้องการของอินเดียในเรื่องอัตราภาษีพิเศษ (เป้าหมายที่ 18%) กับความต้องการของสหรัฐฯ ในการขยายการเข้าถึงตลาดสำหรับผู้ส่งออกสินค้าเกษตรและสินค้าอุตสาหกรรม