Thí nghiệm gieo mây của Trung Quốc trên sông băng Muz Taw đã giúp giảm lượng băng tan khoảng 14-17%, một kết quả có thể tái định hình an ninh nguồn nước cho hàng tỷ người đang phụ thuộc vào các dòng sông hạ lưu.

Thử nghiệm này, bắt đầu từ năm 2018, đã sử dụng các máy phát để giải phóng bạc iodide vào các đám mây lơ lửng trên sông băng. Hóa chất này khuyến khích các tinh thể băng hình thành, thúc đẩy tuyết rơi bao phủ bề mặt băng. Tuyết mới có độ sáng cao hơn băng lộ thiên, do đó nó phản xạ nhiều ánh sáng mặt trời hơn vào không gian—một hiện tượng được gọi là hiệu ứng albedo. Dữ liệu ban đầu cho thấy lớp phủ tuyết nhân tạo này đã làm chậm tốc độ tan chảy của sông băng theo tỷ lệ đã nêu, cung cấp bằng chứng cụ thể đầu tiên cho thấy việc điều chỉnh thời tiết có thể được sử dụng để bảo tồn băng ở độ cao lớn.

Tại sao thí nghiệm này lại quan trọng

Các sông băng ở Karakoram và Himalaya đóng vai trò như những tháp nước tự nhiên, cung cấp nước cho sông Ấn, sông Brahmaputra và các dòng sông khác nhằm duy trì nông nghiệp, nguồn nước uống và thủy điện cho hàng tỷ người khắp Nam Á. Sự rút lui của các khối băng do biến đổi khí hậu đe dọa làm thu hẹp nguồn dự trữ đó, làm gia tăng sự cạnh tranh về nguồn nước vốn đã căng thẳng do sự gia tăng dân số và các mùa mưa gió mùa thất thường.

Bằng cách chứng minh sự chậm lại có thể đo lường được của quá trình tan chảy, Trung Quốc đã cho thấy một công cụ tiềm năng để kéo dài tuổi thọ cho phần dự trữ băng của chính mình. Nếu kỹ thuật này có thể được mở rộng quy mô hoặc cải tiến, quốc gia này có thể giành được lợi thế chiến lược trong việc quản lý các lưu vực sông xuyên biên giới.

Cơ chế đằng sau lớp tuyết

Bạc iodide đóng vai trò là chất thay thế cho các nhân băng, những hạt siêu nhỏ mà các đám mây tự nhiên cần để bắt đầu quá trình đóng băng. Khi được giải phóng vào các đám mây siêu lạnh—những đám mây có nhiệt độ dưới mức đóng băng nhưng vẫn ở trạng thái lỏng—hợp chất này cung cấp một bề mặt để các giọt nước kết tinh. Lớp tuyết tạo ra sẽ rơi xuống sông băng, tạo thêm một lớp tuyết mới có độ phản xạ (albedo) cao, giúp phản xạ nhiều bức xạ mặt trời hơn so với lớp băng tối màu và bị lộ ra do tan chảy bên dưới.

Các nhà nghiên cứu của thí nghiệm nhấn mạnh rằng mức giảm 14-17% quan sát được là một con số ngắn hạn, được rút ra từ một khoảng thời gian giám sát hạn chế. Các nghiên cứu dài hạn sẽ là cần thiết để xác định liệu việc gieo mây lặp đi lặp lại có thể duy trì hiệu quả qua các mùa và các năm hay không, hoặc liệu lợi ích có giảm dần khi các điều kiện khí quyển thay đổi.

Rủi ro và những câu hỏi chưa có lời giải

Việc điều chỉnh thời tiết không phải là không có tranh cãi. Việc đưa các hóa chất vào khí quyển có thể làm thay đổi các mô hình lượng mưa bên ngoài khu vực mục tiêu. Các nhà phê bình chỉ ra rằng việc chuyển hướng tuyết rơi sang một phần của dãy núi có thể vô tình hút độ ẩm khỏi các sườn núi lân cận, có khả năng làm khô cạn các khu vực vốn dựa vào tuyết rơi tự nhiên để duy trì các sông băng của chính họ.

Tác động sinh thái của chính bạc iodide vẫn là một chủ đề gây tranh cãi. Mặc dù hợp chất này được sử dụng trên toàn thế giới để ngăn chặn mưa đá và tăng cường lượng mưa, nhưng sự tích tụ lâu dài của nó trong các hệ sinh thái ở độ cao lớn vẫn chưa được lập bản đồ đầy đủ. Ngoài ra còn có khía cạnh địa chính trị rộng lớn hơn: khả năng gây ảnh hưởng đến thời tiết trong một hệ thống núi chung đặt ra những câu hỏi về chủ quyền môi trường và tính công bằng của các can thiệp đơn phương.

Các lợi ích khu vực

Sông băng Muz Taw nằm trong một mạng lưới các cánh đồng băng cung cấp nước cho các dòng sông chảy qua nhiều biên giới quốc gia.

Đối với các quốc gia vốn đã coi nước là một nguồn tài nguyên chiến lược, công nghệ này có thể trở thành một điểm gây ma sát ngoại giao. Viễn cảnh một quốc gia tự thiết kế an ninh nguồn nước của mình trong khi có khả năng tái định hình thủy văn của các nước láng giềng sẽ thêm một tầng lớp mới vào các cuộc đàm phán về nước xuyên biên giới hiện nay.

Những gì Ấn Độ phải đối mặt

  • Mối lo ngại về an ninh nguồn nước – Lưu vực sông Ấn và sông Brahmaputra phụ thuộc rất nhiều vào sự tan chảy của băng Himalaya. Bất kỳ sự phân bổ lại lượng tuyết rơi quy mô lớn nào cũng có thể làm thay đổi sự sẵn có theo mùa của nguồn nước mà nông dân và các thành phố ở Ấn Độ đang phụ thuộc vào.
  • Cạnh tranh công nghệ – Ấn Độ có thể cảm thấy áp lực phải phát triển khả năng gieo mây của riêng mình hoặc các phương pháp địa kỹ thuật thay thế để bảo vệ phần nước băng của mình.
  • Nhu cầu giám sát chung – Nếu không có một khuôn khổ chung để theo dõi các hoạt động điều chỉnh thời tiết, những sự mất cân bằng vô tình có thể không được chú ý cho đến khi chúng biểu hiện thành hạn hán hoặc lũ lụt.

Bài học rút ra

Thử nghiệm gieo mây của Trung Quốc cho thấy việc bơm một lượng bạc iodide vừa phải có thể làm chậm đáng kể quá trình tan băng, nhưng kỹ thuật này nằm ở điểm giao thoa giữa khoa học khí hậu, rủi ro môi trường và chính trị khu vực. Liệu nó sẽ trở thành một công cụ khả thi để bảo vệ nguồn cung cấp nước — hay là nguồn cơn của những tranh chấp mới — sẽ phụ thuộc vào việc các cơ sở khoa học được kiểm chứng nghiêm ngặt đến mức nào và hoạt động này được quản lý minh bạch ra sao.