मुझ ताव (Muz Taw) हिमनदीवरील चीनच्या क्लाउड-सीडिंग (ढग पेरणी) प्रयोगामुळे बर्फाचे नुकसान अंदाजे १४-१७% ने कमी झाले आहे, ज्याचा परिणाम खालील नद्यांवर अवलंबून असलेल्या अब्जावधी लोकांच्या जलसुरक्षेच्या स्वरूपात बदल घडवून आणू शकतो.

२०१८ मध्ये सुरू झालेल्या या चाचणीमध्ये, हिमनदीच्या वर असलेल्या ढगांमध्ये सिल्व्हर आयोडाइड (silver iodide) सोडण्यासाठी जनरेटर्सचा वापर करण्यात आला. हे रसायन बर्फाचे स्फटिक तयार करण्यास मदत करते, ज्यामुळे बर्फवृष्टी होऊन बर्फाच्या पृष्ठभागावर पांढरी चादर पसरते. नवीन बर्फ हा उघड्या पडलेल्या बर्फापेक्षा अधिक चमकदार असतो, त्यामुळे तो सूर्यप्रकाश अवकाशात परत परावर्तित करतो—या घटनेला 'अल्बेडो इफेक्ट' (albedo effect) असे म्हणतात. सुरुवातीच्या आकडेवारीनुसार, या कृत्रिम बर्फाच्या थरामुळे हिमनदीच्या वितळण्याचा वेग नमूद केलेल्या प्रमाणात मंदावला आहे, ज्यामुळे हवामान बदलाद्वारे (weather modification) उच्च उंचीवरील बर्फ जतन करता येतो, याचा पहिला ठोस पुरावा मिळाला आहे.

हा प्रयोग का महत्त्वाचा आहे

काराकोरम आणि हिमालयातील हिमनद्या नैसर्गिक 'वॉटर टॉवर्स' (पाण्याचे साठे) म्हणून काम करतात, ज्या सिंधू, ब्रह्मपुत्रा आणि इतर नद्यांना पाणी पुरवतात. या नद्या दक्षिण आशियातील अब्जावधी लोकांच्या शेती, पिण्याच्या पाण्याचा पुरवठा आणि जलविद्युत प्रकल्पांसाठी आधार आहेत. हवामान बदलामुळे या बर्फाच्या साठ्यांचे प्रमाण कमी होण्याचा धोका निर्माण झाला आहे, ज्यामुळे वाढती लोकसंख्या आणि अनिश्चित मान्सूनमुळे आधीच तणावाखाली असलेल्या पाण्याच्या उपलब्धतेसाठी स्पर्धा अधिक तीव्र होऊ शकते.

वितळण्याचा वेग मोजण्यायोग्य प्रमाणात मंदावल्याचे दाखवून देऊन, चीनने हिमनदीच्या साठ्यातील स्वतःच्या हिश्श्याचे आयुष्य वाढवण्यासाठी एक संभाव्य साधन समोर आणले आहे. जर या तंत्राचा विस्तार किंवा त्यात सुधारणा करता आली, तर सीमापार नदी खोऱ्यांचे व्यवस्थापन करण्यात देशाला धोरणात्मक फायदा मिळू शकतो.

बर्फामागची प्रक्रिया

सिल्व्हर आयोडाइड हे 'आईस न्यूक्लिआई' (ice nuclei) म्हणून काम करते, जे नैसर्गिक ढगांना गोठण्यास मदत करणारे सूक्ष्म कण असतात. जेव्हा हे रसायन 'सुपरकूल्ड' (supercooled) ढगांमध्ये—जे गोठणबिंदूच्या खाली असूनही द्रव स्वरूपात असतात—सोडले जाते, तेव्हा ते पाण्याचे थेंब स्फटिक बनण्यासाठी एक पृष्ठभाग प्रदान करते. परिणामी पडणारा बर्फ हिमनदीवर पडतो, ज्यामुळे एक नवीन, उच्च-अल्बेडोचा थर तयार होतो जो खालील गडद आणि वितळणाऱ्या बर्फापेक्षा अधिक सौर विकिरण (solar radiation) परावर्तित करतो.

प्रयोगाच्या संशोधकांनी यावर भर दिला आहे की, दिसून आलेली १४-१७% घट ही अल्पकालीन आकडेवारी असून ती मर्यादित देखरेखीच्या कालावधीतून काढली गेली आहे. वारंवार क्लाउड-सीडिंग केल्याने ऋतू आणि वर्षांनुसार हा परिणाम कायम राहील की वातावरणातील बदलानुसार याचा फायदा कमी होईल, हे ठरवण्यासाठी दीर्घकालीन अभ्यासाची आवश्यकता असेल.

धोके आणि अनुत्तरित प्रश्न

हवामान बदलणे (weather modification) ही वादविवादाशिवाय नाही. वातावरणात रसायने सोडल्यामुळे लक्ष्यित क्षेत्राबाहेरही पर्जन्यमानाचे स्वरूप बदलू शकते. टीकाकारांचे म्हणणे आहे की, पर्वतरांगेच्या एका भागात बर्फवृष्टी वळवल्यामुळे शेजारील उतारांवरील ओलावा अनवधानाने कमी होऊ शकतो, ज्यामुळे नैसर्गिक बर्फवृष्टीवर अवलंबून असलेल्या प्रदेशांमध्ये कोरडेपणा येऊ शकतो.

सिल्व्हर आयोडाइडचा पर्यावरणीय परिणाम हा अजूनही वादाचा विषय आहे. हे रसायन जगभरात गारपीट रोखण्यासाठी आणि पर्जन्यमान वाढवण्यासाठी वापरले जात असले तरी, उच्च उंचीवरील परिसंस्थेमध्ये त्याचे दीर्घकालीन संचय किती होईल, याचा पूर्णपणे अभ्यास झालेला नाही. यासोबतच एक व्यापक भू-राजकीय (geopolitical) पैलू देखील आहे: सामायिक पर्वतीय प्रणालीमध्ये हवामानावर प्रभाव टाकण्याच्या क्षमतेमुळे पर्यावरणीय सार्वभौमत्व आणि एकतर्फी हस्तक्षेपाच्या न्याय्यतेबद्दल प्रश्न निर्माण होतात.

प्रादेशिक हितसंबंध

मुझ ताव हिमनदी अनेक राष्ट्रीय सीमा ओलांडणाऱ्या नद्यांना पाणी पुरवणाऱ्या बर्फाच्या क्षेत्रांच्या जाळ्यामध्ये स्थित आहे.

ज्या देशांसाठी पाणी हे आधीच एक धोरणात्मक संसाधन आहे, त्यांच्यासाठी हे तंत्रज्ञान राजनैतिक तणावाचे कारण बनू शकते. एक देश स्वतःची जलसुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी अभियांत्रिकी तंत्राचा वापर करत असताना शेजारील देशांच्या जलविज्ञानावर (hydrology) परिणाम होण्याची शक्यता, सध्याच्या सीमापार पाणी वाटाघाटींमध्ये एक नवीन गुंता निर्माण करू शकते.

भारतासमोरची आव्हाने

  • जलसुरक्षेबाबत चिंता – सिंधू आणि ब्रह्मपुत्रा खोरे हिमालयातील बर्फ वितळण्यावर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे. बर्फवृष्टीच्या कोणत्याही मोठ्या प्रमाणावरील पुनर्वितरणामुळे पाण्याचे हंगामी उपलब्धतेचे स्वरूप बदलू शकते, ज्यावर भारतीय शेतकरी आणि शहरे अवलंबून आहेत.
  • तांत्रिक स्पर्धा – हिमनदीच्या पाण्याचा आपला हिस्सा सुरक्षित ठेवण्यासाठी भारताला स्वतःची क्लाउड-सीडिंग क्षमता किंवा पर्यायी जिओइंजिनिअरिंग (geoengineering) पद्धती विकसित करण्यासाठी दबाव जाणवू शकतो.
  • संयुक्त देखरेखीची गरज – हवामान-बदलण्याच्या क्रियांचा मागोवा घेण्यासाठी सामायिक आराखडा नसल्यास, अनपेक्षित असंतुलन दुष्काळ किंवा महापूरच्या स्वरूपात प्रकट होईपर्यंत ते लक्षात येणार नाही.

निष्कर्ष

चीनचा क्लाउड-सीडिंगचा प्रयोग असे दर्शवतो की, सिल्व्हर आयोडाइडचा अल्प प्रमाणात वापर केल्यास हिमनद्यांच्या वितळण्याच्या वेगामध्ये लक्षणीय घट होऊ शकते, परंतु हे तंत्रज्ञान हवामान विज्ञान, पर्यावरणीय जोखीम आणि प्रादेशिक राजकारण यांच्या संगमावर आहे. हे जलपुरवठा सुरक्षित करण्यासाठी एक सक्षम साधन बनेल की नवीन वादांचे कारण ठरेल, हे विज्ञानाची किती काटेकोरपणे चाचणी केली जाते आणि या पद्धतीचे प्रशासन किती पारदर्शकपणे केले जाते यावर अवलंबून असेल.