മുസ് താവ് (Muz Taw) ഗ്ലേഷറിന് മുകളിൽ ചൈന നടത്തിയ ക്ലൗഡ് സീഡിംഗ് പരീക്ഷണം മഞ്ഞുരുകുന്നത് ഏകദേശം 14-17% കുറച്ചു; ഇത് താഴെപ്പരപ്പിലുള്ള നദികളെ ആശ്രയിച്ചു കഴിയുന്ന കോടിക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ ജലസുരക്ഷയെ മാറ്റിമറിച്ചേക്കാവുന്ന ഒരു ഫലമാണ്.

2018-ൽ ആരംഭിച്ച ഈ പരീക്ഷണത്തിൽ, ഗ്ലേഷറിന് മുകളിലുള്ള മേഘങ്ങളിലേക്ക് സിൽവർ അയോഡൈഡ് (silver iodide) പുറത്തുവിടാൻ ജനറേറ്ററുകൾ ഉപയോഗിച്ചു. ഈ രാസവസ്തു ഐസ് ക്രിസ്റ്റലുകൾ രൂപപ്പെടാൻ സഹായിക്കുകയും മഞ്ഞുപാളിയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ മഞ്ഞു വീഴാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. തുറന്നു കിടക്കുന്ന ഐസിനേക്കാൾ തിളക്കമുള്ളതാണ് പുതിയ മഞ്ഞ്, അതിനാൽ ഇത് സൂര്യപ്രകാശത്തെ കൂടുതൽ അളവിൽ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു—ഇതിനെ 'അൽബെഡോ ഇഫക്റ്റ്' (albedo effect) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഈ കൃത്രിമ മഞ്ഞുപാളി ഗ്ലേഷറിന്റെ ഉരുകൽ നിരക്ക് സൂചിപ്പിച്ച അളവിൽ കുറച്ചതായി ആദ്യകാല വിവരങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഉപയോഗിച്ച് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ മഞ്ഞ് സംരക്ഷിക്കാമെന്നതിന്റെ ആദ്യത്തെ വ്യക്തമായ തെളിവാണിത്.

ഈ പരീക്ഷണം പ്രധാനമാകുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്

കാരക്കോറം, ഹിമാലയൻ ഗ്ലേഷറുകൾ പ്രകൃതിദത്തമായ ജലഗോപുരങ്ങളായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇവ സിന്ധു, ബ്രഹ്മപുത്ര തുടങ്ങിയ നദികളിലേക്ക് ജലം എത്തിക്കുന്നു; ദക്ഷിണേഷ്യയിലുടനീളമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ കൃഷി, കുടിവെള്ളം, ജലവൈദ്യുത പദ്ധതികൾ എന്നിവയെ ഇവ നിലനിർത്തുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലം ഈ മഞ്ഞുപാളികൾ പിൻവാങ്ങുന്നത് ജലശേഖരം കുറയ്ക്കാൻ കാരണമാകും. ഇത് ജനസംഖ്യാ വർദ്ധനവും അപ്രതീക്ഷിതമായ കാലവർഷവും കാരണം നിലവിൽ തന്നെ സമ്മർദ്ദത്തിലായ ജലലഭ്യതയ്ക്കായി മത്സരങ്ങൾ വർദ്ധിപ്പിക്കും.

മഞ്ഞുരുകൽ നിരക്ക് കുറയ്ക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ചതിലൂടെ, ഗ്ലേഷറിലെ ജലശേഖരം നിലനിർത്താൻ ചൈനയ്ക്ക് ഒരു പുതിയ മാർഗ്ഗം ലഭിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ കൂടുതൽ വികസിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ, അതിർത്തി കടന്നുപോകുന്ന നദീതടങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിൽ രാജ്യത്തിന് തന്ത്രപരമായ മുൻതൂക്കം ലഭിച്ചേക്കാം.

മഞ്ഞ് വീഴുന്നതിന് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രം

പ്രകൃതിദത്തമായ മേഘങ്ങൾ മഞ്ഞുരുകാൻ ആവശ്യമായ ഐസ് ന്യൂക്ലിയസ് (ice nuclei) എന്ന സൂക്ഷ്മകണികകളുടെ പകരക്കാരനായി സിൽവർ അയോഡൈഡ് പ്രവർത്തിക്കുന്നു. അമിതമായി തണുത്ത (supercooled) മേഘങ്ങളിലേക്ക്—അതായത് മരവിപ്പിക്കുന്ന താപനിലയിലാണെങ്കിലും ദ്രാവകാവസ്ഥയിലുള്ള മേഘങ്ങൾ—ഇത് പുറത്തുവിടുമ്പോൾ, ജലത്തുള്ളികൾ ക്രിസ്റ്റലുകളായി മാറാൻ ഈ സംയുക്തം ഒരു ഉപരിതലം നൽകുന്നു. ഇതിന്റെ ഫലമായി വീഴുന്ന മഞ്ഞ് ഗ്ലേഷറിന് മുകളിൽ ഒരു പുതിയ, ഉയർന്ന അൽബെഡോ (high-albedo) പാളിയായി മാറുന്നു. ഇത് താഴെയുള്ള കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള, ഉരുകാൻ സാധ്യതയുള്ള ഐസിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സൗരവികിരണം പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.

നിരീക്ഷിച്ച 14-17% കുറവ് ഒരു ഹ്രസ്വകാല കണക്ക് മാത്രമാണെന്ന് പരീക്ഷണ സംഘം വ്യക്തമാക്കുന്നു. ആവർത്തിച്ചുള്ള ക്ലൗഡ് സീഡിംഗ് വിവിധ കാലങ്ങളിലും വർഷങ്ങളിലും ഈ ഫലം നിലനിർത്തുമോ, അതോ അന്തരീക്ഷ സാഹചര്യങ്ങൾ മാറുന്നതിനനുസരിച്ച് ഇതിന്റെ ഗുണം കുറയുമോ എന്ന് അറിയാൻ ദീർഘകാല പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.

അപകടസാധ്യതകളും ഉത്തരം ലഭിക്കാത്ത ചോദ്യങ്ങളും

കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം വിവാദങ്ങളിൽ നിന്ന് മുക്തമല്ല. അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് രാസവസ്തുക്കൾ പ്രവേശിപ്പിക്കുന്നത് ലക്ഷ്യമിട്ട പ്രദേശത്തിന് പുറത്തുള്ള മഴയുടെയോ മഞ്ഞിന്റെയോ രീതികളെ മാറ്റിയേക്കാം. ഒരു പർവതനിരയുടെ ഒരു ഭാഗത്തേക്ക് മഞ്ഞു വീഴുന്ന രീതി മാറ്റുന്നത് അയൽപക്കത്തെ ചരിവുകളിൽ നിന്നുള്ള ഈർപ്പം അറിയാതെ വലിച്ചെടുക്കാൻ കാരണമായേക്കാം എന്നും, ഇത് സ്വാഭാവിക മഞ്ഞുപാളികളെ ആശ്രയിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളെ വരണ്ടതാക്കിയേക്കാം എന്നും വിമർശകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

സിൽവർ അയോഡൈഡിന്റെ പാരിസ്ഥിതിക ആഘാതം ഇപ്പോഴും ചർച്ചാവിഷയമാണ്. ആലിപ്പഴം തടയാനും മഴ വർദ്ധിപ്പിക്കാനും ഈ സംയുക്തം ലോകമെമ്പാടും ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ഇത് ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ അടിഞ്ഞുകൂടുന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് പൂർണ്ണമായി പഠിച്ചിട്ടില്ല. ഇതിന് വലിയൊരു ഭൗമരാഷ്ട്രീയ വശവുമുണ്ട്: പങ്കിട്ട പർവതനിരകളിലെ കാലാവസ്ഥയെ സ്വാധീനിക്കാൻ കഴിയുന്നത് പരിസ്ഥിതി പരമായ പരമാധികാരത്തെക്കുറിച്ചും ഏകപക്ഷീയമായ ഇടപെടലുകളുടെ നീതിയെക്കുറിച്ചും ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു.

പ്രാദേശികമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ

പല രാജ്യങ്ങളുടെയും അതിർത്തികൾ കടന്നുപോകുന്ന നദികളിലേക്ക് ജലം എത്തിക്കുന്ന മഞ്ഞുപാളികളുടെ ശൃംഖലയിലാണ് മുസ് താവ് ഗ്ലേഷർ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്.

ജലത്തെ ഒരു തന്ത്രപരമായ വിഭാവമായി കാണുന്ന രാജ്യങ്ങൾക്ക്, ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ നയതന്ത്രപരമായ തർക്കങ്ങൾക്ക് കാരണമായേക്കാം. ഒരു രാജ്യം സ്വന്തം ജലസുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ അത് അയൽരാജ്യങ്ങളുടെ ജലപ്രവാഹത്തെ മാറ്റിമറിച്ചേക്കാം എന്ന സാധ്യത, നിലവിലുള്ള അതിർത്തി കടന്നുള്ള ജല ചർച്ചകൾക്ക് പുതിയൊരു തലം നൽകുന്നു.

ഇന്ത്യ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികൾ

  • ജലസുരക്ഷാ ആശങ്കകൾ – സിന്ധു, ബ്രഹ്മപുത്ര നദീതടങ്ങൾ ഹിമാലയത്തിലെ മഞ്ഞുരുകലിനെയാണ് പ്രധാനമായും ആശ്രയിക്കുന്നത്. മഞ്ഞു വീഴുന്ന രീതിയിൽ വലിയ തോതിലുള്ള മാറ്റം വന്നാൽ, ഇന്ത്യൻ കർഷകരും നഗരങ്ങളും ആശ്രയിക്കുന്ന കാലികമായ ജലലഭ്യതയെ അത് ബാധിച്ചേക്കാം.
  • സാങ്കേതിക മത്സരങ്ങൾ – ഗ്ലേഷറിലെ ജലത്തിന്റെ വിഹിതം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി സ്വന്തമായി ക്ലൗഡ് സീഡിംഗ് ശേഷിയോ മറ്റ് ജിയോ എഞ്ചിനീയറിംഗ് (geoengineering) രീതികളോ വികസിപ്പിക്കാൻ ഇന്ത്യക്ക് സമ്മർദ്ദം അനുഭവപ്പെട്ടേക്കാം.
  • കൂട്ടായ നിരീക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകത – കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാന പ്രവർത്തനങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഒരു പൊതു ചട്ടക്കൂട് ഇല്ലെങ്കിൽ, അപ്രതീക്ഷിതമായ മാറ്റങ്ങൾ വരൾച്ചയായോ പ്രളയമായോ പ്രകടമാകുന്നതുവരെ ആരും തിരിച്ചറിയാതെ പോയേക്കാം.

ചുരുക്കത്തിൽ

ചൈനയുടെ ക്ലൗഡ് സീഡിംഗ് പരീക്ഷണം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, സിൽവർ അയഡിഡ് ചെറിയ അളവിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഹിമാനികൾ ഉരുകുന്നതിന്റെ വേഗത ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്നാണ്; എന്നാൽ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ കാലാവസ്ഥാ ശാസ്ത്രം, പാരിസ്ഥിതിക ആഘാതങ്ങൾ, പ്രാദേശിക രാഷ്ട്രീയം എന്നിവയുടെ സങ്കീർണ്ണമായ ഇടയിലാണ് നിലകൊള്ളുന്നത്. ഇത് ജലലഭ്യത ഉറപ്പാക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു പ്രായോഗിക മാർഗമാകുമോ അതോ പുതിയ തർക്കങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുമോ എന്നത്, ഈ ശാസ്ത്രീയ വശങ്ങൾ എത്രത്തോളം കൃത്യമായി പരിശോധിക്കപ്പെടുന്നു എന്നതിനെയും ഈ രീതി എത്രത്തോളം സുതാര്യമായി നിയന്ത്രിക്കപ്പെടുന്നു എന്നതിനെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കും.